Король механизмов - Артемис Мантикор

Я протянул скрипку с бирюзовыми струнами из лучей света.

Парень выглядел удивленным, но в глазах мелькнула радость и восхищение инструментом. Или им не часто перепадают артефакты из другого сектора, или легендарки вообще, или конкретно эта была действительно хороша.

Свойства я проверил. Бонусы к громкости, чистота звучания, дополнительные настройки световых струн. Ещё бонус к проводимости ментальных способностей и вечная самозаряжающаяся батарея. Всё как любят тамарцы.

Первая мысль у меня была, что у магического инструмента бонусов было бы побольше, а тамарские технологии всё же чудеса не творят. Но я ничего не смыслил в этом, так что и судить без толку. Сравнивать с его старой из чистого любопытства точно не стоит.

А вот Джек был ещё мрачнее, чем обычно. Так и хотелось спросить, что опять не так. Впрочем, примерно это я и спросил, только чуть более деликатно:

— Можете не благодарить. Фрагмент тоже есть, лови, — произнёс я и бросил дырявую сферу Джеку. На полдороги её подхватила лиана и уже бережнее поднесла к смотрителю.

Тот лишь мельком окинул её взглядом и протянул Элеоноре.

Девчонка с каре чёрных волос на миг застыла. Что-то блеснуло у неё в глазах, хотя, может, и просто блик на утреннем солнце. Она едва заметно кивнула, и после этого проходчик бережно положил фрагмент в карман и заметно расслабился.

— Спасибо. Юлиан поднял волю и накрыл город бафами на сопротивление. Магию разума он блокирует чисто. А с мёртвой магией только косвенно. Чем вы с ней боретесь? Над городом более эффективный купол.

Значит, у Риллдоу с Нэссой тоже получилось. Теперь понятно, почему Хостер так мучился, создавая целое дополнительное пространство в кошмаре.

— Одна из светлых стихий. Подробностей не знаю. Экспериментальная методика, не знали, сработает ли. — отмахнулся я. И обратился к их главному, не в силах унять любопытство. — Могу я спросить? Откуда столько скрытности? Поясню. Ваша группа — первые вменяемые разумные не из этого сектора, которых мы встречаем. И пока что ситуация мне виделась неким противостоянием монстров с людьми. Или как вариант, людей со Стеной. И в таком разрезе проходчик проходчику — первый товарищ и брат.

Тот посмотрел на меня со смесью удивления и чего-то ещё. Странный взгляд, но не тяжёлый. Скорее, с нотками вселенской усталости.

— Ты ошибаешься, Арктур. Каждый сектор ищет свой собственный путь. Обычно в каждом есть своя ключевая парадигма, и она совсем не обязана пересекаться с вашей.

— Звучит сложно. Разве цель не пройти Стену?

— Значит, такая парадигма у вас? И как успехи?

— Ты издеваешься? Так же, как и у вас, полагаю. Около восемнадцатого. Если вы не совершили крупных прорывов за последнее время.

— Может, и совершили. Мы давно не были дома. И нет, я не издеваюсь. Есть разные вещи, которые люди называют прохождением. Ты пытаешься спуститься вниз, а это заведомо невозможно.

— Почему?

— Я почти ничего говорить не могу, под клятвой системы. Ты же сам знаешь, как это работает, раз стал корректором. Как минимум, на тебе две тайны — Ивента и Дороги.

— Значит, делиться сведениями о прохождении нельзя?

— Можно только тем, что может сказать сама система. Тип монстров, цепей, терминалов, и так далее.

— А почему так, есть информация? — продолжил я, раз уж гости расщедрились до ответов.

— Предполагается, что для нашей же пользы, но на деле обычно бывает наоборот.

— То, что находится на двадцатом — тоже тайна?

— Да. Но могу сказать сразу — ищи себе другое занятие.

— Обойти по внешней части? — предположил я.

— Самое очевидное, — усмехнулся чужак. — Но суть ты понял верно. Вам туда не надо, только хуже будет. Тем более, с твоим умением выбирать худший вариант из возможных.

— О чём ты?

— Прохождение ивента через захват Далахан — плевок в лицо системы. Прохождение Дороги через взлом и захват чужого имущества — плевок в лицо его хозяину. Но если ты хорошо поищешь, найдёшь и менее самоубийственные способы.

— Вы нашли?

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Сам подумай.

Если им была так позарез нужна эта таинственная «Третья», кто бы это ни был. И она знала нечто настолько ценное, что группа меняет все свои планы и готова обменять один фрагмент на два. Кто знает, может, я продешевил, и нужно было требовать три — всё равно согласились бы.

Но при этом они сами почему-то не захотели сражаться с Хостером в первых рядах. Страшно? Не без того. Ренегат был настоящим порождением ада! Но что-то я сомневаюсь, что дело лишь в этом.

Самое очевидное — они не хотели оказаться ослаблены боем в окружении потенциального врага. После боя мы вполне могли бы в теории напасть на них, пока они потратили ману и главные навыки, а у нас — полно подкреплений.

Это казалось мне логичным. Я бы сам на их месте думал бы в этом ключе.

Но есть ещё одна маленькая неувязка:

— А чем плохо, что система вручила вам арт? Легендарки надоели? Или нужен мифик?

Глаза Джека едва заметно блеснули при упоминании мифического артефакта. Но больше он себя ничем не выдал.

— Легендарки не бывают лишними, как и эпики, — сухо отозвался он. — Но теперь мы причастны к этой истории.

— Это плохо?

— Никто не знает последствий, как и то, будут ли они вообще. Это же Стена, — рассмеялся сквозь маску Сайлас.

— Давно, с несколько циклов назад, мы впервые встретились с соседями, — начал он после долгой паузы, присаживаясь на ветвь. — У них генератор был связан с чем-то культистским, а в домене процветала магия. Техники почти нет, а мехи — вымерший класс. Мы тоже думали так, как ты. Вместе успели повоевать против некоторого дерьма, помогали закрывать прорывы…

На последних словах