Эрийская маска - Николай Воронков

– Ты очень красива, Чара!

Чара покосилась на меня с видом королевы, которую отрывают от государственных дел.

– Я еще и умная!

– Очень умная, – покорно согласился я.

– А вот некоторые дураки этого не понимают и не ценят!

Вновь разгорающуюся ссору остановили слуги, которые начали сервировать стол для завтрака. От вида тарелок и ароматов я сразу забыл и про ум, и про красоту Чары. Похоже, и она про мою «глупость» тоже. Слуги закончили сервировку, но не ушли, а выстроились у двери. Через несколько минут ожидания в комнату вошел король. Глаза у него были в красных прожилках, лицо усталое, но настроение – отличное. Мы с Чарой поклонились. Король коротко кивнул в ответ и сразу прошел к столу. Слуги засуетились, подвигая стулья и для нас тоже. Король отослал слуг, пригубил бокал с вином.

– Ну что ж, давайте знакомиться более подробно. Я – король Франчик. Ну а кто вы, молодые люди? – Причем смотрел прямо на меня.

Я пару раз кашлянул, собираясь с мыслями. Откровенно врать нельзя, Челси наверняка про меня успел что-то накопать.

– Баронет Нико Галси. Наше поместье далеко на востоке Империи. В прошлом году решил попытать счастья и поступить в Академию магии. Неожиданно мне это удалось, хотя уровень был очень слабым. После окончания учебного года отправился путешествовать. Здесь заинтересовался легендами о короле Инкаре. О дальнейшем вы знаете.

Король перевел взгляд на Чару.

– Чара. Курсантка Академии Ларг. Тоже на каникулах, тоже решила попутешествовать.

– И совершенно случайно встретила здесь соотечественника… – хмыкнул король.

– В жизни чего только не бывает.

– Не бывает такого, чтобы Ларга по собственной инициативе рвалась сопровождать молодого мага, который таковым совершенно не выглядит!

– Получилось так, что мы с Нико знаем друг друга довольно давно.

– Отряды поддержки, – понимающе кивнул король.

– В данном случае – нет. Нико хорошо танцует, и я напросилась к нему в ученицы.

– Ларга учится танцам у мага?!

– Нико оказался знатоком экзотических танцев, мне это стало интересно.

– И руководство это одобрило?

Чара немного напряглась.

– Руководство не возражало.

– Допустим, допустим. Были знакомы, случайно встретились. Но в разговоре в таверне вы весьма настойчиво предлагали Нико ехать в Ахгыз. Это слышали даже посторонние.

– Насколько я знаю, там находится еще одна наша знакомая. Вот я и предложила навестить ее и продолжить путешествие совместно, так веселее.

– Магичка или Ларга?

– Ларга.

– Очень интересно. Вы, Нико, должны гордиться таким вниманием со стороны Ларг. – Король многозначительно улыбнулся, а я опять начал краснеть. Меня все эти намеки в Академии достали, а тут еще и король…

Тот снова пригубил вино.

– У меня ночью была очень познавательная беседа с Челси. Но вот какая странность. Сознавшись в многочисленных преступных деяниях, он категорически открещивается от последнего инцидента во дворце, после которого вы, Нико, и попали в поле зрения наших служб. И его доводы весьма убедительны. Человек, проникший во дворец, вероятно, не ставил целью похищение меча. Когда стража вбежала в тронный зал, он просто стоял и рассматривал статую короля. Охрана действовала строго по инструкции, но вот дальнейшие события ввели всех в сомнение. Ночной посетитель не имел оружия. И то, что меч сам, разбив стекло, попал к нему в руку, всех поразило. А дальше еще интереснее. Как только стража отступила на безопасное расстояние, меч опустился, не позволяя гостю вести бой. Согласитесь, весьма странное поведение – сначала бросается на защиту, потом не дает вести бой. И способ, которым гость скрылся из дворца, тоже весьма экзотичен. У меня в охране собраны лучшие бойцы. Но и для них стало сюрпризом, что гость не просто отталкивался от стен, а буквально бежал по ним. И скорость была при этом просто невероятной. Начинаем складывать кусочки. Хорошая боевая подготовка, скорость движений выше, чем у обычного человека. А тут в таверне обнаруживают вас – Ларгу и мага, который интересовался статуей короля Инкара. И вы собираетесь быстро покинуть страну. По-моему, действия Челси были весьма логичны.

Король снова пригубил вино, поглядывая на нас. Чара сидела подчеркнуто прямо и спокойно смотрела на меня, хотя король сделал уже столько намеков в ее сторону. Я осторожно кашлянул.

– Нам с Чарой снова пройти испытание мечом?

– Думаю, это бесполезно. Я просто не поверю, что у меня в королевстве толпами ходят молодые люди, которых слушается и защищает меч Инкара. Я рад, что вы подтвердили легенды о короле Инкаре, но не смогу полностью доверять людям из разведки чужого государства. Поэтому я повторяю свои предложения: я награжу вас, Нико, титулом, землями и должностью «Хранителя меча». Но вам в обязательном порядке придется уехать в Ахгыз уже через неделю.

Я постарался незаметно перевести дух и покосился на Чару. Та сидела такая довольная…

– Я благодарен за предложение, ваше величество, понимаю ваши сомнения и готов уехать прямо сегодня без всяких титулов.

Король хитро улыбнулся:

– Ну уж нет. Это будет слишком похоже на бегство. Будем делать по моему плану – много слухов, много намеков, рассказы очевидцев. Потом награждение, немного приемов, знакомство с владениями. А потом официальная поездка «по поручению короля».

– Но я слишком молод для этого!

– А по дворцу по стенам бегать? – Король убрал улыбку. – Если бы не ваша молодость, откровенное нежелание приближаться ко мне и отказ от предлагаемых благ, разговор был бы совершенно другим!

Я опустил голову. Король еще посверкал глазами, потом позвонил в колокольчик. Я напрягся, но вошли обычные слуги.

– Подавайте горячее, а то я проголодался. – Потом посмотрел на нас и снова улыбнулся. – А вы, молодежь, рассказывайте новости из Империи. Не каждый день ко мне такие гости приходят.

Я перевел дух и посмотрел на Чару – давай, теперь твоя очередь говорить.

Разговор затянулся надолго. Я и раньше знал, что Чара умница, но даже и предположить не мог, что она настолько хорошо разбирается в реалиях имперской политики. Про меня быстро забыли, и я лениво ковырялся в пирожных, прикидывая, что дальше делать и как себя вести.

Чара между тем наговорила на десяток смертных приговоров. Но был и плюс – король стал относиться к ней гораздо лучше. После обеда в комнату Чары сплошным потоком потекли подарки от короля. До ночи пришлось просидеть у зеркала, высказывая свое мнение об обновках Чары, которые она демонстрировала. Я так от этого устал, что не было сил даже ругаться.

Пару следующих дней мы просто гуляли по дворцу и парку. Вокруг нас четверка охранников, рядом – какой-нибудь очередной гид, рассказывающий об истории королевства, дворца и его обитателей. Интересно, конечно, но мысли сейчас были заняты совершенно другим.