Тень моей хозяйки - Мария Фир

— Если бы я прислушался к зову сердца, то взорвал бы её лабораторию, сжёг все до единой книги и свитки по теневой магии, а её саму заковал бы в миралитовые цепи. Не потому, что ненавижу, а чтобы защитить её от проклятия, которое она называет своим даром. Теневые маги день и ночь слышат шёпот потусторонних демонов. Эти твари мешают им жить. Жить по законам нашего мира. — Мартейн отхлебнул вино и поморщился.

Я снова промолчала. Любое неосторожное слово могло стать искрой, от которой Тейн сию же минуту бросился бы воплощать сказанное в жизнь.

— С кольцом или без кольца, но она моя жена. И я не отпущу её на ту сторону. Не позволю умереть! — Он грохнул бокалом по столу, расплескав остатки вина. — После всего, что мы пережили вместе, отступить было бы безумием!

— Дайте ей немного времени, — сказала я тихо. — Она потеряла ребёнка и ещё совсем слаба.

— Нет, — помотал головой советник. — Ты сейчас же пойдёшь к ней и убедишь подождать несколько дней с её сумрачными опытами. Меня она даже не впустит в свой флигель, но тебе, Эли, она доверяет. Она считает тебя подругой. Иди туда немедленно и уговори открыть тебе дверь.

— Хорошо, господин. — Я с облегчением соскочила со стула.

К моему удивлению, дверь из тёмного дерева, обитая полосками зачарованного железа, оказалась приоткрыта. Все обитатели поместья давно привыкли, что хозяйка никогда и никого не пускает в свои владения, поэтому даже не заходили в эту часть дома. Вера утверждала, будто из-за заколдованной двери порой слышатся нечеловеческие крики и вой: это призывательница вытаскивает в наш мир потусторонних существ и заставляет их говорить на языке людей.

Я напрягла слух, но из глубины лаборатории доносилось только лёгкое стеклянное постукивание. Ни шагов, ни шорохов слышно не было. Это внушало надежду, что я не встречу на своём пути зубастого демона из междумирья и всё же сумею поговорить с хозяйкой.

— Госпожа Адриана? — позвала я в гулкую темноту.

Слова прозвучали громче, чем я рассчитывала, но ответа не было. Я остановилась, сосредоточилась и сотворила в ладонях маленький огонёк, чтобы освещать себе путь.

Вдоль стен стояли шкафы и стеллажи, заполненные книгами, свёрнутыми в трубки картами, склянками и причудливыми приспособлениями, о назначении которых можно было только догадываться. Я узнала аптекарские весы и компас, но и он был странным — с двумя парами стрелок и концентрическими кругами, на которых были выцарапаны магические символы.

Посреди главной комнаты стоял большой стол, на котором в беспорядке были разбросаны листы бумаги, исчерченные схемами. Растрёпанные перья торчали из высохшей чернильницы. «Тук-тук-тук. Звяк!» Я вздрогнула, когда мерное постукивание прервалось металлическим звоном. Звук доносился из соседнего помещения, отделённого от лаборатории занавеской. Оттуда же струился едва различимый серебристый свет, похожий на лунное сияние.

«Но ведь сейчас день!» — напомнила я себе, оглядываясь в поисках окон. Одни лишь стены. Видно, флигель был пристроен к дому уже после того, как советник Фоули привёз на остров веллирийскую колдунью. Работа Адрианы требовала темноты. Я глубоко вдохнула — нет, воздух здесь был не застоявшимся, напротив, он пах невесомой грозовой свежестью.

— Госпожа Адриана! — крикнула я снова.

Я думала, что отдёрну занавеску и увижу, быть может, кресло, чайный столик, окно — словом, место, где хозяйка отдыхала в перерывах между экспериментами. Но то, что я увидела, заставило меня завопить в голос.

На расчерченном пентаграммами и тонкими линиями полу, в самом центре магического круга, лежала Адриана. А над ней, тускло сияя нездешним светом, висел в воздухе полупрозрачный призрак.

— Не бойся, Эли, — прошелестела светящаяся тень. — Я пока ещё здесь, и мы можем говорить.

— Пока здесь? — растерянно спросила я.

Тень Адрианы протянула руку и указала на висящие на стене часы. Так вот откуда шло постукивание. Магические часы из стекла отсчитывали время, внутри вращалась медная пружина, соединённая с металлическими молоточками, которые издавали звон.

— Да, и ты пока ещё принадлежишь мне, маленькая рабыня. Поэтому будешь делать то, что я тебе прикажу.