Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

Чёрный маршал материализовал в левой руке каменный шип и ударил Дзиля прямо в живот, но молодой маг отвёл левую руку назад, произнеся заклинание разрушения, и шип, следуя за его рукой, почти вошёл в плоть, но при соприкосновении рассыпался в пыль. Правой же рукой Дзиль создал сравнительно узкий луч света. Разрушительная магическая энергия, вырвавшись из ладони в дюйме от груди демона, прожгла как его броню, так и его сердце. В этот миг время остановилось. Дзиль повис в позе фехтовальщика, с отведёнными назад левыми рукой и ногой, на льдине поверх волны. Правой же рукой он на мгновение коснулся чёрной металлической пластины над кривым отверстием в теле демона. Грудная пластина была гладкой и тёплой. Из прожжённой плоти полетели брызги лавообразной крови.

Тут раздался резкий хруст ломаемых костей. Вспышка невыразимой боли, и Дзиль оказался в объятиях демона. В следующее мгновение Чёрный маршал завершил движение, начатое, когда юноша ещё подлетал к нему. Ударом меча он отрубил магу руку и ногу. Прижал к себе Дзиля той же рукой, не отпуская меч. В левой же руке, словно из ниоткуда, появился небольшой металлический шарик с красным ядром внутри. В следующее мгновение всё вокруг погрузилось в огненный водоворот.

*

Вспышки магического света и огня стали видны раньше, чем сами сражающиеся. Тахир пошёл на крайние меры, чтобы успеть. Он сплёл очень сложное, малоизвестное заклинание, создав под своим конём нечто вроде воздушной подушки, облегчавшей скакуна и позволявшей тому скакать быстрее. И вот он увидел две фигуры, а также огромную тушу демонического скакуна. Выглядело так, будто Дзиль в самом деле одерживал верх. Тахир всё лучше мог считывать потоки. Выглядело так, будто его ученик всё делал правильно. Использовал преимущество в манёвренности, не тратил силы зря, используя точечные атаки и вынуждая менее подвижного противника уклоняться.

Но внезапно у Дзиля закончилось терпение. Он пошёл в лобовую атаку и прожёг Чёрного маршала насквозь, а потом оба мага исчезли в огненном портале.

*

Винстер сумел догнать Тахира только после того, как тот неловко покачнулся в седле и прекратил ускорять своего коня. Лицо старого мага будто посерело. Его взгляд был… обескураженным. Старческие пальцы крепко вцепились в поводья. Неизвестно, сколько бы это могло продлиться, так что Винстер взял принятие решений на себя.

- Едем, Тахир.

- Куда? – Глухо отозвался старый маг.

- Сначала вперёд. Мы должны понять, действительно ли тут армия демонов, или же сигнал был пущен только для того, чтобы оповестить нас о Чёрном маршале.

Тахир кивнул и без лишних слов последовал за Винстером.

Глава 22. Отступление.

Группа Сандра продвигалась через поле налегке. Несмотря на облачную погоду и резкие порывы ветра настроение у всех было неплохое. Победа в предыдущем сражении сильно подняла боевой дух отряда. Тем более, что никто из людей Сандра тогда не погиб и даже не был серьёзно ранен.

Этот обход воспринимался бойцами скорее как прогулка. Никто не ожидал, что демоны атакуют так скоро и в том же месте. Какого же было всеобщее изумление, когда Феликайт ровным тоном сказал:

- Демоны к юго-западу от нас. – И указал на распустившееся вдали дерево из огня.

- Но ведь это же то самое место, куда они атаковали в прошлый раз. Не могут же они быть настолько тупыми?

Сандр внимательно посмотрел в направлении, указанном Феликайтом. Вскоре вдали появилось ещё два огненных фонтана, наклонённых в сторону к первому с разных сторон. Сомнений не оставалось. Это демоны.

- Что будем делать, командир? – Спросил Сезар, прикоснувшись к рукояти меча.

- Ничего. – Покачал головой Сандр. – Продолжаем разведку.

- Не стоит ли нам поспешить на помощь своим?

- Нет. Нашей задачей было патрулировать территорию по широкой дуге, после чего вернуться к нашим. Будем придерживаться поставленной задачи. В этом весь смысл разведки.

Спорить никто не стал. И вскоре Феликайт своим зорким взглядом заметил ещё один сигнал, на этот раз совсем далеко на северо-западе.

- Там что, тоже демоны? – Задумчиво поскрёб бороду Фернан.

- Ни черта не видно. – Сандр вытянул свою длинную шею в указанном лучником направлении. Там тут же, словно по заказу, распустился крошеный огненный цветок.

- Дзиль должен был туда ехать. – Заметил Нейтан. – Кажется, и мы туда шли.

- Согласен. – Кивнул Сандр. – Проверим, что там такое.

Отряду пришлось лишь немного отклониться от курса. Миновав небольшую деревеньку, а также довольно роскошную усадьбу какого-то местного аристократа, герои снова оказались в поле с очень высокой, некошеной травой. Пробираться через неё приходилось с усилиями. Между двумя полями расположился перелесок с ручьём.

- Атист, сможешь забраться тут на дерево и посмотреть, нет ли чего за всей этой травой?

- Конечно, командир. – Тряхнув золотистыми волосами, Атист полез на ближайшее дерево. Осмотрев окрестности, он тут же спустился и спешно отчитался. – Там демоны. Идут к нам. Пойдём отсюда, командир.

- Погоди, какие и сколько?

- Рогатые, похожи на женщин. Шесть, десять. Не уверен, в траве не понять. Пойдём быстрее.

Сандр мотнул головой.

- Нет. Останемся тут и устроим на них засаду. Вероятно, это их разведчики. Если перебьём их, сможем подобраться к вражеской армии ближе и понять, сколько тут демонов на самом деле.

- Но их может быть больше, чем нас, раза в два. – Запротестовал следопыт.

- Выполнять, василиска тебе в задницу! – Рявкнул Сандр.

Больше вопросов не возникло. Атист с Феликайтом полезли на деревья. Остальные попрятались за стволами в ожидании врага. Нейтан тоже забрался на одно из деревьев, у которого сравнительно невысоко была очень широкая ветвь с густой листвой.

Вскоре появились демонессы. Они шли цепью как раз оттуда, куда указывал Атист. Красная кожа проступала из-под чешуйчатых гибких доспехов. Из вооружения у них были кривые мечи в ножнах. Кроме того, на руках пульсировали огненно-оранжевые прожилки.

В тот момент, когда Сандр закричал, как козодой, одна из демонесс как раз проходила под веткой Нейтана. Фехтовальщик прыгнул прямо на неё, вогнав дагу в череп между кривых рогов до самой рукояти. Демонесса повалилась на землю, а Нейтан перешёл в кувырок, доставая шпагу. Плащ уже был намотан на его левую руку. Быстрым выпадом он проткнул голову ещё одной демонессе прежде, чем та успела