Стены вселенной - Пол Мелкоу

Компания «Эм-Вис» выделила им офис с кабинетами, столами и телефонами в своей штаб-квартире, расположенной в лесистой местности на севере города Колумбус. Трехэтажное стеклянное здание казалось полупустым, если не считать целой гвардии охранников у входа, регулярно обхаживавших коридоры. Во всяком случае, охранники попадались гораздо чаще, чем прочий персонал «Эм-Вис». За главным зданием на территории, окруженной забором с колючей проволокой поверху, располагалось еще два корпуса. Единственный путь наружу пролегал через тоннель, оба конца которого закрывались воротами.

— Интересно, чем они там занимаются? — произнес Генри, глядя из окна в кабинете Джона.

— Мы явно не единственные подопечные «Эм-Вис», — сказала Грейс. — Может, оружие разрабатывают.

— Улучшенную модель мышеловки, — предположил Джон.

— О, знаю! — воскликнул Генри. — Многоразовую туалетную бумагу.

— А ты что, всего один раз пользуешься? — осведомился Джон.

— Фу! — сморщилась Грейс.

Последние несколько дней они почти безвылазно просидели в офисе. Корпели над всякими бумажками — прогнозами сбыта, бизнес-планами. Ни одной минуты не занимались самими пинбол-машинами. Это раздражало Генри больше всего.

— С понедельника начинаются занятия, — сказал он. — Хороший повод бывать здесь пореже. Лучше работать у себя.

Заброшенную фабрику они покинули так скоро, как только смогли. Теперь у них было кое-что получше. Здание, в одном уголке которого размещалась контора с приемной, а остаток площади в десять тысяч квадратных метров занимал цех, оборудованный всем необходимым. Впрочем, от фабрики Джон отказываться не стал. Переписал договор аренды на свое имя.

Зазвенел телефон внутренней связи.

— Мистер Уилсон? — Это была Стелла, его неизменно серьезная секретарша. В первый день Джон попытался с ней немного пошутить, но наткнулся на стену непонимания. Зато деловые поручения Стелла выполняла быстро и четко, будто запрограммированный автомат.

— Слушаю.

— Мистер Харборих готов с вами встретиться.

— Харборих, — тихо повторил Генри. Он недолюбливал второго из четырех членов правления со стороны «Эм-Вис». Прямолинейная твердость Висграта чем-то даже импонировала. Харборих, похожий на Висграта нордической внешностью, был угрюм, сердит и мелочен — по крайней мере такое впечатление он производил. Особенно Генри задели его придирки по дизайну и технической реализации. Оставшихся двух членов правления от «Эм-Вис», мистера Алабатуса и мистера Зоризика, они еще ни разу не видели.

— Что ему нужно? — спросил Генри. — Придумал, как улучшить дизайн флипперов? Или идеальный монетоприемник?

— Генри, — одернула его Грейс, — не ерничай.

— Патентные дела, — пояснил Джон.

— Отлично.

Джон взял со стола блокнот.

— Скоро вернусь, и мы сможем поехать в Толидо.

— Наконец-то.

Стелла ждала Джона у двери. Он даже забеспокоился, не подслушивала ли она по интеркому, раз подошла так вовремя. Хотя вполне возможно, что Стелла ждет уже давно. Джон чувствовал себя неловко из-за ее услужливости.

— Сюда, сэр.

— Думаю, я сам найду дорогу.

— Нет, сэр. Прошу вас. — Стелла взяла Джона под руку, провела по коридору к лифтам и не отпустила его бицепс, даже пока они ждали кабину. Мимо прошел какой-то сотрудник, Джон улыбнулся и кивнул, но мужчина никак не отреагировал. Со Стеллой он тоже не поздоровался.