Нексус - Дебора Бианкотти

– Итан? Это ты?

Соня выделялась даже в бурлящей толпе разодетых фанатов Марди Гра. На ней были серебристые микрошорты и облегающая бархатная жилетка, малиновые волосы ниспадали на голые плечи. Солнце просвечивало сквозь белые перья, торчащие вверх из ее маски с клювом. Она была невероятно привлекательна.

Итан вздохнул. Раньше он никогда не думал, что Соня из другой лиги, но с тех пор как дурацкий голос растрезвонил о его влюбленности, он мог думать только об этом. Соня – такая девчонка, за которой ему никогда не угнаться.

– Это твой костюм? – Она со смехом наклонилась вперед. – Мутант-подросток…

– Да ладно, он был дешевым, – ответил Итан.

На самом деле бесплатным, с небольшой помощью голоса. Итан нашел его среди уцененных товаров на Лафайетт – единственный костюм, который мог прикрыть его с головы до пят. Теперь, когда за ним следят федералы и команда Пайпер, нет такого понятия, как излишняя маскировка.

Соня все еще смеялась.

– Я тебя плохо слышу!

Итан немного приподнял маску, чтобы освободить рот.

– А ты кого изображаешь? Гигантскую птицу?

Его передернуло от того, как это прозвучало. Первая попытка сделать комплимент, а получилась колкость. Надо было прибегнуть к помощи голоса.

Но Соня расплылась в улыбке.

– Так и было задумано. Коршун, который охотится за странностями.

Итан с улыбкой опустил маску. Каким-то образом они с Соней были на одной волне. Может, у него получится говорить с ней без помощи голоса.

– Мы должны двигаться, – сказал он. – Я ведь тоже охочусь.

– На кого? – Соня воздела руки. – Погоди! Ничего не говори! Не хочу выболтать, если появится Верити. Поэтому я в маске – чтобы она не выследила меня опять.

– Это не проблема, – ответил Итан. – Мы как раз ее ищем.

Соня остановилась и удивленно посмотрела на него.

– Разве мы не должны ее избегать?

– Ты так считаешь? Но если мы ее найдем, это приведет нас к Пайпер, которая, похоже, босс зероев в этом городе. И у которой есть какой-то грандиозный план разрушить город. – Итан покачал головой. – Будь моя воля, я был бы уже на полпути к Мехико.

Соня улыбнулась.

– Тогда я рада, что ты в этом не волен. С тобой прикольно.

Итан возблагодарил костюм, который скрыл, что его лицо вспыхнуло. Он не осмелился ничего сказать, чтобы не пискнуть ненароком. Было довольно унизительно говорить зероям о своей влюбленности в Соню. Он не хотел также обмолвиться перед ней.

Может, поэтому так трудно найти собратьев Жуликов. Они все так сильно себя скомпрометировали, что приняли буддийский обет молчания и теперь скрываются в пещерах до конца света. Который намечен на завтра.

Он вытащил громоздкий переделанный телефон, который ему дала Чизара.

– Эта штука должна отыскать Верити. Ее похитили, прямо у меня под носом. Там была Глюк!

– Та коза, которая разнесла «Чашку»? – переспросила Соня. – Блин, я тогда растянула запястье. До сих пор больно печатать.

– Да, дрянь, – согласился Итан.

Соня показала на телефон:

– И как он ищет людей?

– На Верити есть трекер. Эта крошка зашумит, если мы попадем в поле его действия. – Он ткнул в карту города на экране телефона: – Мой район поисков здесь, к востоку от реки. По крайней мере, там нет толп.

До Итана внезапно дошло, что он опять все выложил Соне. Потому что теперь он ей доверяет? Или потому что втюрился в нее?

Может, это одно и то же.

Она кивала, слушая его. Но затем прищурилась.

– Это же не ты сделал такую штуку?

– Черт, нет. Я не могу даже… – На мгновение он похолодел. – О да.

Соня метнула на него подозрительный взгляд.

– Так твои дружки зерои в городе? Они больше не в Сент-Луисе?

Он позабыл об этой лжи. Нет смысла за нее цепляться. Если Верити в плену у Пайпер, она не сможет выжать из Сони информацию.

– Что касается этого, то они все время были здесь, – сказал он. – Про Сент-Луис я сочинил.

Соня кивнула, как будто она это уже поняла, и ударила его по руке. И близко не так сильно, как Джесс. Натренированная в армии сестра могла оставить синяк, ткнув мизинцем.

– Это за ложь, – сказала Соня.

– Ой! – послушно ойкнул Итан.

– Нет, я понимаю. Ты должен быть осторожнее с тем, что́ мне говоришь, из-за Верити. Просто… – Она отвернулась и разочарованно вздохнула. – Одно дело помочь тебе – федералы просто хотят тебя поспрашивать. Но твой приятель Нэт сбежал из тюрьмы. Это серьезно, это пособничество. Как сказала Верити, я могу загреметь в тюрьму!

Итан не думал об этом в таком ключе. Он привык к мысли о том, что любой промах приведет его с друзьями в тюрьму. Но и Соню тоже?

– Думаю, это все меняет, – промямлил он.

– Итан, я не хочу в тюрьму.

– В моем списке ближайших дел этого тоже нет! – Он перемялся на мутантских ногах. – Так что я пойму, если ты просто захочешь… держаться от меня подальше.

– Ха! – Она опять ударила его по руке, на этот раз сильнее. – Еще чего! Просто пообещай, что, если я попаду за решетку, ты вытащишь меня, как Нэта. Тогда я реально прославлюсь.

– Ну, я не могу обещать твердо. Но я постараюсь.

И он понял, что это правда. Ради освобождения Сони Соник он отправится в тюрьму строгого режима.

Ничего себе! Влюбился по уши.

– Идем, – сказал он. – Если у нас получится отыскать Верити и спасти ее, федералы наградят тебя медалью.