Мир, где тебя нет - Марина Дементьева

— Да... — блёкло прошептала она и потеряла сознание.

И лишь тогда очнувшийся дар открыл Демиану, что она сотворила.

(Синар, Добрая Весь. Несколькими часами прежде)

— Кажется, она даже не узнала меня.

Проводив Ариату, Кристалина вернулась в комнату, смежную с той, где находился Демиан.

Они разместились в доме городского головы, тогда как хозяевам с многочисленными чадами и домочадцами пришлось потеснился: кто занял второй этаж, кто перебрался во флигель, где прежде обитали батраки.

Объяснялось подобное радушие довольно легко: некоторым маловерам или просто отчаянным сорванцам, в числе коих выискался и второй сын головы, ведьмацкий запрет не высовываться из укрытий показался недостаточно убедительным. К счастью, бедокурам всё же хватило ума не покидать границы дворов вовсе: кто подглядывал сквозь отдушину, кто приник к щелястой доске в заборе. Так вся Добрая Весь не досчиталась лишь отнюдь не любопытного старого бобыля. Два болотника разорвали мужика в запертом изнутри погребе — тревожная весть. Пусть точечный, прорыв случился в пределах огороженной, обжитой земли... скверно, куда как скверно.

Словом, нагляделись в тот день охотники развенчать "ведьмацкие байки" паче чаяния. И, едва в запертые ставни постучали условным стуком, храбрецы на тряских ещё ногах ринулись расписывать увиденное на все лады и голоса всякому готовому слушать.

— Ни разу прямо не взглянула. — Ведьма щедро плеснула выдержанной на северной местной ягоде настойки себе и Когану и с ногами забралась в кресло, стащив один о другой сапоги для верховой езды. Отхлебнула, устало прищурясь. — А ведь, помнится, неплохо поладили в Телларионе.

— Он значит для Дианы больше, чем она позволяет себе показать. — Коган переплёл пальцы на кружке, но не сделал ни глотка.

Авалларка оставила вздох при себе. Теперь, возвратясь из Кармаллора, Согрейн не желал отдаляться от ученика ни на минуту, а Кристалина не хотела оставлять его.

Кристалина поднялась, хлопнув себя по бёдрам.

— Вот что, — заявила она с бодростью, которой не чувствовала, — от того что ты тут постишься, лучше Демиану не станет. Распоряжусь-ка насчёт обеда. Хотя нет, лучше сама схожу на кухню, когда-то у меня неплохо получалось...

— Лишнее, Криста. Кусок в горло не полезет. Не хочу оскорблять твоё поварское искусство и напрасно переводить припасы наших добрых хозяев.

— Нет, это ты послушай меня, Коган Согрейн. — Не задумываясь о том, как выглядит сама — в мужской одежде, давно требующей чистки, с прядями, уныло свисавшими вдоль лица, Кристалина подступила вплотную и ощутимо ткнула мага пальцем в грудь. — Демиан жив, жив вот уже три клятых дня и паршивых ночи, и нам следует поучиться у него мужеству и воли к жизни. Он жив, а его учитель уже примеряет траур по нему! Вот что я скажу тебе, Согрейн. Или ты стираешь эту похоронную мину и съедаешь до последней крошки мою стряпню, какой бы отвратной она ни вышла, или отныне и впредь ты спишь один, не будь я Кристалина Ланадар!

Ультиматум остался без ответа. Распалённые, они синхронно обернулись к дверям, и недовысказанное друг другу застряло союзным вздохом.

— Княжна... Мэтр... — Иленгар кашлянул. Судя по тому, как старательно молодой ведьмак отводил взгляд, можно было даже не рассчитывать, что он не застал их перебранку в самом апофеозе. — Эти женщины пришли издалека, чтобы предложить свои услуги лекарок. Они просили проводить их к вам лично, мэтр Согрейн.

— Ты всё сделал верно, Илле, — несколько замедленно выговаривая слова, ответил Коган. — Сейчас нам не лишняя ничья помощь. Можешь идти.

Иленгар не заставил повторять дважды, но, уходя, уже внимательней присмотрелся к лекаркам.

— Чуткий мальчик, — промолвила младшая из них, вольготно усаживаясь за стол и скинув дорожный плащ на скамью. — Твой ученик, Коган?

— Нет, — скованно возразил маг. — Его учитель стар и остался в Телларионе.

— Охранять остывшие камни, — кивнула женщина. Её спутница не прошла дальше порога, там и застыла, сложив руки под грудью и благостно улыбаясь. — Могилу былой славы и могущества.

— Эта могила ещё может стать колыбелью для новой силы. Я не знал, что ты жива... Эста.

— Веда, — без улыбки поправила она. — Я и сама не знаю, жива ли Эста.

— Вот как...

Кристалина сделала несколько шагов навстречу и замерла, чуть наискосок, так, что маг видел алей проступивший на бледной щеке родовой знак.

— Где ты была столько лет?

— Телларион, каким я его знала, уже видел свой закат, но ещё не вполне одряхлел, — мягко ответила ей леди-изгнанница. — Нынешний Телларион — полумертвец, он забыл самое себя, но прежде... и ты помнишь, Криста... — авалларка вздрогнула. — Белый Город не исчислял срока давности преступлений — ни годами, ни десятками лет.

— Карунах... поделом ей! Но мы... те, кто любил тебя? На востоке иначе наставляют в дружбе? Пара строк, пара слов... Тридцать лет — молчания!

Эстель... или Веда? поднялась, прямо глядя на давних друзей. Память — словно иллюстрированная хроника, и ветер времени листает страницы.

Покорная родительской воле девочка-леди... упорхнувшая из силков предопределённости юная девушка... освещённая счастьем взаимной любви молодая женщина. Приговорённая, обманутая судьбой.

И вот — Эстель, какой они не знали, новая грань, которой она повернулась к миру. Что сталось с ней за годы забвения, что расплавило её как воск и изваяло заново, совсем инако?

(Телларион. Осень 963-го)

...Тяжёлая, пропитавшая, казалось, сами стены вонь прелой соломы и помоев. Запах страха. Смрад обречённости. Холодно, темно и сыро. И повсюду — грязь, грязь...

Факел чадит и искажает линии, отбрасывая гротескные тени. Отражается в мутных озёрах зрачков. Исхудавшие пальцы — и прежде тонкие, а теперь тронь — переломятся, — обхватили изъеденные ржой прутья. Эстель казалась придавленной стенами темницы, будто погребальной плитой.

Коган надеялся, что его лицо не выдаёт тех чувств, что охватили его, когда он увидел Эстель — лишённую воли, чести, свободы.

На закате следующего дня её лишат и жизни.

— Эста, что я могу сделать для тебя? — спросил он, мучимый состраданием и виной.

Их горе — одно на двоих. Они оба оплакивают общую потерю.

Поначалу она его будто не слышала, замкнувшись в своём страдании. Но он повторил вопрос, и Эстель встрепенулась, прижала истомлённое лицо к зазору между прутьев.

Её глаза сверкали во мраке — два осколка безумия.

— Позаботься о нём!

Коган растерялся и, наконец, решил, что ослышался.