Черная Дама, Белый Валет - Герта Крис

Входить инкогнито в ворота собственного замка… Невероятное чувство! В новом платье, в чёрной полумаске, под руку с мужчиной, нога которого в эти ворота никогда не ступала. А когда я увидела, что сад по обе стороны центральной аллеи плотно закрыт от чужих глаз непрозрачной стеной тумана, и впрямь на мгновение ощутила себя гостьей. Гостьей жуткого и загадочного места, пришедшей на странный праздник… И моя единственная опора здесь – мужской локоть под задрожавшими пальцами…

Но туманная стена стояла за живой самшитовой изгородью, знакомой до последнего кустика, а дорога, ведущая к мраморным ступеням замка, выложена мозаикой, и по ней я ходила уже тысячи раз. А навстречу, попирая мозаику лакированными чёрными ботинками, шагал советник Тёмного лорда – последний штрих почти обыденного для моих глаз пейзажа.

Светлый рыцарь в сопровождении оруженосца и двух дам не был ни первой ласточкой бала, ни последней, но герцог, разумеется, встречал именно его. Шаблонная фраза общего приветствия. Изящный поклон – всем сразу. Целование ручек леди.

– Счастлив видеть ваше высочество. Тёмных удовольствий вам, прелестная незнакомка.

И непроницаемые глаза, задержавшиеся лишь на моём многоярусном сотуаре^[4] – платина и бриллианты, великолепное в своей сложности плетение цепочек… Весьма красивая штучка! Подвески изящно заполняли фигурный вырез платья, лишая глубокое декольте его откровенности.

Сделав широкий приглашающий жест в сторону главной башни, Шэрр пропустил дам вперёд. Мне пришлось оставить надёжный локоть, и мы с Мелли неторопливо двинулись по довольно длинной аллее. И вот теперь я ощутила взгляд герцога: не то чтобы тяжёлый, но крайне неодобрительный.

– Лорд Кайтэл хотел встретить вас лично, светлые маги, чтобы выразить безмерное уважение и удовольствие, но, к сожалению, его задержали неотложные дела…

Вот интересно, причина неодобрения советника – то, что я не встречаю столь дорогих гостей, или моя полуголая спина? Да… Пожалуй, Шэрру ни разу не довелось наблюдать мою спину в столь натуральном виде. Но, на минуточку! Всё голое прикрыто тем же сотуаром! Пусть и не полностью. Да я просто обмерла, когда увидела этот шедевр ювелирного искусства! Собственно, потому и платье такое открытое выбрали…

Шикарное, разумеется, платье. Почти чернильный корсаж, расшитый платиновыми нитями, а далее ткань плавно, волнами меняет оттенки от тёмного фиолета к сирени. И подол, едва не метущий мозаику под ногами, уже светлый, даже бледный.

Стиль платья принцессы был почти идентичен моему – разница лишь в лёгких различиях фасона и цвете: золото и изумруд, которые превратили милую эльфийку в настоящую красавицу. Словом, мы обе смотрелись прекрасно. Как, впрочем, и наши мужчины – Лекс в светло-сером, отливающем сталью, Ник в чёрном. Фраки очень шли обоим, но выглядели маги непривычно. Вероятно, как и мы для них…

Мужчины, идя за нами, вели негромкий, учтивый разговор, довольно быстро перетёкший с ветреной погоды на уважительные расшаркивания.

– …сожалею, что наше знакомство было столь мимолётным, – сокрушался Шэрр. – И я, право, рад, что оно не закончилось на той минорной ноте. В противном случае лорд Кайтэл мог бы лишиться таких приятных гостей, а нервы милорда и без того подвергаются постоянному раздражению…