Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

Хотелось вернуться домой, но Эруан покидать было рано, хоть и, казалось бы, все его дела были здесь завершены. Пожалуй, надо найти менее бросающуюся в глаза лошаденку и двинуться в какой-нибудь крупный город в Империи. Если повезет, то там, в архивах, он сможет найти что-нибудь интересное об эльфах-изгнанниках. Стоит ли говорить, что на родине тех эльфов списали со счетов, а все свидетельства тех времен таинственнейшим образом исчезли..., впрочем, некоторые догадки у него были… а еще осталось одно дельце.

...Дождавшись, когда переселенцы уйдут – чтобы они не возмущались тому, что он чего-то делает с их священным деревом – он вернулся на поляну, обойдя узловатую громадину кругом. Серж почувствовал, что ветви того едва заметно зашевелились, послушался треск, гул, злобное гудение.

- Чувствуешь, что я могу с тобой справиться, чудище? Боишься? - Серж выставил вперед ладонь, на ней зажегся небольшой огонек, и он тут же почувствовал, как вздулась земля под его ногами - Правильно. Впрочем, я прислал бы сюда друидов, чтобы разобрали тебя и изучили, так что жечь я тебя не буду. Однако, сделаю все, чтобы ты отсюда не сбежало. - Архонт, вздохнув, принялся за долгую и нудную работу, рисуя знаки, что смогут ограничить рост Древа, которое вкусило крови и плоти. Оставшись без подношений, оно само начнет искать добычу, шаря по округе корнями, после чего найдет силы выкопаться и двигаться дальше…

- Изгнание под неблаговидным предлогом… Хищные деревья… Сожженные книги… - Бормотал Серж – да, кажется, было за что – закончив разговор с деревом, он начал его старательно усыплять, попеременно чертя на земле знаки. Дерево, недовольно урча, стало подбирать под себя корни, словно обжигаясь об отметины на земле.

Хелдора не было довольно долго — но даже Халдык не сразу был этим обеспокоен, что говорить об остальных — было ясно, что командиру предстоял какой-то неприятный душещипательный разговор – а в таких делах, как известно, лучше не спешить.

Однако, когда заказ Хелдора остыл сверх всякой меры, орк не удержался и решил выглянуть на улицу. Тот открыл дверь, повертев косматой головой влево и вправо — и вышел осмотреться, прикрыв за собой дверь. Вернулся он лишь через несколько минут — и его привычный зеленоватый оттенок кожи сменился на нездоровый серый.

- Там... Хелдора... Нет...

Фиона вскочила из-за стола первой.

- А Альда?

- Никого... Пустая улица.

- Может быть... они пошли домой к ней? - со старательно скрываемым огорчением сказала Флера.

- Надо осмотреться – я постараюсь прочесть следы, но там такая погодка, что… - с сомнением потер орк свой нижний клык.

Все дружинники высыпали на улицу, осматриваясь. Осматривали переулки, пытались определить по следам, куда ушел Хелдор, но тщетно – на мостовой была подтаявшая снежная каша. В городе было по-прежнему тихо — час был такой, что даже стражники уже не прогуливались по улицам — возможно зря.

- Так, я нашел! – Радостно вдруг сказал Трубадур.

Ивви подошел на шум, заглянул в закоулок:

- Боец, боюсь огорчать тебя, но вряд ли это оставил Хелдор.

- Что? – смутился пикинер.

- Это конское дерьмо!

Халдык без лишних слов подошел к куче, поднял над ней руку, но, к облегчению прочих, особенно наморщившего нос Ивви, трогать конские подарки не стал (как знать, что в голове у этих орков)

- Свежее. Кто-то уехал отсюда совсем недавно. – Рядом присел на корточки Рен, повертел головой так и эдак, согласно кивнул.

- Прихватив Хелдора с собой. - Мрачно констатировала Фиона.

- Что? – Смутился Ивви.

- Того! Думаешь, тут Альда припрятала коней, и они уехали на ночную прогулку по городу? Да хоть бы и не…

- Не по городу – остановил ее Ивви. Значит, пошли к воротам, спросим.

Воительница сделала глубокий вдох, после чего кивнула:

- Да, это резонно. Бойцы, ко мне!

Перед ней выстроилось два десятка дружинников и Халдык. В основном это были пикинеры из сотен Ивви и Фионы, что, по счастью, еще не разбрелись на боковую – лишь Конрад и Рен были из других отрядов.

- В колонну по два! Не шататься! Двигаемся к воротам, марш! Шире шаг!

Стражники, стоявшие на воротах, наверняка испугались шума – несколько человек переполошились, кто-то кажется, втихаря, прикорнул прямо за поднятой решеткой, прислонившись в стене. Однако, свет факелов упал на красные ленты двух сотников:

- Бойцы, кто-нибудь покидал город в вашу смену? – Задала Фиона вопрос

- Так точно!

- Кто?

- Человек пять, с ними была молодая девушка. Они что-то везли с собой.

- Что везли?

- М... Они проскакали с каким-то свертком.

Дружинники насторожились. Ивви недобро процедил:

- Свертком? Свертком, сука?! Пропал офицер! Да мимо вас, остолопов, казну Арн-Дейла пронесут и голую Непорочную Деву!

- Господин унтер-офицер! – Возмутился начальник караула – прекратите богохульство!

- Херохульство! – Взвился Ивви и ударил по носу бородатого десятника так, что он грохнулся на мостовую навзничь – от серьезной травмы спас, пожалуй, только слой мокрого снега и надетый на голову шишак.

Стражники схватились за алебарды, а дружинники, не будь дураками, за короткие мечи и топоры. Стражники и так уступали числом, но Халдык одним видом своих длинных сабель убедил их не валять дурака.

- Я … Мы… - Сказал его помощник – пожалуемся Маршалу! Сей же час!

- Валяй – обронила Фиона. - Бойцы, в Цитадель! Слушаем меня…

Действовать приходилось быстро, но и пороть горячку было нельзя. Время было упущено, и куда-то нестись очертя голову, не имело смысла - после того, как в оружейной, выделенной под отряд Хелдора, они забрали шлемы, бригантины и кольчуги (Только у Конрада была кираса) – пришлось разделиться. Кого-то отправили на кухню, в кладовку, взять припасов, кто-то решал иную проблему – очевидно, что в погоню надо отправляться верхом, но таким образом везти четырехметровые пики было не с руки. Ивви с частью бойцов, заговорив зубы ничего не понимавшему Кварту, уснувшему прямо у прилавка, добыли копья длинной чуть более двух метров. Фиона же с большей частью бойцов отправилась седлать лошадей. Убедившись, что ее подопечные с взнуздыванием справляются, она решила попытать счастья и найти Альберта, авось тот смог бы выделить им хобиларов в сопровождение – благо главное расположение стражи по-прежнему было недалеко от конюшен.

У входа во дворик,