Выбор сердца - Кира Леви

Навстречу ей бежали дикие дракары, переливаясь изумрудными, лимонными, фиолетовыми цветами. Они остановились плотным полукругом, рассматривая нас. От некоторых исходило агрессивное недовольство, направленное на нас с Элем. Я крепче прижала мальчика к себе, накрывая его руки ладонью, предупреждая тем самым, чтобы он не провоцировал зверей. Было тревожно, но, как с любым животным, главное — не показывать свой страх. Вот я и отвлекалась от красных глаз, рассматривая маленьких дракарят, путавшихся в ногах у взрослых. Ряд зверей расступился, и вперёд вышла крупная самка. На её морде отчётливо были видны старые, давно затянувшиеся шрамы. Хвост самки недовольно мотался из стороны в сторону с таким же звуком, как щёлкает кнут.

Между моей драксой и альфой завязался короткий диалог. В итоге дракса повернула ко мне голову и сообщила, что нас приняли в стаю. Альфа подошла к нам, ощерив зубы и принюхиваясь. На Эля чихнула, на меня уставилась одним ядовито-жёлтым глазом, а потом смачно плюнула зелёной слизью, интенсивно пахнущей хвоей.

Эль нервно хихикнул, а я утёрлась рукавом, совершенно не понимая, какого чёрта происходит.

Дракса довольно заурчала и, повернув голову к морде альфы, лизнула её в нос. И как-то все присутствующие сразу потеряли к нам интерес и разбежались кто куда. Остались только два сопровождавших нас самца и альфа. Хозяйка стаи развернулась и повела нас вглубь своей территории. Со всех сторон долину окружали неприступные скалы. Сами скалы понизу были утыканы входами в пещеры, разной формы и размеров. Альфа остановилась возле одного такого входа в пещеру, и я чётко услышала в своей голове её слова:

— «Здесь дом».

Моя дракса упала на лапы, и мы с Элем спешились. Вдвоём быстро расседлали самочку и зашли вовнутрь. Пещера оказалась просторной и сухой.

— Ничего себе! — Эль зажёг магические огоньки, и они летали вокруг, позволяя рассмотреть обстановку. Свет отражался в крупных блестящих камнях, словно встроенных в твёрдую породу искусным ювелиром. Вопреки всем законам природы, здесь одновременно были собраны самые разные драгоценные камни. — Это же легендарная Астрея! — благоговейно, переходя на шёпот, сообщил юный маг.

Астрею на Истрее ищут все расы так же, как ищут Эльдорадо на Земле. Легендарный потерянный город.

— Эль, ты же понимаешь… — маг не дал мне завершить фразу, перебил.

— Ри, я же не маленький. Если кому-то рассказать, то драксе негде будет жить. А так звери здесь свободны!

Он помолчал, задумавшись, а потом вскинулся и, смущаясь, спросил:

— А можно будет выбрать камень для накопителя?

Я сгребла мальчишку в охапку и от всей души поцеловала в щёку.

— Думаю, можно. Я тебе сама его сделаю!

Эль открыл рот, чтобы что-то спросить, но потом встряхнул головой и предложил посмотреть, что ещё есть в пещере.

Как оказалось, она состояла из нескольких комнат, перетекающих одна в другую, как бусы. В тупике обнаружилась большая пещера. А в ней круглая чаша бассейна, наполняемая проточной термальной водой. Края бассейна были выложены бело-синей мозаикой в традиционной для драконов технике.

— Ого! — восхитился юноша, припадая на колено и пробуя воду рукой. — Я первый!

Он тут же, не стесняясь, сбросил одежду и, сверкая голыми ягодицами, булькнулся в воду. Я даже не успела предупредить об осторожности. Меня такое поведение не удивляло. Привыкла.

— Давай ко мне! — довольно фыркая, Эль по-лягушачьи плавал от борта к борту. Я медлила раздеваться, хотя уже страшно вспотела. Здесь было жарко. Не то чтобы стеснялась, как-то это чувство атрофировалось на Истрее, но пояснять любопытному юноше, почему у меня «живот растёт», не хотелось. С другой стороны этого не миновать. Смирившись с неизбежным, быстро разделась и с удовольствием погрузилась в тёплую воду, ощущая, как по коже от удовольствия разбегаются мурашки.

Эль отплыл к противоположному краю бассейна и, положив подбородок на скрещенные руки, что-то рассматривал.

— Зачем такой большой бассейн? — через время он принялся рассуждать. — Здесь ведь целый дракон может поместиться.

— Может, — согласилась, прикинув размеры звериной формы и объём чаши. — Возможно, раньше драконы больше проводили в первой форме, чем во второй?

— Ри, а что мы будем дальше делать? Ведь мы же не будем жить здесь, в пещере?

Я тяжело вздохнула, понимая, что потянула за собой ребёнка, не имея точного плана на дальнейшую жизнь. В какой-то степени используя его, как щит.

— Не будем. Нужно найти место, где мы поселимся. Перезимуем, а дальше будет видно, куда двинемся дальше.

Он помолчал, водя пальчиком по узорам из мозаики.

— В следующем году не получится, — повернувшись ко мне лицом, он внимательно посмотрел мне в глаза. — Кто путешествует с младенцем? Года три нужно, прежде чем дальше ехать.

Эль всегда удивлял меня зрелостью суждений. Вот и сейчас он просто констатировал факт, не залезая в душу.

— Значит, ты со мной?

— Куда же ты без меня?

— А как же твоё обучение?

— Тренироваться я могу и здесь. К тому же магистр сказал, что мне нужно научиться концентрации. В этой глухомани самое то. Голову на отсечение даю, что здесь мага днём с огнём не сыщешь. Найдём людей — не пропадём. 

***

В гнездовье дракаров мы пробыли неделю, прежде чем отправиться в новый путь. За это время дракса успела родить шесть яиц и теперь восседала в гнезде, как на троне. Самка была очень нервной и агрессивно реагировала на любого, кто пытался приблизиться. Она перенесла столько потрясений, боясь не успеть родить на воле, что никак не могла восстановиться. Правда, мы с Элем удостоились чести посмотреть на пятнистые крупные бело-фиолетовые яйца.

Старая альфа разговаривала со мной мысленно короткими рублеными фразами. Это меня удивляло каждый раз. Однажды я спросила, почему я слышу драксу и альфу, мне ответили тремя словами:

— «Старшая сестра гнезда».

Что бы это не значило, мы с Элем так и не поняли.

Маг, несмотря на то, что его приняли в стаю, не мог общаться напрямую ни с одним из дракаров. Но это его не огорчало. Он нашёл себе компанию — маленьких дракарят, и бесился с ними, даром что подросток. Я смотрела на Эля и понимала, что по сути у мальчика не было детства. Его с шести лет отослали на обучение и до двенадцати с половиной муштровали нещадно.

Когда мы собрались в путь, нас проводили те же два самца, что сопровождали нас на последнем отрезке пути в долину. Они оказались из одного выводка с нашей драксой. Ехать без седла было очень сложно, но вольного дракара оседать невозможно.

Нас вывезли к натоптанной дороге к ближайшему человеческому селению на расстоянии в полдня пути. Дракары умчались назад, а мы с Элем отправились вперёд к неизведанному.