Мертвый ноль - Макс Фрай

– Понимаю, – кивнул я. – И всем сердцем сочувствую. Но это сейчас, потому что выспался. А спросонок снова наверняка заколдую, если начнешь будить. Такой уж я страшный человек. Лучше не рисковать.

– Ладно, – вздохнула принцесса. – Если мне придется снова у тебя ночевать, возьму с собой в спальню еду и книжку. А сейчас можно пойти позавтракать? Никаких сил нет терпеть!

* * *

Из всех известных мне способов быстро поднять себе настроение самый безотказный – бессмысленный выпендреж. Я люблю устраивать балаган, причем способен устроить его практически в любых обстоятельствах. Потому, вероятно, и жив до сих пор. И безумен настолько в меру, что даже намека на запах, говорят, нет.

Так что в полдень я отправился в Дом у Моста в сопровождении шиншийской принцессы, которая крепко держала меня за руку и не намеревалась отходить ни на шаг. Вероятно, именно ее благотворным воздействием объясняется тот удивительный факт, что настроение у меня еще до выхода из дома стало вполне ничего. С учетом всех обстоятельств, оно могло считаться отличным. По крайней мере, я не впал в глухое отчаяние, как это у меня принято. Наоборот, начал вполне оптимистически думать, что все даже к лучшему. В конце концов, Пожиратели не вчера появились. Они всегда существовали, просто раньше я о них не знал. Зато теперь знаю. А знать всегда лучше, чем не знать.

– По-моему, ты поднимаешь мне настроение, юная леди Тапута, – честно сказал я принцессе.

Она кивнула:

– Наверняка. Я его всем поднимаю. Чем ты хуже других? Может, перестанешь быть похож на злодея, если я подольше с тобой поживу?

– А я что, правда похож? Думал, ты так говоришь, потому что на меня сердишься.

– Я, конечно, сердилась, – призналась принцесса. – Но на злодея ты и правда похож. У великого халифа Кутай Ан Арумы есть любимый военачальник, повелевающий всеми стражами границ с Красной пустыней. Такой красивый, веселый, всегда приезжает с подарками, все говорят, хороший человек. А мне все равно видно, что он злодей каких мало, такого лучше не сердить. Ты на него похож.

– Да, сердить меня совершенно точно не надо, – согласился я. – Но если все-таки очень захочется, лучше делать это вечером, чем с утра. Целее будешь.

– Я уже поняла, что тебя нельзя будить, – нетерпеливо отмахнулась принцесса. – А можно я уменьшу и спрячу вон тот фонарный столб?

– Не стоит. Сама посмотри: он же вкопан в землю. Как, интересно, ты собираешься возвращать его на место? Начни с чего-то попроще.

– Ладно, – разочарованно вздохнула она. – Тогда пусть будет вон тот горшок с белыми цветами.

– Валяй, – согласился я.

Вообще-то идея с горшком мне тоже не нравилась: наверняка расколотит, вытряхивая из пригоршни, а мне потом разбираться с хозяевами загубленного имущества. В смысле вламываться к ним в дом с криком: «Тайный Сыск столицы Соединенного Королевства», – и силой всучивать деньги за нанесенный ущерб. Но нельзя слишком часто говорить «нет» начинающим, если хочешь, чтобы они не утратили интерес к учебе. Или, что гораздо более вероятно, не перестали спрашивать у тебя разрешения.

Справедливости ради, горшок принцесса не разбила, только вернула его не на подоконник, где он стоял, а на тротуар. Но это как раз совсем не беда.

Пока я, воровато оглядываясь, водворял горшок с цветами на место, принцесса нетерпеливо дергала меня за полу лоохи.

– А вон тот амобилер можно уменьшить? Он большой, но в землю не вкопан!

– Буквально в квартале от Управления Полного Порядка стоит мой амобилер, с ним можешь делать, что хочешь, переживу. А пока потренируйся на чем-нибудь помельче, ладно?

