Стражи земель. Доспехи демона - Маркус Хайц

Потаенная Страна, гномье королевство Пятых, север Серых гор, конец зимы 6491–6492 солнечного цикла

Тунгдил с озадаченным видом стоял на заснеженной равнине между двумя склонами. Следы тех, кто украл кладку кордриона, резко обрывались у края обрыва.

— Они спустились вниз по отвесной стене. — Перегнувшись через край, он так и не сумел разглядеть дно ущелья. — Тут по меньшей мере метров триста. Странно, странно…

Балиндар и Боиндил остановились рядом с книгочеем.

— Или они все-таки умеют летать, — задумчиво предположил Пятый, глядя вверх. — Но я ничего не вижу на склонах.

Бешеный покопался в снегу и наконец наткнулся на твердую скалистую поверхность.

— Да, и тайного прохода здесь нет. Я бы заметил. — Он увидел, как на него смотрят остальные. — Что? Нужно же было проверить!

Сделав пару шагов в сторону, Златорукий еще раз обвел взглядом девственно-белую поверхность.

— В твоей идее что-то есть. — Нагнувшись, гном осторожно стряхнул верхний слой снега. Под ним проступили следы. — Вот хитрецы! — с уважением отметил Тунгдил. — Они набросали снега на сани, а потом рассыпали его, чтобы мы подумали, будто они спустились с обрыва. На самом же деле они пошли туда. — Махнув рукой, он с ухмылкой двинулся вперед.

— Как хорошо, что я с вами, — осклабился Боиндил. — Если бы не моя идея, вы стали бы спускаться вниз. Так что это я здесь хитрец.

— Как скажешь, — отмахнулся Балиндар. — Они отправились на восток. — На его накидке образовался тонкий слой льда, похрустывавший при любом движении. — Если они и дальше будут двигаться в том же направлении, то попадут на дорогу, ведущую в Красные горы. Эту дорогу построили давным-давно, еще в те солнечные циклы, когда гномы позабыли о существовании скоростных туннелей. Племена не следят за этими дорогами, поэтому теперь едва ли там можно пройти. То есть можно, но с трудом.

— Если они хотят принести детеныша кордриона к Светложару, — у Бешеного разыгралась фантазия, — то, может быть, речь идет о мелких орках? Ну, специально выведенных? Я думаю, дракон мог создать такую породу орков, чтобы тем было легче сражаться в наших штольнях. Долговязые же вывели мелких собак, которые могут пролезать в лисьи норы. Почему с орками это невозможно?

— Иногда твои идеи меня пугают. — Балиндар окинул взглядом равнину. — Да и зачем Светложару кордрионыш?

— Кто знает? Может, дракон хочет подчинить себе кордриона, а детеныш — это залог верности его родителя.

Пятый цокнул языком, но не стал возражать.

— Если мы пройдем по равнине, вскоре враг увидит нас. Может быть, лучше двигаться вдоль склона?

— Мы не можем терять ни мгновения. Идем напрямик, — приказал Тунгдил, вновь переходя на бег.

Боиндил последовал за боевым товарищем.

— А что ты думаешь насчет моей идеи, книгочей? — поинтересовался он, будто ребенок, который хочет, чтобы его похвалили. — Мне кажется, она многое объясняет.

— Это возможно, но я так не думаю, — ответил Златорукий. — Скорее всего, Первые пришли к той же мысли, что и мы, и выслали сюда отряд.

— Они хотят натравить чудовищ друг на друга, чтобы освободиться от дракона и уничтожить ослабленного в сражении кордриона? — протянул Бешеный. — Может быть, может быть… Но мне кажется очень странным, что они решили заняться этим прямо сейчас. — Чем дольше он думал об этом, тем меньше ему верилось. — Несуразица какая-то. Первые представились бы Балиндис и попросили бы у нее разрешения на такие действия на ее землях, как и полагается. Иначе они нарушили бы законы гостеприимства.

Тунгдил замер на месте.

— Боиндил, Балиндар, Слин, — прошептал он. — За мной! Остальные — на другую сторону равнины и ждать нашего сигнала! — Он, пригнувшись, засеменил вперед и остановился у небольшой расщелины в скале.

Ни Бешеный, ни остальные не обратили внимания на этот проход.

— Поразительно. И как он только находит подобные штуки? — выдохнул Слин. — Я не заметил бы тут дороги, даже если бы стоял прямо перед скалой.

— Враккас любит книгочея, — рассмеялся Боиндил. — Ему всегда везло, сколько я себя помню.

«И в этом ничего не изменилось».

Гномы осторожно приблизились к темной трещине в камне. Воздух здесь был свежим, немного сквозило.

— Туннель, — догадался Бешеный.

— Они нашли этот проход не случайно. Кто бы ни провернул дельце с кордрионовыми коконами… Все было тщательно спланировано заранее.

Тунгдил повел соратников по коридору вниз. Вскоре пологий спуск сменили каменные ступени.

Снизу послышались приглушенные голоса.

— Ага, попались! — предвкушая славный бой, прошептал Бешеный. — Ох, ну пожалуйста, позволь мне пройти вперед, книгочей! — взмолился он. — Я сам с ними справлюсь! В этом узком коридоре ни один из них не сбежит, и я…

— Возьми себя в руки! — прошипел Тунгдил.

— Да пускай идет, — тихо сказал Слин. — Как по мне, так он…

Его слова прервал крик кордриона. В туннель ударил порыв ветра, принеся с собой хлопья снега.

Вздрогнув, Боиндил на мгновение остолбенел. Он не сразу смог собраться с мыслями. Сейчас на равнине были его товарищи, которым предстояло сразиться с кордрионом.

— Враккас, помоги им! — выдохнул он. — Пускай они сумеют сбежать от чудовища. Нам нужен каждый гном, если мы хотим освободить наш народ.