Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Что нам приказано?

− Я и моя кавалерия опять переходим под ваше командование. Леди Флинт готовится встретить дайнизов. Нам поручено разметать их авангард, а потом пройтись по восточному флангу, чтобы помешать их разведчикам увидеть наши приготовления.

− Кавалерия у них есть?

− Мы не видели. Подозреваем, что у них только лошади, которых они добыли в Лэндфолле.

Стайк ухмыльнулся.

− Мы забрали с собой всех годных. Им остались только третьесортные клячи. Говорите, они будут здесь вечером?

− Так мы предполагаем.

Стайк посмотрел в небо. Ещё раннее утро, но день обещал быть прекрасным. Жарким, но не слишком, и влажность вполне терпимая. Подойдёт для убийства не хуже, чем любой другой.

− Поскачем, уланы, вперёд, напролом, − пропел он негромко и повысил голос, обращаясь к Гастару: − Передайте приказы Ибане. Мы выступим через час.

Стайк с Селиной наблюдали за прибытием кавалерии «Штуцерников» − численностью больше тысячи. Среди них было несколько сотен кирасиров в стальных нагрудниках и медвежьих шапках, а основную часть составляли драгуны. Над ними реял флаг «Штуцерников» − кивер на фоне скрещённых штуцеров. Стайк подождал, пока они вступят в лагерь «Бешеных уланов», и только тогда поскакал к ним.

Свою заместительницу Ибану жа Флес он нашёл рядом с импровизированным штабом − палаткой, над которой развевалось знамя «Бешеных уланов» с пронзённым пикой черепом. Она отдавала приказы и просматривала рапорты интендантов. Майор Гастар стоял поблизости в свободно накинутом на плечи мундире. Держа руку на рукояти сабли, он молча рассматривал своих людей. Стайк спустил Селину на землю, спешился сам и, прежде чем подойти к офицерам, привязал Амрека к столбу.

Закончив с рапортами, Ибана отдала их солдату.

− Флинт понятия не имеет, насколько велика армия дайнизов, но всё равно готовится окопаться и принять бой.

− Вряд ли у неё много вариантов, − ответил Стайк, кивнув Гастару. − Либо отступить и отдать им беженцев, либо твёрдо стоять на своём. А какой сюрприз она им готовит?

− Понятия не имею. Знаю лишь, что мы должны помешать им рассмотреть как следует её позиции.

− Так есть ли у них кавалерия помимо авангарда?

Гастар развёл руками.

− Прошу прощения.

− Бездна! Нам нужно больше информации.

Ибана фыркнула.

− Ну да. Это всё была твоя затея. Так что нам делать?

− А как наши новобранцы? − ответил Стайк вопросом на вопрос.

− Сойдут. − Ибана втянула воздух сквозь зубы. − Я бы не прочь обучать их ещё месяца три, но у нас не получится.

Гастар махнул рукой.

− У нас то же самое. Мы пытались пополнить свои ряды адроанскими иммигрантами и отставными кавалерийскими офицерами из числа беженцев. Они исполнительные, но сильно растеряли навыки.

Как сказала Ибана, придётся иметь дело с тем, что есть. Почти треть уланов − неопытные новички, у которых за плечами всего несколько недель тренировок.

− Организуй систему наставничества, − сказал Стайк.

− Что? − переспросила Ибана.

− Систему наставничества, − мрачно улыбнулся он. − Так делали в трудовом лагере, когда поступала новая партия заключённых. Ставили новичка к двум или трём старым каторжникам. Старые отвечали за новенького − рассказывали о правилах поведения, сигналах охраны, расписании.

− И это работало? − с сомнением осведомилась Ибана.

− Похоже на то. Моя знакомая интендант говорила, что система наставничества увеличивает продолжительность жизни заключённых и снижает травматизм. − Он задумчиво похлопал по ноге, крутя уланское кольцо. − Конечно, случалось, что старожилы просто убивали новичка из-за его сапог.

− Не очень-то обнадёживает, − заметил майор Гастар.

Стайк пропустил его реплику мимо ушей.

− Делаем что приказано. Разобьём авангард и отправимся лезть на рожон.

Он представил карту местности с лагерем беженцев, рекой и силами Флинт.

− Река слишком глубока, чтобы нас обошли с фланга, но они могут послать разведчиков. Гастар, возьмите сто пятьдесят драгун и прочешите западный берег. Не давайте им увидеть Флинт.

− Да, сэр.

Стайк согнул пальцы, чувствуя боль в запястье. Он уже не тот молодой крепкий офицер кавалерии, каким был когда-то. Но он − лучшее, что есть у Флинт.

− Ибана, с остальными штуцерниками выезжай на дорогу. Я же с уланами обойду авангард по дуге и ударю по нему, пока они не поняли, что происходит.

* * *

После короткой и кровопролитной схватки Стайк бродил среди мёртвых по берегу Хэдшо. При виде наступающих штуцерников дайнизский авангард попытался отступить и налетел на уланов. Кто-то попытался сбежать, другие дали отпор, но Стайк взял их в клещи и стёр в порошок в страшной бойне.

Наконец он нашёл среди трупов свою пику, торчащую из груди дайнизской разведчицы. Это была женщина средних лет. Когда Стайк схватился за пику, она широко распахнула глаза и с шумом втянула воздух, на губах запузырилась кровь. А потом потянулась к Стайку. Он достал боз-нож, одним ударом прекратил её страдания и только после этого вытащил пику.

Вытер кровь с острия и рассмотрел тела авангарда. На всадниках бирюзовая униформа, из оружия − только нож и устаревший карабин. Пехотинцы носили такие же короткие штыки, какие использовали в атаке на Лэндфолл, и не были готовы к тому, что кавалерия противника зайдёт им с фланга. Стайк не удивился, что увидел трупы лишь нескольких драгун Гастара и ни одного улана.

Подъехала Ибана на чалом коне, который грациозно пробирался между трупами.

− Мы уложили всех, − доложила она. − Основная армия дайнизов только через несколько часов поймёт, что что-то неладно. Я поставила засады по всей дороге на всех вестовых, которые будут искать авангард.

Стайк оторвал взгляд от пики и посмотрел на другой берег реки, где Гастар с драгунами уничтожали горстку дайнизов, которые отважились сбежать через реку вброд. Стайк, нахмурившись, постучал кольцом по пике.

− Почему мне не по себе?

− Слишком всё прошло гладко? − предположила Ибана. − Они почти не оказали сопротивления.

Хмыкнув в ответ, Стайк положил пику на плечо и пошёл к Амреку, который щипал траву на берегу. Похлопав коня по носу, он бросил через плечо:

− Собери лошадей. Отправь пленных к Флинт, она захочет их допросить. Я думаю, что...

Он замолчал и повернулся, чтобы рассмотреть поле боя.

Мёртвые были разбросаны в радиусе девяноста ярдов. Лошадей бдительные уланы уже изловили, хотя несколько в панике сбежали.

Ибана почуяла что-то неладное.

− Что это?

Стайк взобрался на Амрека и нашёл взглядом Санинтиэль − древнюю старуху, которую, казалось, может сдуть