К счастью, принцесса не стала спорить, а с энтузиазмом кивнула и потянула меня к забору, возле которого кто-то оставил пустое ведро.

В итоге дорога в Дом у Моста, обычно отнимающая у меня минут двадцать, заняла у нас два с лишним часа: принцесса желала уменьшать и прятать в пригоршне буквально все, что попадалось ей на глаза. А я старался, чтобы на два-три «ни в коем случае» приходилось хотя бы одно «давай». В результате мой амобилер, с которым я заранее попрощался и даже успел прикинуть, где буду покупать новый, от принцессиных действий совершенно не пострадал. Юная леди Тапута стала настоящим мастером – пока только отдельно взятого трюка, но, елки, всего за одну прогулку! Все бы так.

Нечего и говорить, что все это время мы оставались в центре всеобщего внимания: зеваки высовывались из окон, простодушные школьники застывали столбом, а некоторые прохожие специально переходили улицу, чтобы на нас поглазеть. Я этого не люблю, однако сегодня горожане разглядывали не меня, а мою спутницу. К облику шиншийских гостей у нас пока не привыкли, поэтому ее разноцветные косички и широченные штаны, каким-то чудесным образом не измявшиеся после всех приключений, производили настоящий фурор. В общем, мне даже понравилось: находиться в тени чужой славы куда приятней, чем пожинать плоды собственной. Подумаешь – сэр Макс из Тайного Сыска, эка невидаль. Зато с какой девчонкой по городу идет!

В коридоре Дома у Моста нам навстречу попалась леди Кайрена Умата. Я еще вчера дал себе честное слово, что постараюсь ее щадить, в смысле обойтись без нотаций и даже укоризненных взглядов; в конце концов, Джуффин любит интриги, а значит, она молодец, организовала шефу внеочередное развлечение, тут не ругаться, а спасибо надо сказать. Поэтому здороваясь, постарался вложить в улыбку двойную порцию обычной приветливости. Но леди Кайрену это почему-то не проняло. Сухо кивнула, глядя при этом не на меня, а на принцессу – по-человечески, ее можно понять, у меня-то ни косичек, ни таких роскошных штанов – и отправилась на свою половину Управления.

– Такая прекрасная кудрявая дама! С таким красивым носом! – восхищенно вздохнула принцесса. И обиженно добавила: – А я ей почему-то совсем не понравилась. Как такое может быть?

– Просто эта прекрасная дама с носом – начальница Столичной полиции, – объяснил я. – Наверное, решила, что я арестовал тебя за хулиганство.

– Арестовал за хулиганство? – изумилась принцесса. – Меня?! Это какой же несуразной, смятенной, пышущей жаром задницей неудачливого демона убогой, засаженной сорняками пустыни надо быть, чтобы такое подумать! Я же из ближней свиты великого халифа Кутай Ан Арумы, нас арестовывать нельзя!

– Ну, вообще-то можно, если больших бед натворите. А у нас ходят слухи, что вы – отчаянные хулиганки. Стоит вам получить выходной и отойти подальше от дворца, сразу напиваетесь и устраиваете драки.

– Такое случается, – согласилась принцесса. – Но, во-первых, нечасто и не со всеми; я, например, с незнакомцами на улице всего трижды дралась, и видел бы ты этих незнакомцев! Сам бы с ними сразу подрался, точно тебе говорю. А во-вторых, что такого плохого в драках? Все, что мы делаем, приносит радость. И наши драки тоже веселят людей.

– Веселят, конечно, – подтвердил я. – Но не всех и не всегда. Некоторые люди почему-то не очень любят получать в глаз сразу после завтрака или, например, на закате. Странные такие, правда? Никак им не угодишь. В общем, вся наша полиция во главе с начальницей наслушалась сплетен о том, как вы с подружками обычно проводите время в отпуске, и теперь ждет от вас всевозможных бед.