Королевская кровь - Пол Томпсон

Тропа несколько раз пропетляла и пошла вверх еще круче, так что они потеряли из виду эльфа, на несколько шагов опередившего их. Слева от Руфуса и Верханны показалась полная теней расщелина, и конь остановился. Он пританцовывал и фыркал, мотая головой и отказываясь идти дальше, и Верханне не удалось сдвинуть его с места ни уговорами, ни ударами шпор.

Небо потемнело.

Внезапное исчезновение комет наводило страх: теперь вокруг стало еще темнее, чем прежде. Лун не было: путь освещал лишь слабый блеск звезд.

Руфус потянул Верханну за рукав.

— Лошадь угомонилась, — заметил он. — Пошли.

— Нет, погоди. Неужели ты не чувствуешь этого?

Она перешла на шепот, выпрямившись и неподвижно застыв в седле.

— Не чувствую чего? — нетерпеливо переспросил кендер.

— Словно сейчас разразится гроза…

Руфус ядовито ответил, что не слышит и не видит ничего подобного, и Верханна коснулась каблуками боков лошади. Они продолжили путь. Незадолго до поворота показалась вершина Черной Скалы, загораживая часть звезд.

— Мне холодно, — пожаловался Руфус, придвигаясь ближе к спине Верханны.

— Я слышу голоса! — прошипела она и заставила лошадь идти быстрее.

В конце пути они перешли на галоп и, когда тропа закончилась, очутились в центре лихорадочной деятельности. К ней обратилась дюжина бледных лиц, и она узнала гвардейцев Солнца.

Из тьмы возник Кемиан Амбродель.

— Госпожа Верханна! — воскликнул он. — Вот это поистине чудо! Как ты здесь оказалась? — Он протянул ей руку в железной перчатке.

Она покачала головой и откровенно ответила:

— Лорд, я не менее тебя поражена нашей встречей. Меня с моим разведчиком привел сюда исключительно странный знакомый, высокий, светловолосый эльф, которого мы зовем Зеленые Руки. Он, должно быть, прошел мимо вас минуту назад.

— Он здесь. Я не стал разговаривать с ним, у нас сейчас слишком много дел, чтобы разбираться с незнакомцами. — Кемиан кивком головы указал на валун в нескольких шагах от них.

Зеленорукий эльф сидел на камне, не обращая внимания ни на воинов, ни на Верханну, ни на Черную Скалу.

Верханна спешилась, и Руфус спрыгнул на землю вслед за ней.

— Что здесь происходит? — пропищал кендер.

Воины связывали мотки веревки в один длинный канат. Большая часть веревок оказалась слишком коротка — ими привязывали на ночь лошадей.

— Там, внутри, находится твой отец, — мрачно сказал Кемиан, указывая рукой на черный каменный пик позади них, и в нескольких словах обрисовал положение.

— Вам пригодится еще пара рук, лорд? — спросила она.

Кемиан схватил ее за плечо:

— Ваша помощь будет неоценима, госпожа.

Верханна и Руфус принялись привязывать веревки, что были у них с собой, к концу каната, сделанного воинами. Занятые работой, они не заметили, как Зеленые Руки соскользнул с валуна и направился вверх по склону, прямо к одной из пещер в скале. Руфус заметил его и крикнул:

— Эй!

— Стоять! — скомандовал Кемиан.

Зеленые Руки находился уже почти у самого входа в пещеру. В любую секунду мог подняться жуткий ветер и отшвырнуть его назад. Ветер перепутал бы их драгоценный канат.

— Остановись сейчас же, я тебе говорю! — взревел лорд Амбродель.

Зеленые Руки, мельком оглянувшись на эльфов и кендера, ступил в отверстие. Кемиан Амбродель скрипнул зубами, напрягшись в ожидании беды.

Но ветер не подул. Ночь оставалась безмятежной и холодной, не ощущалось ни малейшего движения воздуха.

Кемиан раскрыл рот от изумления:

— Кто этот ваш эльф? Волшебник?

— Очень странный парень, — вставил кендера сражаясь с веревкой, — та была толстой и гнулась плохо. — Он обладает самыми разными способностями, но я не слышал от него ни одного заклинания.

Лорд Амбродель оглянулся на Верханну.

— Малявка прав, — подтвердила она. — Если кто и может спасти моего отца, то только этот Зеленые Руки.

— Мы не можем рисковать жизнью Пророка, доверяя его спасение каким-то бродягам. Готовьте канат! — рявкнул Кемиан.

Воины собрали веревку и поспешили к главному входу в пещеру. Руфус запутался в жестком канате, пытаясь завязать последний узел, и его протащило по земле до самого основания скалы.

Кит-Канан постукивал острием меча по ладони. Дру уже больше часа не подавал признаков жизни, и факелы на стенах огромной круглой комнаты гасли один за другим. Когда догорела уже половина из них, он услышал снаружи слабые крики. Он крикнул в туннель в ответ, но все снова стихло. Пророк не хотел шуметь слишком сильно, чтобы Дру не подумал, будто он пришел в отчаяние.

Ульвиан совершенно неподвижно лежал у ног Кит-Канана. Отец смотрел на сына, охваченный смешанными чувствами. Они оказались здесь из-за его, Ульвиана, гордыни и своеволия. Сначала он торговал рабами, затем сбежал от правосудия Пророка и к тому же помог скрыться злому чародею. И все же лицо Кит-Канана смягчилось при виде спящего сына, свернувшегося в клубок на полу, словно невинный ребенок. Это его сын, его маленький мальчик, они с Сюзиной так радовались его появлению на свет. Да, он уже совсем вырос, но в душе по-прежнему оставался ребенком — ребенком, который обожает мать и редко видит отца.

Кит-Канан устало потер виски и попытался отбросить мысли о том, что все могло бы быть иначе.

— Ты не одинок.

Кит-Канан резко обернулся. В другом конце зала стоял одинокий эльф. Это был не Дру. Он был молод, высок, светловолос, одет в грубый плащ из конского волоса и кожаные штаны. Взгляд его словно пронизывал Кит-Канана насквозь.

— Кто ты такой? — требовательно спросил Пророк, переступая через Ульвиана. — Это еще одна из твоих личин, Друлетен?

Незнакомец не ответил. Вместо того он продолжал пристально разглядывать Кит-Канана. На лице его появилось выражение такого восторга и радости, что Кит-Канан сразу же забыл о своих тревогах. Встряхнувшись, словно внезапно придя в себя, Кит-Канан поднял меч и повторил:

— Отвечай мне! Кто ты такой?

— Меня зовут Зеленые Руки. По крайней мере, мой капитан так меня называет.

— Зеленые… — Взгляд Кит-Канана опустился ниже, и в первый раз он заметил, что пальцы эльфа не белые.

Факелы, мигая, гасли, в зале становилось все темнее, но ясно было видно, что его ладони окрашены в травянисто-зеленый цвет.

— Как ты сюда попал? Почему тебя не унесло ветром? — резко спросил Пророк.

— Я просто вошел. Я долго искал тебя. — Незнакомец приблизился еще на несколько шагов, и лицо его осветила улыбка. — Ты мой отец.

Кит-Канан был захвачен врасплох, это поразительное утверждение привело его в замешательство. Если это какая-то ловушка чародея, то что у него за цель? А может быть, этот эльф — какой-нибудь помешанный, невинная жертва Друлетена?