В Тёмное Царство - Раймонд Элиас Фейст

управление этими землями, хотя они географически ближе к Лайтону. Так или иначе, около века назад эта старая крепость была связана с деятельностью Ночных Ястребов. Именно мой ученик Оуин Белфот и Джеймс, человек принца Аруты, положили конец той угрозе в регионе.

Он постучал пальцем по подбородку:

— Видимо, они решили, что прошло достаточно времени, чтобы снова использовать это место. Умный выбор: туда никто не ходит из-за суеверий, да и добираться неудобно.

— Направимся в Лайтон? — спросил Калеб.

— Нет, — Паг покачал головой. — Поручим это Накору. Он близок к герцогу Эрику, и Королевство должно завершить эту историю. — Он взглянул на Магнуса: — Ты отправишься с ними, на случай если у Ястребов осталась магическая защита. А я попрошу твою мать проверить прогресс с Талной в Ассамблее.

Магнус кивнул, криво улыбнувшись:

— Мы знаем, как «обрадуются» этому Всемогущие Империи.

На лице Пага впервые за несколько дней появилась улыбка. В его голосе сквозила лёгкая ирония:

— Они вообще с трудом принимают женщин-магов, а твоя мать… Я попрошу её соблюдать приличия.

Улыбка Магнуса стала шире:

— И когда именно мама начала делать то, что ты говоришь?

Паг поморщился, потому что сын попал в точку.

— Скажу Накору готовиться?

— Накор всегда готов к путешествию — наследство его игровых дней. Встретимся наверху через несколько минут. Мне нужно переговорить с Калебом и ребятами.

Когда Магнус ушёл, Паг повернулся к парням:

— Это была грязная работа.

Джомми переглянулся с Тадом и Зейном:

— Да. Но он заслужил.

Паг положил руку на плечо рыжего. Хотя Джомми не был официально приёмным внуком, как Тад и Зейн, маг привязался к дерзкому парню и относился к нему так же, как к остальным.

— Никто не заслуживает такого, Джомми. — Его взгляд перешёл с одного молодого лица на другое. — Некоторые заслуживают смерти за свои деяния, но пытки… это вредит скорее тебе, чем тому, кого пытаешь.

Он посмотрел на каждого из них по очереди:

— Мы лучше наших врагов потому, что осознаём, когда творим зло. И это должно вызывать у нас отвращение. Даже если мы оправдываем это высшим благом или необходимостью.

Бросив взгляд на дверь, где палач готовил тело Кетлами к утилизации, Паг добавил:

— Такую цену мы платим. И хотя это необходимо — это уменьшает нас. — Паг заглянул в глаза каждому. — Единственное утешение — знать, что без этого те, кого ты любишь, были бы в большей опасности.

Повернувшись к Калебу, он сказал:

— Кажется, вы с Мари мало времени успели провести наедине с момента свадьбы.

Калеб усмехнулся:

— Она периодически напоминает мне об этом. Хотя и без жалоб.

— Сейчас всё под контролем. Каспар на Новиндусе с Розенваром и Джейкобом, Накор с Магнусом отправляются в Королевство, чтобы разобраться с Ночными Ястребами. Прямо сейчас ты нам не нужен.

Калеб вопросительно поднял бровь:

— И?

— Почему бы тебе не вернуться домой и не попросить у матери сферу для перемещения в наше убежище? — предложил Паг. — Это небольшой остров в Закатных морях — всего лишь хижина, но с припасами. Вы сможете побыть вдвоём несколько дней.

— Звучит прекрасно. А что насчёт этих троих? — Калеб кивнул в сторону парней.

Паг улыбнулся:

— Отправь их к Когвину. Пусть поживут в «Доме у Реки», поработают пару недель и подтянут навыки владения мечом.

Зейн расплылся в ухмылке:

— «Дом у Реки»!

Джомми похлопал друга по животу:

— А я думал, ты собрался сбросить вот это?

«Дом у Реки» был лучшим трактиром в Опардуме, а возможно, и во всём мире. С тех пор как мать Зейна вышла замуж за Калеба, у того развился вкус к изысканной еде.

— Буду тренироваться в два раза усерднее, вот увидишь!

— Не сомневаюсь, что Когвин с женой найдут для вас работу, — усмехнулся Калеб. — А ты что будешь делать, отец?

— Мне нужно отправиться в одно небольшое путешествие. Давно пора. Передай матери, что вернусь через день-другой, но пусть не ждёт меня. Ей стоит проверить, как идёт работа Ассамблеи с Талной.

Они обнялись, Паг помахал на прощание — и исчез.

Джомми покачал головой и вздохнул:

— Чёрт побери, никогда не привыкну к тому, как люди вот так исчезают!

Калеб рассмеялся:

— Ещё ко многому привыкнешь, мой мальчик. — Он достал сферу из-под туники: — Мы отправляемся домой, а потом вы трое — в Оласко!

Тад бросил взгляд на дверь в пыточную:

— Рад, что с этим покончено, это точно.

Без лишних слов они положили руки друг другу на плечи. Калеб активировал сферу — и они тоже исчезли.

* * *

Огромное существо таилось во тьме, его очертания едва угадывались в слабом свете одинокой лампы, мерцавшей в кованом держателе на дальней стене.

Голос прозвучал без звука:

— Добро пожаловать, Паг из Крайди.

Паг улыбнулся и вслух ответил:

— Меня так не называли уже много лет, миледи.

Он знал, что это существо не требует титулов, и что выбранное им обращение вряд ли уместно, но почувствовал необходимость выразить уважение.

— Как угодно, маг, — отозвался глубокий голос. — Ты желаешь больше света?

— Было бы неплохо, — кивнул Паг.

Комната вдруг вспыхнула ярким светом, будто само солнце пробилось сквозь прозрачные стены. Паг огляделся. Он не бывал здесь много лет. Это было подземелье глубоко под городом Сетанон — место, где Томас победил вызванную тень Повелителя Драконов Дракина-Корина, а Паг с другими сражался, чтобы запечатать разлом, угрожавший не только Королевству, но и самому миру Мидкемии.

Существо перед ним имело облик великого дракона — Райата, но разум, сокрытый в этом теле, принадлежал древней сущности: Оракулу Аала. В той великой битве дракон отдал всё, чтобы победить Повелителя Ужаса, и лишь магия невообразимой силы сумела удержать искру жизни в его теле, когда ум и дух уже покинули его, дав Оракулу шанс обрести нового живого носителя. Природные чешуи Райата были уничтожены, и лишь временное, но гениальное решение позволило превратить его в существо невиданной красоты. Сокровища Повелителей Драконов, сокрытые под городом много веков назад, были использованы для восстановления разрушенных чешуек: драгоценные камни превратили его в величественного дракона, сверкающего тысячами огранённых граней. Свет играл на драгоценных пластинах, и казалось, что дракон движется даже в полной неподвижности.

— Цикл обновления завершился благополучно? — спросил Паг.

— Да, — ответил Оракул. — Прошли годы, и я вновь обрела всё своё знание.

Она послала ментальный зов, и в зал вошла дюжина людей в белых мантиях.

— Это мои спутники.

Паг кивнул. Эти люди познали истинную природу великого дракона Сетанона и добровольно отказались от свободы в обмен на жизнь, в несколько раз превышающую обычную, и честь