Тень Кощеева - Татьяна Осинская

– Слушай, я все понимаю – нервы сдают, домой хочется, но ты можешь улыбнуться? Так, я передумал. Лучше верни, как было.

– Янар! – шепотом возмутилась я, толкая огненного мага в бок.

– Что? – Он тоже перешел на шепот. – Мы наслаждаемся красотами столичного музея, а у тебя лицо, будто ты пришла убивать.

– Я сейчас действительно кое-кого убью! Ты можешь помолчать хоть минуту?

– Не могу, иначе выражением своего лица ты привлекаешь к нам внимание. – Янар остановился около древнего блестящего подноса и указал пальцем на мое отражение. – Расслабься, сестренка, мы просто гуляем и наслаждаемся раритетами. Например, сейчас подойдем к знаменитому Корыту Искушения.

– Корыто? – усмехнулась я.

– Между прочим, древний артефакт, который пробуждает в человеке жадность. Из-за него в свое время и прославилась Золотая рыбка. Помнишь ту историю про старика и три желания?

– Помню, но не думала, что причина всех бед старухи крылась в артефакте. Вернемся домой – расспрошу Злату^[4]. Подозреваю, что ваши летописцы опять все переврали.

– Зря не веришь. Большинство злоключений происходит именно из-за истинных артефактов! Вот и наш тоже… – Меня аккуратно развернули в сторону воссозданного кабинета светлого мага-ученого, где на постаменте стоял Велимиров ларец.

В общем-то, обычный деревянный сундук с красивым орнаментом, окованный серебром. На месте замка красовался прозрачный камень. Не считая зачарованного стекла, отделяющего ларец от посетителей, никак особенно он больше не охранялся.

– И что дальше?

Вопрос был не праздным, потому что точного плана по изъятию почтового устройства мы пока не придумали. Да и не точного мне никто не рассказал! Утром меня поставили перед фактом, что мы идем в музей, затем замотали в теплые вещи и повезли к нужному зданию.

– А не сходить ли нам в гости? – загадочно ответил маг и повел к выходу из зала.

– Ой, а что это? – остановилась я около небольшой деревянной панели. На ней были выбиты какие-то забавные черточки.

– Сейчас прочтем, я раньше этого экспоната не видел.

Таблица гласила «Скрижаль истины». Найдена при строительстве храма Света. Надпись расшифровке не подлежит.

– А это надпись? – удивилась я. – Больше похоже, что кто-то, заточенный в темнице, отсчитывал дни до освобождения.

– Хм… интересно, что ты видишь черточки. – Янар пристально всматривался в скрижаль. – Чем дольше я смотрю, тем больше меняется рисунок, сплетаясь в замысловатые буквы.

– Если рассуждать логически, получается, тебе скрижаль хочет открыть некую истину, раз ты видишь не то, что я.

– Мира, это все хорошо, но нам сейчас своих загадок хватает. Давай пока отложим обсуждение экспонатов музея Светлой империи.

– Ты прав, – вздохнула я.

Мысли постоянно возвращались к этому артефакту: пока спускались по лестнице, шли по коридору, плутали по подвальным помещениям. Я чувствовала, что загадка скрижали не отпустит, пока я ее не разрешу. Только у неприметной двери с коричневой табличкой и золотыми буквами я заставила себя сосредоточиться на текущих вопросах. Янар втащил меня в комнату, не дожидаясь приглашения. Все, что я успела прочитать на табличке – лишь имя Марфа.

– Я тебя не приглашала! – раздался весьма недовольный женский голос.

Его обладательница сидела за столом и вертела в руках небольшой, песочного цвета осколок. Видимо, до нашего появления хозяйка кабинета работала. Марфа выглядела лет на сорок, может, чуть меньше, но чувствовалось в ней некое несоответствие. Словно во взгляде карих глаз хранилась мудрость не одного прожитого века.

– Дорогая, ты ведь знаешь, что я всегда прихожу без приглашения! – заулыбался огненный маг, а затем жестом фокусника извлек из кармана пальто небольшой прямоугольник, обернутый бумагой.

– Это что?

– Маленький подарок самой очаровательной женщине Светлой империи!

«Самая очаровательная женщина» опустила на кончик носа квадратные очки с толстыми стеклами и посмотрела на Янара поверх них. В этом взгляде отражалось абсолютно все, что она думала по поводу мага и его подарка.

– Янар, я знаю тебя как облупленного. Ты пытаешься либо загладить вину, либо дать мне взятку.

– Марфа, как ты могла обо мне так подумать!

– Я тебя с пеленок знаю, вредитель огненный. – Лучезарная улыбка моего напарника несколько померкла, однако он не оставил попыток подлизаться.

– Марфочка…

– Что в свертке?

– Книга старых времен. Ценой жизни раздобыл в одном древнем храме…

– Значит, что-то хочешь, – сделала правильный вывод Марфа и посмотрела на меня. – Невеста?

– Подруга. Мирослава.

– Ага, сочувствовать тебе пока рано, но если вдруг станешь невестой – соболезную заранее.

– Я знаю его невесту, так что передам. – Мило улыбнувшись, я покосилась на поморщившегося мага.

– Так что вы хотели, дети?

– Помощи, – честно признался огненный. – Нам нужен один предмет из коллекции Золотого века империи.

– Что именно?

– Велимиров ларец.

– Даже не буду спрашивать, зачем вам понадобился этот раритет.