Дочь дракона - Анатолий Дубровный

– А вы как считаете, Саманта? – спросил магистр эл Минэтэйнион.

– Я за переход через лес, – ответила девушка.

Ее поддержал магистр Вайлент:

– Я думаю, стоит рискнуть! Выигрыш во времени – почти десять дней! Это время, которое мы сможем посвятить своим исследованиям. Опять же дорога назад… Если будем опять идти в обход, то надо будет выйти на десять дней раньше. Я за дорогу через лес.

– Саманта, должен тебе напомнить, что в группе Сварида было три опытных боевых мага, и «охотники» тоже были не новичками. А у нас только ты полноценный «боевик», остальные же студенты, да и мои «охотники», – всего пятеро пятикурсники, остальные – третий курс.

– Я не Сварид, да, у меня студенты, но мои девочки уже сейчас дадут фору сразу нескольким «боевикам». Ты видел, как Листик разнесла скалу? Милисента тоже так может, да и я могу. Поэтому я за дорогу через лес!

– Присоединяюсь к Саманте, – сказал магистр Вайлент.

– Я тоже «за»! – поддержал Саманту эльф.

– Но это же безумие! – воскликнул граф де Нариньяк, он подошел и слушал. – Входить в лес, не зная, что там, – это безумие!

– Граф, вы не член экспедиции, вы просто прикомандированный, я не могу вам приказывать, но и вы мне не указ, – невозмутимо произнес магистр Захарус. – Я как руководитель экспедиции принял решение идти через лес, это даст нам большой выигрыш во времени. Вы же можете покинуть наш отряд и двигаться самостоятельно в обход. Выступаем завтра за полчаса до рассвета, к лесу мы подойдем уже по-светлому. Купеческие караваны преодолевали лес за два дня, на середине пути был постоялый двор. Хорошо укрепленный постоялый двор, думаю, с нашим темпом движения мы там будем к пяти часам. Если там все спокойно, то заночевать можно будет там. Я не хотел бы останавливаться на ночевку прямо в лесу. Если ничего не произойдет, то оставшуюся часть пути мы тоже пройдем в светлое время суток. Если же придется принимать бой ночью, то лучше это сделать, находясь за крепкими стенами. Вопросы есть? Нет. Тогда всем отдыхать. Мастер Грег, распорядитесь о дозорах.

Два человека стояли на стене, окружающей селение, и смотрели, как в лесу скрывается отряд академической экспедиции. Солнце только взошло, поеживаясь от утренней прохлады, младший из наблюдавших спросил старшего:

– Что же нам теперь делать, граф?

– Дождемся попутного купеческого каравана и двинемся дальше, – ответил старший.

– Но нам надо как можно быстрее… – начал младший, но старший его перебил:

– Вы что, маркиз, хотите в одиночку путешествовать вдоль этого леса? Даже если отряд академической экспедиции прорвется через этот проклятый лес, в чем лично я сомневаюсь, мы все равно не догоним его по кружной дороге. А рисковать своей жизнью я не намерен ни в малейшей степени! – скривился старший.

– Но, граф, полученные вами указания совета пэров…

– Я очень уважаю совет пэров в целом и каждого лендлорда, входящего в него по отдельности, но даже этого уважения недостаточно, чтоб я совершил по их указаниям попытку самоубийства! А двигаться по тракту вдоль леса без должной охраны – я расцениваю именно как попытку самоубийства!

– Но они, граф… – Младший кивнул в сторону последних всадников, исчезающих в лесу, и хотел что-то сказать, но старший снова не дал ему это сделать:

– А вот они совершают коллективное самоубийство, заметьте, даже не попытку, а именно самоубийство! И если вы, Зарисс, хотели разделить их участь, то почему не последовали за ними? – криво усмехнулся граф де Нариньяк. – Впрочем, уже поздно, вы их не догоните!

– Но инструкции… – попытался возразить маркиз, но граф опять не дал ему сказать:

– Я вам уже сказал по поводу инструкций. Да и вы их прекрасно сами знаете! Или вы получили другие? В обход меня? – Граф подозрительно уставился на своего секретаря.

– Нет, что вы, граф! Никаких дополнительных инструкций ни от кого я не получал! – как можно более искренно попытался заверить маркиз графа. Но тот, прищурившись, недоверчиво покачал головой.