Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

Пока Клэр колебалась, он терпеливо и безмолвно ждал в той же позе, хотя взгляд невыносимо ярких глаз заметно погас, а лицо напряглось. Ее же разрывали на части тысячи противоречивых желаний и эмоций, мешая принять решение.

Наконец девушка положила дрожащие пальцы на сгиб локтя спутника, и он пробормотал, закрыв глаза:

– О дитя, идем скорей.

– Что? – шепотом переспросила она.

– «О дитя, иди скорей в край озер и камышей за прекрасной феей вслед… – напряженным голосом сказал король, искоса посмотрев на нее и постепенно ускоряя шаг, а потом добавил, отвечая на ее вопросительный взгляд: – Ибо в мире столько горя, что другой дороги нет»^[22].

– Какого горя, ты о чем? – Клэр сковал приступ ледяного ужаса, будто надвигалась неясная катастрофа, которую ей никак бы не удалось предотвратить. – Что должно произойти?

– Ничего, что касалось бы лично тебя, – грустно улыбнулся ей Туаталь, а затем протянул руку, коснулся ладонью ее щеки и нежно провел большим пальцем по коже. – Я думал… Я надеялся, что все закончится иначе. Но осталось слишком мало времени.

– Что ты подразумеваешь под словом «закончится»? – Сердце Клэр сжалось от дурного предчувствия.

Лучи заходящего солнца запутались в длинных, светлых ресницах короля, обрисовали четкую линию его челюсти, высветили усталые морщинки в уголках его глаз.

– Когда проснешься, пожалуйста, передай лорду Фаолану, которого ты знаешь как Опекуна, что я благодарен ему за верную службу и что не смел и надеяться обрести такого мудрого и доброго друга. – Он медленно скользнул взглядом по лицу девушки. – А еще скажи, что для задуманного осталось слишком мало времени, а потому он должен отправить тебя обратно. Я бы и сам это сделал, но мне понадобятся все силы, если их хватит, для грядущей битвы. Для возвращения можно воспользоваться зеркалом в моем кабинете, это облегчит задачу. Передай, чтобы потом лорд Фаолан собрал способных сражаться и поспешил к границе, эвакуировав всех немощных в безопасное место. Он поймет, о чем речь. – Король нервно сглотнул, помедлил, а затем легко поцеловал ее в лоб. – Благодарю тебя, Клэр Мэйв Дилейни, за все, что ты сделала и что вынесла ради меня. Ты, вне всяких сомнений, настоящая героиня. – Его губы задрожали, и он сжал зубы. После этого нерешительно протянул руку, снова коснулся ладонью ее щеки, мягко провел пальцем по векам и прошептал: – А теперь пора просыпаться.

* * *

Клэр открыла глаза и заморгала от неожиданности: перед ней возвышался фасад великолепного дворца. Прямо от ее ног вверх бежали широкие мраморные ступени, ведущие к белоснежной галерее, колонны которой были увиты лозами с цветками фуксии.

Гладкая поверхность каменной лестницы приятно под ее ступнями казалась слегка вытертой от времени, но безупречно чистой. Когда девушка добралась до самого верха, то с восхищением уставилась на массивные деревянные двери, окованные золотом и украшенные изысканными растительными узорами, тянущиеся симметрично по обеим створкам, которые в высоту были не меньше пятнадцати футов.

Король исчез.

Клэр медленно повернулась вокруг своей оси, припоминая события недавнего сна и рассматривая окрестности дворца. Насколько хватало взгляда, вдаль расстилались клумбы с затейливыми цветочными композициями, перемежаясь небольшими прудиками и ухоженными тропинками. Да, это было то место, куда они так стремились совсем недавно.

Но прогулка с Туаталем по лесу произошла во сне, так ведь? Это был всего лишь сон.

И все же она никак не могла отделаться от дурного предчувствия. Если произошедшее случилось не наяву, как тогда она очутилась здесь?

Девушка осторожно постучала в дверь, не слишком надеясь, что ее кто-то услышит.

Однако в следующее мгновение на уровне ее груди отодвинулась смотровая щель, в которую выглянул карий глаз, и не успела Клэр и рта открыть, как перед ней распахнулась одна из тяжелых деревянных створок.

– А, это ты, – недружелюбно поприветствовало ее существо, похожее на Опекуна, вернее, лорда Фаолана, только немного моложе. – Жди здесь. – Привратник, судя по всему, указал прибывшей место в коридоре и захлопнул за ней дверь, а потом растворился в потайном проходе, скрытом за гобеленом.

Девушка принялась разгуливать по вестибюлю, засунув руки в карманы. В правом она нащупала сухие крошки от булочки и принялась скатывать их в комок между пальцами. Ее мучил голод, но даже если бы Клэр предложили сейчас угощение, она вряд ли сумела бы съесть хоть немного, так как от волнения накатил приступ дурноты.

«Почему я здесь? И как сюда попала? – размышляла она. – Король со мной прощался. Но если его тут нет, то где тогда он? Вероятнее всего, вновь вернулся на берег реки. Но зачем? Даже если к нему вернулись силы, магия и разум, ему не удастся одолеть армию Неблагого двора. А он едва держится на ногах! Я прошла такой путь и вынесла столько опасностей не для того, чтобы сейчас сдаться!»

– Не получилось его найти? – преградив ей путь, с бесстрастным выражением лица спросил Фаолан.

– Получилось. – Даже ей самой собственный голос казался отстраненным и натянутым. – Он просил передать… – Клэр заморгала, вспоминая точные слова. – Что благодарен тебе за верную службу и что не смел и надеяться обрести такого мудрого и доброго друга. А еще…

«Сказать Фаолану отправить меня обратно. Но как же сам Туаталь? Допустим, я вернусь домой. И что потом? Недостаточно быть героем, нужно просто поступать правильно. Сумею ли я простить себе, что оставила их сражаться насмерть, пока отсиживаюсь в безопасности?» – Все эти мысли со скоростью ветра пронеслись в голове девушки.

– Я должна вернуться, – решительно заявила она импу. – Король остался на берегу с наядами, которые сражаются… – Ее голос оборвался. – И я обязана быть там. Не знаю, чем я могу помочь, но просто знаю, что обязана быть там. Еще он хотел, чтобы ты собрал способных сражаться и поспешил к границе, эвакуировав всех немощных в безопасное место. Ты в курсе, где именно. Только возьми меня с собой!

– Значит, ты не желаешь его покидать? – со странным блеском в глазах спросил Фаолан. – Похоже, ты все же чему-то научилась.

– Или я просто наконец повзрослела, – сглатывая ком в горле, прошептала Клэр.

* * *

Пестрой и поблескивающей на солнце кавалькадой к реке маршировали самые разные виды фейри.

Клэр вместе с лордом Фаоланом ехала во главе колонны, нервно ерзая в седле на спине гнедой лошади, которая была слишком умной и послушной, чтобы называть ее «животным».

– Не переживай, он тебя не сбросит, – заверил девушку имп, когда один из высоких придворных безо всяких усилий забросил ее на коня. – Он хорошо понимает, куда мы направляемся.

Поначалу ей казалось, что следом идет огромное войско, но в дороге она оглянулась на отряд и поняла: число спешащих на помощь Туаталю было совсем невелико. По дороге растянулась разномастная группа, насчитывающая не более трехсот фейри, включая крошечных фей, с жужжанием проносившихся над головами остальных подданных Благого двора.