Хроники Небесного Края. Беглец - Валерий Пылаев

Вот так встреча. Я не рассчитывал когда-нибудь снова встретить травницу, и уж тем более я не рассчитывал вломиться к ней в дом вместе с Ашерой. Но нас преследовали проблемы куда более серьезные, чем неловкая ситуация. К тому же в каком-то смысле я был рад видеть Шанталь.

– Что ты здесь делаешь? – изумленно спросила она, переводя взгляд с меня на дроу и обратно.

– Просто проходил мимо… – пробормотал я, – проплывал, если точнее.

– О, так вы знакомы? – Ашера приподняла бровь. – Какая приятная неожиданность! Дорогой, может, ты все-таки перестанешь стоять столбом и скажешь своей подружке, зачем мы здесь? Не хочу отвлекать вас от крайне содержательной беседы, но через пару минут «Белая гвардия» будет здесь.

– Нам нужна твоя помощь, Шанталь, – начал я, опершись на дверной косяк. – Прошу тебя, выслушай и не задавай вопросов – пока не задавай. Мы с Ашерой влипли в одну очень паршивую историю. За нами гонятся имперские солдаты. Если нас поймают, будет…

– Будет очень-очень плохо? – Травница закончила фразу за меня.

– Именно, – кивнул я. – Это не просто игра, все куда серьезнее. Поверь, я бы с радостью рассказал тебе, если бы мог. Нам нужно спрятаться. В лесу или в поле они быстро нас догонят, но к тебе в дом ломиться не станут. Надеюсь.

– Ты умеешь заинтриговать, – медленно произнесла Шанталь после недолгой паузы. – Ладно, заходите. Я как раз собиралась пить чай.

– Спасибо тебе! – в порыве благодарности я чуть не обнял травницу, но благоразумно решил этого не делать. – И вот еще что: они могут зайти сюда. И они абсолютно точно скажут, что мы опасные преступники. Но ты не верь. Это… я потом объясню, хорошо? У тебя есть что-то вроде подвала или чулана?

Вибрация в голове усилилась, заставляя говорить все быстрее и быстрее. Мне показалось, что я даже слышу конский топот. Охотник был уже близко.

– Лаборатория. – Шанталь нахмурилась. – Только постарайтесь ничего там не разбить. Это может быть опасно.

В небольшой комнатке, заставленной склянками и увешанной пучками сухих трав, было достаточно места, но мы с Ашерой предпочли втиснуться в узкую щель между стеной и шкафом, где хозяйка хранила метлу и какие-то садовые принадлежности. Теперь преследователи не увидели бы нас, даже открыв дверь в лабораторию.

– Грабли? – удивленно проворчала дроу. – На кой черт ей грабли? Она что, действительно ковыряется в земле? Выращивает цветочки и все такое?

– Не исключено, – ответил я. – Ладно, сидим тихо. Если войдут – деремся. Я не думаю, что смогу спрятаться от Охотника на таком расстоянии – он почует… наверное.

– Это что-то вроде телепатии, да? – поинтересовалась Ашера. – Я ничего такого не заметила.

– Он видит только меня, – пояснил я, помассировав виски. – А я – его. Но сейчас я попробую закрыться.

– Постарайся. – Дроу шагнула вперед, вдавливая меня спиной в инструменты. – Охотник – кто он? Ты его видел?

– Да. – От неприятных воспоминаний по коже пробежали мурашки. – Игрок без имени в железной маске. Жуткий тип.

– Идут, – прошептала Ашера, – слышишь?

Я молча кивнул. Судя по стуку копыт, всадников было не менее десятка, но большинство проскакало дальше. К домику Шанталь свернул только один. Остановился почти у самого входа. Спешился. Постучал – громко, требовательно. Травница явно не слишком хотела открывать, но он вполне мог попросту снести дверь с петель.

– Что случилось? Что вам нужно?

Недовольство, с которым хозяйка встретила незваного гостя, было вполне искренним.

– Прошу извинить меня за беспокойство, – начал тот. – Мы преследуем одного очень опасного человека…

Я не мог видеть говорившего, но дрожь в конечностях и шум в голове не оставляли сомнений. Охотник. Он все-таки пришел сюда, и теперь нам оставалось только надеяться на то, что Шанталь сможет как-нибудь отвертеться и не пустить его в дом. Я почти физически ощущал холодные щупальца разума игрока, которые он тянул во все стороны, пытаясь отыскать меня. Стать маленьким. Исчезнуть. Прикрыв глаза, я медленно выдохнул и попытался освободить сознание от всех мыслей. Сначала это удавалось мне с трудом, но потом я почувствовал, как излучение Охотника проходит как бы сквозь меня и становится другим. Беспорядочным, размытым, словно он совсем потерял цель и теперь вынужден был разбрасываться и метаться во все стороны, пытаясь снова ее обнаружить. Губы Ашеры прижались к моему лбу – она пыталась поддержать меня, как умела. Я слабо улыбнулся и благодарно погладил ее пальцы своими.