Король механизмов - Артемис Мантикор

— Ничего не понятно, но очень интересно. Я же говорю — стабильность!

— Белка… — с трудом проговорил мужчина в седом парике и зелёном сюртуке нараспашку. — Прелестно. Ты жива — и я уже счастлив.

— Мы вытащим тебя. Вернём! — неожиданно прорезались эмоции девушки.

— Не вернёшь, — продолжал улыбаться всадник. — Эта личность очень сильно разрушена. Боюсь, я сейчас просто боевая машина на службе Далахан.

— Зачем Стена вообще делает это с проходчиками? — спросил я.

— Не знаю, — не улыбаться Мышь, судя по всему, не мог. Значит, я был прав, и это последствия кривого мода.

— Арктур может. Мы вернём тебя. Проходчики семнадцатого передали нам знания.

Я бросил взгляд на кота, но тому на наши внутренние разборки было плевать. Он только недовольно махал хвостом и демонстративно посматривал в сторону цветов. Алых среди белого поля становилось всё больше.

— Ты ведь можешь? — девушка обратилась ко мне.

— Возможно, — уклончиво сказал я. — Мы этого ещё не пробовали.

— Двуногие, понимаю ваши чувства, но стоять на месте не вариант, — подал голос Безымянный.

— Давайте двигать, пока нас не догнал один ренегат.

Но он больше не проявлялся.

Только зловещий смех — и ничего больше. Что бы это не значило.

— Ты же можешь его съесть? — осторожно спросила Белая.

— Разумеется, белый котёнок, разумеется, — он недовольно повёл хвостом.

В кошачьей мимике и физиологии я не силён, но что-то мне не понравилось, как он это сказал.

— Если вам некуда идти, — продолжил он, — Предлагаю продолжить путь ко мне домой. Там мои возможности чуточку шире.

Словно бы в подтверждение его слов, в белом поле вспыхнуло пламя нового алого цветка. Мы поднимались от долины по узкой тропинке к скалам. И здесь, как ни крути, цветов росло куда меньше.

Значит, не растения, а кусочек материи сна? Новая цепь? Я просто обязан собрать образец!

Особая сила, которая вводит в безумие всё живое, а затем убивает. С точки зрения биологии, растения просто питаются так. Вполне в духе моих собственных поделок, только на совершенно ином уровне.

— А далеко ещё? — спросила притихшая Сайна.

— Почти пришли, — недовольно взмахнул хвостом кот. — Прямо как Шалфей… Как же давно это всё было…

Действительно, гора, которая ещё недавно казалась в нескольких километрах от нас, уже была под нами. Отсюда открывался удивительный вид на долину, которым мы невольно залюбовались, пока шли.

Бесконечное светящееся белое поле. Где-то вдалеке виднелось озеро и крохотный остров.

Пещера была очень тесной. Кот легко прошёл внутрь. Остановился. Обернулся и покачал головой.

— Двуногие… придётся ползти.

Мы переглянулись. Сайна в экзоскелете так и вовсе не пролазила никак. Пришлось ей раздеваться и тащить его в руках.

Но долго ползти не пришлось. Вскоре мы оказались на небольшом карнизе под открытым небом. Под нами был обрыв с бурлящей внизу рекой, а сверху падал поток водопада со скалы над нами.

Сайна с тихой руганью принялась одевать костюм обратно. Без него ей было неуютно.

— Здесь нужно прыгать, — сказал кот.

— Куда? Вниз? — я посмотрел в расщелину и на текущую далеко внизу реку с обилием скал.

— Шанс свернуть шею при падении девяносто семь процентов, — заметила Сайна. — Просто подсчёты нейросети экзоскелета.

Безымянный добродушно улыбнулся.

— Всегда эта сцена. И я всегда отвечаю похожим образом. Это жест доверия, — сказал кот и прыгнул на ту сторону, исчезая за водопадом.

Мы переглянулись.

— Сенсоры говорят, там полость. Пещера, — сообщила Сайна.

Белая активировала короткий портал и оказалась на другой стороне.

За ней Сайна прыгнула через воду, предварительно, закрыв шлем.

Тия взмахнула крыльями — и здесь она почему-то летала совершенно нормально, а не как обычно, едва удерживаясь несколько секунд в воздухе.

Я призвал энергию жизни и накормил ей семя духовного древа. Передо мной раскрылся сияющий мост, выстроенный с помощью древесного скульптора. И как только я перешёл на ту сторону, мост сложился и перекрыл вход.

— А просто нормально прыгнуть слабо? — с укором и лёгкой насмешкой спросил Безымянный.

— Сам играй в эти игры. Веди уже. Это твой дом?

— Его часть, двуногий, — ответил он. — В дождь здесь уютней. Вода поднимается вверх и создает мост. Но раз у вас и так неплохо с передвижением, справитесь.

— С чем?

Ответ был за поворотом, куда нас вывел кот.

В пещере его тело слабо подсвечивалось. В голову пришла мысль, что он чем-то напоминает разумного спектра. Если брать только внешний вид, разумеется. Разумом он был на порядок выше их.

Две скалы были между нами и дорогой дальше. И на этот раз никаких мостов.

— В дождь вода поднимается, и можно пройти, а так, прыгаем, — сказал Безымянный и быстро пересёк преграду.

Мы последовали за ним и вскоре вышли к ущелью, густо покрытому цветами.

Ярко алыми цветами окончательно пробудившейся долины.

Теперь живые алые искорки вспыхивали и уходили в небеса ещё чаще. Место было невообразимо красивым. Но в то же время я помнил, что оно было ещё и смертельно опасным, выделяя галлюциноген, проходивший сквозь любую материю.

— Мята, Грёза и Сонник, — тихо произнёс Безымянный. — Всё как тогда, когда я открыл правду лесному вожаку. Я рад видеть вас снова.

Перед ущельем на самом краю, на фоне светящейся алым волшебной долины, стояла троица спектров того же вида, что и наш проводник.

— Хорошая работа, старый враг, — произнёс дряхлый старый кот. Самый жуткий из всей троицы.

— Да… хорошая, — согласился кот.