Две половины победы - Олег Бондарев

– Инадор.

– Так вот, Инадора вы хотите уволить?

– Да! – согласно закивал глава Дома, радуясь, что хоть чем-то может угодить высокой гостье.

– Инадор! – окликнула стражника Мелла.

– Да?

– Ты больше не служишь Дому ал Ферр…

Стражник бросил взгляд на уже бывшего хозяина и, встретив в ответном взгляде лишь самодовольство, кивнул.

– Теперь ты служишь мне, – закончила Оранжевая, с удовлетворением наблюдая за вытянувшимися лицами Инадора и Донара.

Мелла вышла из своего кабинета, чтобы убедиться – Инадор всё это время поджидал ее в коридоре.

– У меня к тебе всего одно поручение. Нужно доставить вот это письмо в столицу. Я не могу отправить его магически по ряду причин. Не могу и отдать обычному курьеру. Ты воин, должен справиться. Я дам тебе деньги, и ты сможешь добраться до Стома на лучших лошадях.

– Кому нужно передать послание?

– Алисандру ал Ниненс. Ты без проблем отыщешь его в столице. Справишься?

– Да.

– Вот и прекрасно, – кивнула Мелла и передала стражнику кошель с монетами. – Можешь отправляться прямо сейчас.

– А что мне делать после того, как я доставлю письмо?

– Решай сам. Можешь остаться служить Алисандру – я сообщила ему о таком варианте в этом же письме. Можешь найти другую работу, деньги на первое время у тебя будут. А можешь пойти на войну… Выбор за тобой.

– Выкладывай, – сказал я. Только получив разрешение, командир, опытный морской волк, начал говорить:

– Кажется, началось. Кодия направила к нам военные корабли. К счастью, у нас есть немного времени на то, чтобы выступить им навстречу и принять бой в открытом море. Их суда сейчас зашли в бухту у Синора, чтобы переждать шторм. Нас непогода миновала, так что следует поспешить. Я уже отдал приказ готовиться к отплытию.

– Погоди… Синор – это ведь небольшой городок, что неподалеку от нашей границы?

– Да, – кивнул командир. – По сведениям разведчиков, там находится очень неслабая магическая школа.

– Школа? До чего дошло! Еще совсем недавно эти фанатики не признавали магию, а теперь открывают школы, – проворчал я. – Но, насколько мне известно, все кодийские волшебники сейчас направились к Валитану?

– Да, почти все. Но лично мне не доводилось слышать, чтобы из Синора кто-то уезжал.

– Опять недоглядели! Почему раньше об этом не было доложено?!

– Не могу знать.

Я собрался с мыслями:

– О том, какими силами выступили кодийцы, хоть что-то известно?

– Известно, и довольно точно. У них семь фрегатов, три корвета, два брига и два транспорта.

Я прикинул в мозгу соотношение сил и пришел к выводу, что перечисленное – едва ли не весь имеющийся в распоряжении Кодии флот. Командир подтвердил мои догадки, добавив, что если святоши и успели построить что-то еще, то вряд ли речь идет более чем об одном-двух судах.

– Наши силы, – продолжил он, – если считать корабли желтой провинции и отбросить оставшиеся в резерве, будут включать шесть линкоров и два фрегата. Но это при условии, что фрегаты подойдут из Валира.

– В резерве мы оставляем, я так понял, ладьи и галеры?

– И еще один линкор. Тут главное – добраться до Синора поскорее, а с этим справятся только фрегаты и линкоры. Скорее всего, на подходе к бухте мы остановимся и будем ждать, чтобы не оказаться под обстрелом кодийских магов и орудий с берега.

– Пожалуй, именно эту часть плана мы обсудим позднее. – Я поднялся с кресла и подошел к окну. Помолчал. Не оборачиваясь, добавил: – Идите, готовьте силы. Мы отплываем так скоро, как только будем готовы.

Командир уже был в дверях, когда я спросил:

– Откуда вообще к нам попали сведения о флоте Кодии?

– Допросили команды торговых судов.

– Ясно. Да, и еще – как вас зовут?

– Тибальд, – ответил моряк и, не дожидаясь новых вопросов и распоряжений, вышел.

Висельники дядюшки Джо

Мне снился чудесный сон. Будто я иду по Стому с полностью открытым лицом, а мимо проходят агенты Радуги, стража… и никому нет дела, что по столице разгуливает опаснейший преступник Лис!

Я уже собираюсь свернуть в один из проулков, как вдруг чья-то рука ложится мне на плечо, и до боли знакомый голос говорит:

– Двуликий, вставайте, уже утро!

– А? – Я подскочил на кровати и удивленно уставился на Джухара.

– Вам привиделся кошмар? – обеспокоенно спросил дворецкий.

– Что? А, кошмар… Да нет, сон был как раз очень хороший… Просто ты меня так неожиданно разбудил!

– Орда уже ждет вас, Двуликий, – покачал головой дворецкий. – Время великих свершений настало!

– К чему такой пафос? – спросил я, скользя по ковру к наполненному водой тазу. – Сейчас умоюсь, оденусь – и двинем!

– Я передам воинам ваши слова! – склонил голову Джухар.

– Да-да, передавай. – одобрил я, склонившись над тазом.

В тишине можно было спокойно подумать о прекрасном сне, отобрать хотя бы еще один фрагмент у жадной реальности и прокрутить его в голове, наслаждаясь свободой. Я совершенно неожиданно понял, что мы с «семицветными» очень похожи. Чем? Накидками. Мы – и висельники, и агенты Радуги – прячем от окружающих свои лица. Это – наш рок, наше проклятье – ходить с низко надвинутым капюшоном. Черт, как же здорово было скинуть его на въезде в Корлогу! Я словно прозрел – мир заиграл новыми красками, и даже дышать, похоже, стало намного легче.

Умывшись, я надел штаны, кое-как влез в выстиранную заботливой прислугой рубашку и, натянув сапоги, поспешил вниз, к «своим» кочевникам.

Огромная армия встретила мое появление на пороге дружным ревом сотен луженых глоток и вскинутыми над головой мечами да топорами. Я поморщился и поднял руку, требуя тишины. Удивительно, но они тут же замолчали. Все.

Вот что значит муштра!

– Приветствую вас, воины степи! – проорал я насколько мог громко, в надежде, что меня услышат все. – Сегодня – великий день! Мы отправляемся в Веронию, чтобы сровнять презренный город Кортил с землей и освободить заблудшие души горожан от греховных тел! Вы готовы к этому?

– Да!!! – воскликнули воины.

– Отлично. Тогда – в путь!

Мы решили двигаться пешком просто потому, что на лошадях горы не преодолеть. Хорошо, если только кляча ноги переломает. А если сорвется с горной тропки?

Горы я рассчитывал преодолеть за три дня, оранжевую провинцию – за два. В общем, к Кортилу мы должны подойти к полудню пятого дня.