Печать Леса - Константин Храбрых

– Мы готовы ко второму этапу! Кроме того, Башня Тха-ас’нра Герианского королевства практически достроена, и через год-другой по времени аборигенов будет полностью готова к эксплуатации. Лабиринт Выжженной Пустыни через два года снова сможет открыть свои ворота, впуская в свои чертоги толпы авантюристов.

– Первая хорошая новость за цикл!

– Мессир, позвольте мне поучаствовать во втором этапе?

В зале воцарилась тишина, и все присутствующие в замешательстве уставились на стоящий у дальней стены трон владыки. На правом подлокотнике, по-детски болтая ногами, сидел двенадцатилетний подросток человеческой расы.

– Я вроде запрещал тебе появляться в этом зале, сын?

– Запреты существуют для того, чтобы их нарушать, или я не прав, отец?

– Хорошо, Аар’хорн. Ты можешь поучаствовать в подготовке Герианской башни к нашим нуждам!

– Но…

– Я все сказал! – В голосе владыки послышалась сталь. Присутствовавшие в зале демоны непроизвольно отступили назад. – А теперь покинь зал!

С легким хлопком принявший образ человеческого дитя старший наследник домена исчез из зала.

– Мэтр Раккол, вы уверены, что все правильно нанесли на браслеты?

– Настолько, насколько это возможно, ваше высочество. – Седой гном-артефактор устало провел правой рукой по глазам. – Конструкция очень тонкая и хрупкая, не говоря уже о чертежах и размерах требуемых вами контуров. При всем при этом меня еще удивляет, что для активации помимо моря магической энергии необходимы и другие части парных браслетов. Не подскажете, кто вообще придумал это издевательство над старым гномом?

Принцесса Силлана осторожно взяла в руку правый браслет и поднесла к глазам. Контуры, нанесенные старым мастером, были просто идеально перенесены с листов чертежа. Довольно кивнув и аккуратно положив браслет на рабочий верстак, она произнесла:

– Это моя задумка, мэтр Раккол. Решила сделать защитные артефакты.

– Какой направленности? – тут же прищурился гном.

– Големы. Парные големы-телохранители. Остальные детали, как вы выразились, доделывают другие специалисты этого дела. Хотя они тоже озадачены.

После того как принцесса произнесла словосочетание «другие специалисты», гном нахмурился.

– А почему такая ажурная конструкция? – спросил гном, беря левый браслет и приступая к работе. – Более удобными были бы широкие, сплошные браслеты.

– Ну-у-у… Я же не воин, чтобы носить металлические наручи, ведь именно их вы только что описали, мэтр. – Принцесса картинно наморщила лобик и прикусила нижнюю губу.

Гном взглянул на отражение девушки, с любопытством наблюдающей за его работой. Иногда принцесса становилась похожа на любопытного ребенка, а не на светскую леди.

Принцесса расстегнула сумочку и достала оттуда белый шелковый кошель, в котором что-то глухо шелестело. Положив кошель на свободное место на верстаке мастера, девушка произнесла:

– Это камни-накопители. Их необходимо вставить в браслет в указанной на чертежах последовательности.

– Камни однотипные, ваше высочество? – не отрываясь от работы, спросил гном.

– Нет, трех типов, на чертежах все описано.

– Да просмотрел я эти чертежи! Там как попало нарисовано, про маркировки я вообще молчу.

Принцесса слегка зарумянилась и отвела взгляд.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, за два дня управлюсь. Может, объясните, что должны делать сами браслеты?

– Ничего особенного – они управляющие артефакты. Дополнительно потом я принесу кристаллы с запечатанными внутри них элементалями воды и ветра. Големы будут создаваться по мере необходимости, а точнее, опасности носителя. Как закончу собирать их, обязательно продемонстрирую Вам, мастер, – уже завершенными артефактами.

– Сашка, ложись, а то накроет!

Фигура в песчаной «афганке» упала на каменистую землю и, откатившись под защиту двух каменных валунов, замерла. Недлинная линия песчаных фонтанчиков прошла по тому месту, где пару секунд назад находился Александр.

В десяти метрах от него по неглубокой канаве, ругаясь сквозь зубы и стирая в кровь руки, полз, низко пригнув голову, кричавший недавно одетый в такую же песчанку молодой светловолосый парень.

– Олег, не суйся на… обоих достанут! – и тут же залег еще ниже, насколько это было возможно. Пули, срикошетив, высекли сноп искр над головой Александра, осыпав его каменной крошкой. – Вот су… дети.

Неподалеку раздался взрыв, и обоих осыпало землей и камнями.

Олег потряс головой, приходя в себя после близкого взрыва, воспользовавшись короткой паузой, пополз дальше. Из-под «сферы», у которой было повреждено забрало, капали темно-красные капли крови, которые тут же размазывались по земле ползущим к своей цели солдатом.

Наконец преодолев последние метры, стащил ранец полевой радиостанции с тела убитого взрывом связиста.

– Прости, Женек… – тихо прошептали его губы, и он, волоча его за собой, дополз до ближайшего подобия укрытия.

– Андрюх, ты видишь, где эти черти?

– Только примерно… мать… один на склоне засел! Еще двое возле головной машины.

Олег тем временем, приложив наушник к уху, принялся бормотать в микрофон:

– Галка, я Куница! Как слышно? Галка, я Куница! Как слышно?

Очередной взрыв подбросил вверх перевернутый «уазик», и во все стороны полетели щебень, куски горящей обшивки и раскаленного железа. Олега снова осыпало сухой землей пополам с мелкой щебенкой.

– Галка, я Куница! Как слышно? Ответьте! Ма… вашу в душу!

Внезапно в наушнике помимо хрипа и свиста от помех послышался голос:

– Куница, я Галка! Почему не выходите на связь?

Несмотря на сильнейшие помехи в радиоэфире, он все-таки расслышал:

– Галка! Колонну накрыло! Как слышно, колонну накрыло! Повто…

Внезапно в покрытый тонким листом металла кожух радиостанции вошли три пули, и рация, заискрив, заглохла.

– Тв… м…! – Бесполезные наушники были отброшены в сторону. Радиостанция была мертва. – Меткие су…

Олег выругался и, достав из сумки последние магазины, перекинул Александру. Тот, подхватив, выщелкнул свой и пристегнул один из Олеговых.

– Что делать будем? – Александр передернув затвор, осторожно выглянул. – Один идет в нашу сторону. С автоматом что?

– Патрон заклинило в канале ствола.

Достав из кармашка разгрузки две ребристые гранаты, он, сжав в руке одну и выдернув кольцо, после чего, слегка приподнявшись, бросил в сторону приближающегося.

«Пять… шесть…»

Ухнул взрыв, и Александр, словно сжатая пружина, перекатился и, низко пригнувшись, заполз в канаву. Ему вслед с небольшим запозданием ударила автоматная очередь.