Блуждающий Трактир - pirateaba

Я окидываю взглядом тёмный пейзаж. Сейчас уже вечер, и мы пытаемся добраться до аванпоста, построенного неподалёку отсюда. Проблема лишь в том, что, поскольку мы, призванные, движемся слишком медленно, мы всё ещё в милях от места назначения.

Влажная земля хлюпает под ногами. Я отталкиваю тёмно-синее растение, пробивающееся из земли, и вздрагиваю. Мухи и другие насекомые жужжат вокруг наших голов, пытаясь укусить нас, или отложить яйца в наших ушах, или что-то ещё. Здесь ужасно, но это место, видимо, достаточно важно, чтобы из-за него вести войну.

Именно здесь должна быть построена следующая Стена. Но земля чёрная и изломанная, а магия и сражения создали болото там, где должна быть твёрдая почва. Но остальном континенте всё иначе; земля изменяется через несколько миль, так говорят [Солдаты].

Проблема с этой «Пятой Стеной» в том, что она должна быть достаточно длинной, чтобы протянуться через весь континент. Построить такое безумно трудно, и на это уйдут десятилетия. Однако Король уже начал — он основал крепости и замки в тех местах, где нужно проложить стену, и они пытаются отражать нападения, пока идёт стройка.

И нас послали помочь. Может, я и не понимаю, что происходит, но я точно не уверен в том, что смогу сражаться.

— Нам следовало бы больше спорить.

Идущий впереди меня Ричард оборачивается и пожимает плечами. Он сливается с ночью гораздо лучше меня, поэтому я беспокоюсь, что стану мишенью, если на нас нападут. Он усмехается и поднимает свой меч.

— У нас есть оружие и этот редкий класс, верно? И тонна солдат, защищающих нас. Мы будем в порядке!

Рядом со мной Кэти шлёпает по жуку на своей коже и ловит его. Она вскрикивает от отвращения, и вооружённый человек, идущий впереди нас, оборачивается, поднимая копьё. Поняв, из-за чего шум, он качает головой.

— Боже мой! Я больше не могу. Почему мы должны это делать?

— Мы [Герои]. Это игровой мир. Это наша работа.

Это говорит Эдди. Он пытается тащить за собой массивный меч и ужасно потеет. Но он захотел быть воином. Думаю, теперь он жалеет об этом; пока мы ехали на повозке, всё было хорошо, но теперь мы едва прошли две мили, и он, похоже, готов всё бросить.

Кэти вздрагивает, но не протестует вслух. Она всё ещё думает, что мы находимся в мире виртуальной реальности или во сне. Больше половины из нас придерживаются такого мнения, но я — нет. Всё это ощущается слишком реальным. И когда нам говорят, что мы будем сражаться…

Большинство ребят, кажется, действительно увлечены этим. Они выбирали оружие и говорили о том, какой класс они хотят. Но… я не боец. Я не думаю, что смогу кого-нибудь заколоть. У меня есть меч, которым я едва знаю, как пользоваться. Я держу его в ножнах, потому что боюсь пораниться, если попытаюсь его вытащить. Как мы будем драться? Это будет автоматически?

— Здесь так темно. И сыро.

Кэти всё ещё жалуется, хотя знает, что мы должны вести себя тихо. Она старается поднимать ноги повыше, чтобы они не увязали в грязи.

Мэриан кивает. Она вздрагивает, наступая на что-то, что лопается под её ногами.

— Это так тупо.

Рон поворачивается и ухмыляется.

— Тупые мемы. [2]

Половина из нас хихикает или стонет. Кэти безудержно, но тихо хохочет. В этот момент первая стрела пронизывает воздух и попадает Рону в грудь. Из грязи поднимается огромный покрытый чешуёй монстр, у которого большую часть лица занимают зубы. Он поднимает копьё и…

***

Я дёргаюсь, и моя кожа покрывается холодным потом. Я вытираю лоб, пока он не испортил краску на лице, но только размазываю цвета.

Боже. Я всё ещё помню звук, который издали демоны, когда напали. Они ждали нас, прячась с какими-то монстрами в болотистой воде. Когда они напали, то застали всех врасплох.

Более трети из нас погибли в ту первую страшную ночь. Единственное, что нас спасло, — это солдаты; король дал нам огромный эскорт, и они погибли, пытаясь защитить нас.

Мы добрались до безопасного места, но после этого никто не был готов сражаться. У половины из нас случился какой-то срыв, и, когда мы вернулись в столицу, мы совсем не были похожи на героев. Думаю, именно тогда Король понял, что совершил ошибку.

Он приказал своим рыцарям поймать несколько монстров, чтобы мы могли научиться убивать. Я до сих пор помню, как стоял в тронном зале, когда нам дали мечи и велели отрубить голову гоблину.

Мне даже не пришлось пытаться. Они сдались, прежде чем очередь дошла до меня. Только трём людям удалось отрубить голову гоблину, а остальных тошнило, или они плакали.

Так что после нескольких дней сидения в столице без дела Король отправил нас в эту деревню. С тех пор некоторые из нас действительно повысили свой уровень, как он и надеялся, — по словам местных жителей, молниеносно — но большинство всё ещё не готовы к настоящему бою.

Покончив с шутовством, я возвращаюсь домой, вернее, в то место, где мы все спим в деревне. Это ратуша, и единственное здание, достаточно большое, чтобы вместить всех нас. Несмотря на это, когда я открываю одну из боковых дверей, я заново поражаюсь, насколько здесь тесно.

Кровати заполняют всё помещение. Небольшие рулоны ткани, настоящие кровати с деревянными каркасами, а в одном месте гамак… жители деревни отдали всё, что у них было, чтобы у нас было достаточно мест для сна.

Внутри — больше десяти человек. Некоторые спят, другие тихо разговаривают или пытаются играть в карточные игры. Так бывает практически в любое время суток. Да, некоторые, как Ричард и Эдди, выходят в патрули и охотятся на монстров, но остальные просто сидят без дела. Заняться в деревне особо нечем.

Я неловко пробираюсь к своей кровати. Некоторые парни и девушки поднимают взгляды, но ничего не говорят. Я не очень-то популярен, да ещё и одет как клоун. Немного странно, правда?

Опускаясь на простыни из грубой ткани на своей кровати, я оглядываюсь по сторонам. Единственный человек поблизости — Винсент, остальные на другой стороне помещения. То сторона девочек. У нас нет стен, но мы сделали тканевый занавес для уединения.

Вздохнув, я прислоняюсь спиной к стене дома. Ну, кое-что я сегодня сделал. Немного, но я