Второй шанс. Книга 1 - Юлия Ляпина

Встретившись взглядом с телохранителем, Вайнор чуть кивнул, выражая благодарность.

Тут зазвонил дворцовый колокол, все суетливо заспешили закончить сборы. Ко всеобщему удивлению, лорд Мияр сам вызвался пригласить даму короля.

Когда командир стражей вернулся из бокового коридора, ведя за руку незнакомую леди, король остановился.

Свита уставилась на сюзерена во все глаза, а он с трудом узнавал в этом светлом небесном создании привычную хмурую девицу в штанах, стоящую обычно у его левого локтя. Что ж, теперь сомнения в родовитости телохранительницы отпали сами собой. И королевское воспитание не подвело:

– Леди, позвольте предложить вам руку?

Дама грациозно присела и чуть улыбнулась уголками губ:

– Конечно, Ваше Величество!

Свитские за королевской спиной выдохнули и зашушукались с новой силой: король ведет к столу не принцессу!

Короткий путь до парадной столовой проделали в молчании. Король привыкал к новому облику Иниры, а она осматривала дворец. Архитектура Квариллии довольно сильно отличалась от традиционных зданий Вадерии. Пожалуй впервые девушка позволила себе рассматривать дворец как произведение искусства, а не бастион.

У двустворчатых позолоченных дверей их поджидал дворецкий.

Лорд Мияр, предвосхищая вопрос, проговорил:

– Его Величество прибыл на прием с леди Инирой.

– Леди Инира? – мажордом замер в священном ужасе, – И все?

– И все, – веско добавил король. Потом кивнул прерывая лепет: – Объявляйте.

Дворецкий побледнел: на закрытые королевские приемы допускались только титулованные дворяне или их наследники, но с королем не поспоришь. Он набрал в грудь воздуха и, распахнув двери, возгласил:

– Его Королевское Величество Вайнор Эльмер Вадерский! – Пауза. – Леди Инира.

К ним повернулись все: король Шанстред, его супруга, сиятельные гости и вошедшая в боковые двери принцесса Этиллия.

Принцесса входила, придерживая двумя пальчиками нежно-кремовый подол и скромно опустив глазки.

Заметив общую напряженность, она вскинула ресницы и увидела жениха, входящего в зал с другой женщиной. Секундная растерянность – и бешенство! Чистое. Как бриллиант. Вайнор тихонько вздохнул и повел свою даму к королевской чете – представить.

Шанстред поглядывал на Иниру удивленно, но с удовольствием скользил взглядом по элегантному декольте. А вот королева гневно прищурила глаза.

«Да-да, ваше величество, я сделал все по-своему! И бирюзовой ленты на моем камзоле не наблюдается. Впрочем, откуда взяться бирюзовой ленте на бакановом^[3] бархате?» – подумал Вайнор.

Любезно улыбаясь, Инира рассматривала королевскую чету. Принцесса спешила подойти к ней ближе. Выглядела Этиллия вновь кроткой голубкой, но явно наточила коготки – веер в ее руках трещал, как хвост разгневанной змеи.

– Добрый вечер, Ваше Величество! – Этиллия присела в реверансе перед Вайнором Вадерским. Легко улыбнувшись, дева уверенно спросила: – Вы проводите меня к столу?

И получила отповедь:

– Простите, принцесса, но у меня уже есть дама на этот вечер. Впрочем, если кавалера у вас не будет, я могу проводить вас после того, как усажу леди Иниру.

– Вот как? – лицо квариллийской принцессы побелело от гнева. Но она сдержалась и вновь обратилась к жениху: – Вы нас представите?

– Увы, принцесса, нам пора идти.

Король увел Иниру в сторону, избегая других гостей. Но едва они остановились у резного поставца, к нам сразу подошел Шанстред:

– Вайнор, что произошло с Этиллией?

– Ничего особенного, Шанстред. – Вайнор спокойно посмотрел в глаза старому другу, почти наставнику. – Твоя дочь отложила помолвку, так что я веду себя как свободный человек.

– Моя дочь – что?.. – король Квариллии, очевидно, не подозревал о переданном в покои гостей письме. В несколько шагов он добрался до принцессы и, смерив ее тяжелым взглядом, негромко произнес несколько слов.

Отлично! Теперь Этиллия подберет свои коготки, а у короля Вайнора будет шанс разобраться в дворцовых течениях. Очень уж они необычны. И потребовать, да-да, потребовать от Шанстреда отыскать любителя ронять на головы королей хрустальные светильники.

Пока Вайнор знакомился с приближенными Шанстреда, Инира осторожно оглядывала приглашенных, проверяя наличие скрытого оружия, подозрительно крупных и необычных украшений и слишком внимательных взглядов в ее сторону.

Все это присутствовало в зале: острые шпильки в прическах и подозрительно гладкие шелковые пояса. Кинжалы в сапогах и на поясе. Наметанный взгляд видел и оружие, и тех, кто мог бы им воспользоваться. А привычное тело перекрывало путь к подопечному.

Королю Шанстреду казалось, что неизвестная гостья просто неловко топчется вокруг своего сюзерена, а на деле Инира прикрывала Вайнора Вадерского своим телом от тех придворных, которых считала опасными.

Когда приглашенные высокопоставленные гости вошли в столовую Вайнор усадил телохранительницу по левую руку от себя, как жену или любовницу. Этиллия сморщилась на это так, словно жевала лимон.

Инира скромно сидела рядом с сюзереном. С другой стороны королевского кресла, как и планировалось, сидела принцесса. Потом восседал Шанстред вместе с королевой Ауреттой.

Детей за столом не было, хотя наследнику короля Шанстреда было уже шестнадцать, а дочерям четырнадцать и двенадцать. И по традиции, даже младший сын короля десяти лет отроду присутствовал на всех официальных приемах.

Возможно, детей не взяли на ужин из-за последующего бала, а может, королева Ауретта мудро решила не создавать Этиллии конкуренции. По слухам, младшие принцессы были милы и хорошо воспитаны, а кроме того – отличались благоразумием, как и их венценосная матушка.

Прочие места за длинным столом занимали приближенные, но лишь самые титулованные, либо имеющие высокие должности. Из Вадерии присутствовали лорд Мияр и Камил.

Все с любопытством поглядывали на королевскую даму, но открыто вопросы задавать никто не решился. Инира… или Аннелора демонстрировала всем безупречные манеры, успевая проверять каждое блюдо. Неожиданно она неловко дернула рукой, и узкая вазочка с закуской опрокинула бокал короля. Легкое белое вино выплеснулось на стол и зашипело.

– Прошу меня простить, – девушка покаянно покачала головой и, привстав, отодвинулась от стола, пока лакеи ликвидировали безобразие.

Король Шанстред посмотрел на нее очень задумчиво, а Этиллия – злобно. Вайнор же сразу понял, что в вине было что-то лишнее, и еда для него сразу потеряла вкус.

К счастью, ужин не затянулся. После двух перемен подали десерт, и ее величество пригласила всех в бальный зал.