Королевство тени - Ричард Кнаак

— Кретин. — Чародей в балахоне нахмурился, но продолжил: —Через двенадцать лет Грегус Маци вернулся на свою покинутую родину. Он оставилсвитки и книги с результатами своих исследований. Он оставил записи,большинство из которых я отыскал. Через двенадцать лет после вознесения УрехаГрегус Маци вернулся к этим руинам и исчез.

Кентрил почесал ус. У него был вполне реальный ответотносительно судьбы древнего колдуна:

— Его сожрали дикие звери, или произошел еще какой-нибудьнесчастный случай.

— Я бы подумал то же самое, дорогой мой капитан, если бы мнена глаза не попалось вот это.

Квов Цзин потянулся к набитому мешку, в котором хранил самыеценные записи, и извлек старый свиток. Он протянул его Кентрилу, и тот неохотновзял лист.

Хрупкий пергамент капитан Дюмон разворачивал очень бережно.Строки почти стерлись, но, приложив определенные усилия, разобрать буквы ещебыло можно.

— Это писал человек из Западных Пределов!

— Да. Капитан наемников, путешествовавший вместе с ГрегусомМаци. Я долго искал проводника, и откликнулся именно ты. Возможно, этонеспроста. В том, что мы двое повторим путь моего предшественника и этогочеловека, я увидел знак судьбы.

«Этот человек» подписался как Хамбарт Вессел. Слава Свету,манера письма ветерана не отличалась замысловатостью. Кентрил читал, но невидел ничего интересного.

— Ниже, — подсказал Цзии.

Наконец капитан добрался до части древнего свитка,написанного Хамбартом Весселом через многие годы после случившихся событий.

На семнадцатый день, перед закатом, - так начинался сейотрывок повествования, — господин Маци снова приблизился к краю развалин. Яговорил ему, что поиски ни к чему хорошему не приведут и что нам лучше уйти, ноон ответил, что на этот раз он уверен. Тень упадет под правильным углом.Господин Маци пообещал нам много золота и предложил еще кое-что, на что никтоиз нас не согласился. Отправиться на Небеса… даже сейчас, став старше, я бы всеравно отказался.

Тень пришла, как он и предвидел, рука Нимира потянулась кдревнему Уреху. Мы смотрели, уверенные, что все это глупость.

Ах, какими же глупцами были мы сами! Я помню тень. Я помнюсияние. Я помню, как ожили вдруг развалины. Как загорелся в мертвых окошкахсвет! Клянусь своим добрым именем, что слышал голоса жителей, но никого невидел!

— Я иду!

Это были последние слова господина Маци, но обращался он нек нам. Я помню, как все застыли, я помню, как мы увидели блеск золота, окотором он твердил нам снова и снова, — но никто из нас не вошел. Ни одинчеловек не последовал за колдуном. Господин Маци ушелодин.

Мы слышали голоса, слышали, как нас зовут. Однако никто изнас не пошел. Завтра, сказал я остальным, завтра господин Маци вернется и скажет,что все в порядке, и тогда мы войдем и возьмем свою долю. Одна ночь ничего нерешает.

Но утром мы увидели лишь руины. Ни огней. Ни голосов.

Ни господина Маци.

Лорд Хирам, я согласился описать все и передать Захаруму…

Капитан Дюмон перевернул свиток, ища продолжение.

— Больше ты ничего не увидишь. То немногое, что осталось отдоклада, не касается Грегуса Маци и меня совершенно не заботит. Только этастраница.

— Несколько корявых строчек старика воина? Они и привели нассюда?

Кентрил едва сдержался, чтобы не скомкать пергамент и нешвырнуть его в уродливую физиономию Цзина.

— Кретин, — вновь повторил Квов Цзин. — Ты видишь строки, ноне можешь читать между ними. Разве ты не доверяешь одному из своих? — Онвзмахнул корявой ручкой,- Ничего! Это ведь доказательство! Грегус Маци нашелдорогу в старый Урех, Урех, который он потерял двенадцать лет назад,- и мыможем сделать то же самое!

Кентрил вспомнил о золоте, том самом золоте, из-за которогоон отправился в это дурацкое путешествие. Однако он помнил и о том, что ХамбартВессел и его люди не бросились за богатством, когда у них появилась такаявозможность.

— Что-то я не стремлюсь попасть на Небеса прямо сейчас,чародей.

Коротышка Цзин фыркнул:

— Я тоже! Грегус Маци хотел домой, но я ищу более земнуюнаграду. Народ Уреха вознесся — им не нужны на Небесах вещи, которые онисобирали всю свою смертную жизнь. Ценности, книги заклинаний, талисманы — всеэто должно было остаться здесь.

— Тогда почему мы ничего не нашли?

— Разгадка в свитке Хамбарта Вессела! Чтобы подняться живымина Небеса, Джарису Хану и его магам пришлось создать заклинание, равногокоторому никогда не было! Они перекинули мост над пропастью, разделяющейуровень смертных и Небо. Таким образом они сотворили некое место между двумяслоями — в виде той самой тени Уреха, которую годы спустя снова нашел Грегус!

Капитан Дюмон отчаянно пытался понять мага. Получается, чтозолото, которое обещали им, существовало не в этих развалинах, а в парящемвидении, описанном предыдущим предводителем наемников, — в призрачном городе.

Он взглянул на битый булыжник — вот все, что осталось отреального Уреха.

— Но как мы доберемся до этого места, даже если онодействительно есть? Ты говоришь, что оно не часть нашего мира, а лежит междуземлей и- — И Небесами, да, — закончил за капитана Вижири. Он вернулся к своимприборам и разглядывал что-то сквозь один из них. — У Грегуса Маци это отнялобольше десятка лет, но благодаря ему я справился всего за три года. Я знаюточно, когда все свершится!

— Это случится снова?

Узкие глаза Цзина расширились — он бросил на Кентриланедоверчивый взгляд.

— Ну конечно! Ты что, совершенно не слушал то, что я тебеговорю?

— Но…

— Я сказал тебе более чем достаточно, капитан Дюмон, итеперь мне действительно надо вернуться к работе! Попытайся не беспокоить менябез крайней необходимости, хорошо?

Стиснув зубы, Кентрил выпрямился:

— Ты сам позвал меня, Вижири.

— Неужто? Ах да, ну конечно. Вот что я хотел тебе сказать.Завтра вечером.

Капитан наемников все чаще задумывался над тем, на одном лиязыке говорят они с Квов Цзином.

— Что именно «завтра вечером», чародей?