Смерть за левым плечом - Юлия Ляпина

На сантименты времени не осталось. Мои дамы немедля надели чистые передники, поправили платки и перчатки, служанки отступили к стенам, готовясь подавать все необходимое. Следующие несколько часов слились в непрерывный процесс. Резать, сшивать, вынимать осколки и наконечники мне пришлось, не выходя из комнаты абсолютно.

В углу поставили ширму с умывальником и ночным горшком, которыми пользовалась я и мои дамы. В дверях стояла моя охрана. Точнее, не стояла. Мужчины помогали вносить и перекладывать раненых, держали тех, на кого слабо действовали зелья, вливали крепкое зерновое вино тем, кто уже пришел в себя и стонал от боли.

Неожиданно раненые кончились. Я оглядела комнату. Две трети приготовленных коек занята. С кем-то сидят жена или дочь, кто-то стонет в забытьи, несколько человек лежат тихо и неподвижно. Леди Пейран устало выпрямилась и предложила:

– Позвольте, я помогу вам умыться, Ваше Величество.

Мы вдвоем скрылись за ширмой, и я благодарно застонала, когда ледяная вода полилась на мои руки. После умывания я сменила простое полотняное платье на точно такое же, но чистое. Освежила повязку и передник. Замковые служанки торопливо собирали окровавленное белье и передники моих помощниц.

– Всем умыться и переодеться, – распорядилась я. – Сейчас идем в комнату леди Илоны, чтобы поесть и отдохнуть. Здесь остаются дежурные леди Сарилла и мисс Гориц. В случае необходимости вызывайте меня, – напомнила я моим дамам и мы ушли в относительно тихое и спокойное помещение.

Здесь было тепло. Некоторые леди просто упали на матрасы, отказываясь даже есть. Мне пришлось обойти всех с большим кубком горячего медового взвара и взбодрить. Потом мы подремали, невольно прислушиваясь к треску и глухому буханью за окном. Это феечки нашли себе развлечение: маленькие плутовки испортили все веревки, шнурки и одежду в графском войске, заставив натуральные волокна прорасти. Покрытые веселенькой зеленью полузомби все равно упрямо лезли на штурм, но лестницы сыпались, катапульты с треском рушились, да и доспехи, украшенные кое-где пучками пробившейся в сочленения зелени, больше мешали, чем защищали.

К полудню стало понятно, что взять замок лорда оборотней нахрапом не удастся, а затягивать штурм у графа не было ни сил, ни желания. Оказалось, что на рассвете лорд выпустил с самой высокой башни замка голубей. Каждая птичка несла письмо соседям Шеоннела. В них коротко говорилось, что коварный граф напал на королеву Эстель. Лорд смиренно просил соседей известить столицу, пока он ценой своей жизни будет защищать королеву.

Птички долетели не все и парочка особенно невезучих была сбита лучниками графа. Потом был штурм, суета, поломка орудий и зелень на доспехах воинов. Так что как раз к полудню графу доложили о том, что в замке, оказывается, принимают королеву Эстель. Сначала он решил, что лорд таким образом пытается спастись от штурма, но чудеса, случившиеся с его солдатами, намекали на таинственную славу, окружающую Невидимую королеву.

Обсудив ситуацию с приближенными, граф выслал к воротам парламентера, желая удостовериться в истинности перехваченных писем. Лорд Шеоннел сам поднялся в надвратный барбакан, чтобы услышать слова, переданные глашатаем. А услышав их, в бешенстве примчался в комнату сестры, заставив Эстель и ее дам испуганно вскочить.

– Простите меня, Ваше Величество! – лорд стремительно отвернулся к двери, – этот наглец Ойран прислал на переговоры свой голос с требованием выдать королеву Эстель под его покровительство, ибо я грязное животное, не умеющее ухаживать за дамами!

– Не стоит так сердиться, лорд, – дамы уже помогли королеве поправить одежду и прическу, так что Эстель села в кресло и разрешила хозяину замка повернуться. – Полагаю, граф просто желает удостовериться в моем присутствии. Прикажите поднять на главной башне штандарт королевы, я объявляю ваш замок моим шатром!

– Что? – лорд на миг растерялся, когда одна из дам поднесла ему свернутый в трубку синий бархатный флаг, украшенный изображением звезды и короны. В центре звезды блистала вышитая мелким жемчугом буква «Э».

– Согласно законам нашей страны, войти в шатер королевы без особого приглашения могут только ее личные фрейлины и король. Всем остальным следует получить разрешение на бумаге с печатью и королевской подписью, – Эстель мило улыбнулась, а лорд Шеоннел едва удержался, чтобы не расхохотаться в полный голос.

Любая попытка получить разрешение приведет к появлению в этих краях короля Тариса, а вход в замок без разрешения заставит Его Величество раскатать по камушку замок графа.

– Простите, лорд, что не вспомнила о такой возможности раньше, – Эстель потемнела лицом, – я надеялась, что мое присутствие удастся сохранить в тайне.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество, – лорд поклонился, – я все прекрасно понимаю. С вашего разрешения я удалюсь, чтобы сообщить графу о новом статусе моего замка.

– Ступайте, лорд Шеоннел, – отпустила его Эстель и откинулась в кресле послушать, как феи ругают ее.

Льюнет и Сирна, конечно, побранили свою подопечную за то, что она раньше не нашла такой простой и элегантный выход, но тут же и признали, что человеку свойственно ошибаться и забывать разные важные моменты.

Лорд Шеоннел вернулся довольно хмурым. Он сообщил, что постарался донести до графа Ойрана нюансы пребывания в замке королевы, но, кажется, этот человек сошел с ума, видя, как из под носа уплывает жирный кусок плодородной земли и обширные стада.

– Оборотни хорошо видят слабых и больных животных, так что наши племенные стада самые лучшие в стране, – с достоинством сказал лорд, – теперь у графа только один выход, уничтожить здесь все живое и попытаться убедить королевский суд в том, что он привел свои орды на помощь Вашему Величеству.

– Не стоит терять надежду, лорд Шеоннел, – сказала Эстель, – я думаю, что некоторые голуби все же добрались до ваших соседей. Да и мой штандарт наверняка привлечет внимание. Сейчас графу придется чинить требюшеты, заново вязать лестницы и тараны, так что некоторое время мы безусловно выиграли. Кстати, вашей сестре стало лучше, думаю, ее жизнь уже вне опасности. Что вы решили делать с капитаном?

Лорд моментально переключился на личные дела и, с позволения Ее Величества, отправился в альков поговорить с сестрой. Дамы королевы опустили тяжелые бархатные занавеси, создавая для девушки и ее брата уединенное пространство. Беседа продолжалась довольно долго. Когда хозяин замка вновь появился в комнате, у него было совершенно растерянное лицо.

Эстель сидела в кресле, избавившись от передника, платка и всех признаков врача, теперь она являла собой королеву на отдыхе. Свободного кроя золотистое платье, более всего напоминающее блио, белые кружева у горла, кольцо с королевским гербом и несколько красивых перстней в тон тонкому обручу на голове. Лорд немедля уловил послание и поклонился:

– Ваше Величество, я не знаю, как быть. Сестра просит милости для капитана, но не хочет выходить за него замуж. Только ведь теперь никто не возьмет ее в жены!