Некромант. Архитектор теней - Сергей Витальевич Карелин

— Понимаю. Но как это относится к делу и к Пугачёву?

— А то, что Ляхов вышел из Бастиона вместе с Пугачёвым! Его лейтенант с проходной опознал по фото из архива, когда за яйца взяли. А потом Але Оп — и Ляхов уже труп! На дне озера бултыхается, — граф откинулся на спинку кресла. — Мы его даже подняли, чтобы проверить, не врёт ли тот барон. Полдня мудохались. Отравил Ляхова Пугачёв. Экспертиза показала. Только там со временем смерти какая-то путаница. Не знаю.

— Думаете, мои люди уже мертвы?

— Сомневаешься?

Барон замолчал, склонив голову.

— В общем, так. Этого Пугачёва становится слишком много. Он знает, что с ним хотел сделать Ляхов, и убрал его. Он знает и про другие случаи, но почему-то не взял бумаги для доказательств. Может, он копии себе оставил, чтоб от себя отвести. Кто знает? Избавляться от него нужно. В первую очередь. Не будет его — не будет проблем.

— Но ведь то, что они вышли вместе, ещё ничего не означает! Ляхов — не тот человек, с которым так легко справиться. Он боевой офицер!

— Видимо, не такой уж он и крутой, этот Ляхов. Повторю, с Пугачёвым нужно решать прямо сейчас. Пока он не окрылился. Сейчас он цель номер один! Не знаю, может, он гвардию успел собрать, раз с твоими засланцами на раз справляется.

Барон окончательно осознал, что теряет контроль над ситуацией, но в последний момент собрался и с уверенностью выпалил:

— Я знаю, как прижать его к стенке. Дайте мне ещё один шанс, ваша светлость.

* * *

Часы на панели вездехода показывали девять вечера. Уже двадцать минут мы крались по грунтовой дороге с выключенными фарами.

Вокруг плотной стеной стояли кедры, и звук от двигателя сразу же растворялся среди густого лапника.

Миша управлял вездеходом вслепую, ориентируясь только на мои команды. Ментальное зрение позволяло видеть очертания на расстоянии пяти метров, так что проблем с навигацией не было. Достаточно, чтобы не съехать в кювет и успеть притормозить перед глубокими ямами.

— Стоп! — скомандовал я, когда в поле зрения показался съезд. — Пару метров вперёд и налево. Склон крутой, так что выворачивай тоже круто.

— Понял.

Мы съехали на поляну и углубились от дороги на несколько сотен метров. Загнали вездеход в овраг, вышли и заперли двери. Дальше пешком.

Последние пять минут в воздухе отчетливо чувствовался запах гари. Земли Казанцева уже рядом. Осталось определить точное направление и взять нужный темп.

Первым в колонне шёл я, сразу за мной — Миша, потом пять умертвий, двое из которых несли маленьких химер. Замыкал шествие Егор. Коротышки бежали параллельным курсом, справа и слева, на небольшом расстоянии от нас. Они отлично видели в темноте и двигались абсолютно бесшумно.

Через несколько минут хода вдалеке послышались крики, а ещё через минуту мы вышли к опушке.

Над горизонтом в двух направлениях алело зарево от пожара. Горели деревни. Всё так, как говорил беженец с усами.

Имение барона Казанцева находилось в сотне метров от грунтовой дороги и в пятидесяти от нас. Одноэтажный каменный дом, с таким же каменным невысоким ограждением и узкими высокими окнами.

Повсюду полыхали перевёрнутые телеги. Видимо, их периодически подгоняли к дому, чтобы в тёмное время было видно куда стрелять.

Иногда из окон дома вылетали магические снаряды, но случалось это не так часто. За десять минут я наблюдал всего два огненных смерча и один воздушный таран, который удачно попал в высунувшегося бандита, размазав того о припаркованный во дворе автомобиль. Да, это работа как минимум мага-мастера, а может и самого магистра.

Эх, сейчас бы иллюзорную сову. Этот артефакт подсвечивает живую органику, когда видимость слишком низкая. Незаменимая штука в подобных условиях.

Я почувствовал знакомый запах и осмотрелся. В метре от меня лежала дохлая ворона. Видимо, зацепило во время очередного обстрела. Не сова, конечно, но тоже подойдет.

Через минуту птица взмыла в небо, передавая мне панорамное изображение имения барона Казанцева.

Я прикинул, как лучше расставить нежить и где залечь самим. Всё же бандитов было вдвое больше чем нас, вместе с коротышками, и как минимум четверо из них были магами-мастерами. Все они распределились по периметру забора вокруг дома барона.

Вот с них я и решил начать.

Два некропаука подобрались к ближайшему к нам магу с тыла и одновременно напали. Огневик успел спалить первого паучка, но второй впился ему в ногу, впрыскивая паралитический яд. Маг вскрикнул и скрутился в судорогах.

Арбалетный болт Егора аккуратно вошёл ему в шею. Проще простого.

Следующих двух магов красиво прирезали коротышки. Диверсанты из них вышли отличные. Я с высоты птичьего полёта наблюдал, как малявки заняли удобные позиции и профессионально затыкали ничего не ожидающих магов ножиками.

К тому моменту, когда осаждающие поняли, что в игру вступила третья сторона, все четверо магов и ещё с десяток бандитов успели присоединиться к моей маленькой армии мертвецов.

Оставшиеся в живых развернулись и принялись поливать нас огнём со всех стволов. В первую же минуту я лишился двух умертвий из пяти и последнего некропаука. В итоге пришлось взять укрывшихся за машинами бандитов хитростью и отправить к ним их же павших товарищей под видом раненых. Те ползли, жалобно скуля и размахивая руками.

Идиоты впустили их в укрытие, и те устроили там маленький переполох, а подоспевшие вовремя Егор и Миша перещёлкали оставшихся как котят.

Я ещё раз отправил ворону на разведку, и убедившись, что ни одного живого врага в окрестностях не осталось, вышел из леса и приветственно помахал выглянувшему из окна человеку. Тот без раздумий швырнул в меня два огненных шара.

— Болваны! — пробурчал Миша, когда я укрылся вместе с ним за телегой. — Они что, думают бандиты передохли сами?

— Всё правильно. Откуда им знать, что мы тоже не бандиты. Сейчас никому нельзя доверять. Даже своим.

И это правда. Достаточно вспомнить Кулебина, продавшего своего графа за тысячу рублей.

Я мысленно приказал нежити топать к вездеходу, избегая освещённых огнём участков. Их поголовье за эту вылазку увеличилось как минимум вдвое, а в целом, приблизилось к сорока. Точнее сейчас сложно сказать. Некоторых придётся распустить на химер, а там, в зависимости от размера, количество может варьироваться от большего к меньшему. А можно вообще всех собрать в одного «колосса», но это станет доступным только при трёх магических ядрах. У меня же сейчас вообще только одно, и