Семена войны - Жуан Сильва

Керион налил себе вина и сделал неспешный глоток.

– А вы – крепкий орешек, надо отдать должное. Но вы прекрасно знаете, что я не это имел в виду, мадам.

– И что вы имели в виду, страж?

Керион сделал глоток и на мгновение замер, вероятно, подбирая правильные слова.

– Возможно, я предлагаю вам помощь.

– Хотите сказать, что желаете работать на меня?

– Не на вас. Вместе с вами. На равных. Конечно, вы властительница этих земель, но и у меня есть свой магазин. Я не прошу доли в вашем бизнесе. Но я хочу знать, что на самом деле происходит в этом городе, и участвовать в этом. Я действительно хочу быть стражем. А вы в обмен получите мою помощь и услышите мое мнение. Как вы видели сегодня вечером, как курильщик, я еще довольно неплохо сражаюсь. Если бы я пожелал, я мог бы и сам занять эту должность. Но я мирный человек. А еще человек чести. Признайте, я могу быть вам очень полезен. В обмен вам придется кое о чем мне рассказывать. Спрашивать мое мнение. Это ведь не так уж сложно, не так ли? Вы же деловая женщина и понимаете, что это весьма хорошая сделка.

В этом явно была какая-то уловка. Нет. Она должна оставаться в здравом уме. Он хотел воспользоваться ее горем. Она не должна уступить чужаку контроль над своим городом, пусть он даже сто раз красив и обаятелен.

Она постучала пальцем по столешнице.

– Вы, должно быть, не в своем уме. С чего вы решили, что я на это соглашусь?

– Потому что я спас жизни ваших друзей, – сказал Керион. – И вашу тоже. Если бы я хотел вашей смерти, я бы добился этого давным-давно.

Гимлор не смогла подобрать достойного ответа.

– Вы знаете, что я прав, – продолжал настаивать он. – И, вероятней всего, ваша беспечность сошла вам с рук в последний раз. Рано или поздно враги снова вернутся. Как только они поймут, что гончие Аларкана не просто лают… что они еще и способны кусаться, они приедут сюда целыми армиями. И с оружием.

– Вы правы, – признала она, сделав новый глоток. Она была так занята мыслями об Эдмире, что даже не задумалась о том, что же делать дальше. Она была очень благодарна, что Керион спас их. Если бы только он прибыл чуть раньше, чтобы спасти и Эдмира… Как бы ей ни было неприятно это признавать, но ей понадобится его помощь.

Он довольно улыбнулся:

– Я знаю, что я прав. Итак, что вы собираетесь сейчас делать?

– Я еще не приняла ваше предложение, так что это не ваше дело.

– Нет, мадам. Это мое дело. Если они вернутся, один я их не остановлю. Как и вы одна не справитесь. А они вернутся. Вопрос только, кто придет первым. Собираются ли сирестирцы нам мстить? Или к нам прибудут посланники иных королевств? Единственный разумный поступок сейчас – это отбросить наши разногласия в сторону. Позвольте мне помочь вам, и давайте строить оборону вместе. Давайте защищать людей.

Ради всех богов, как же она ненавидела, когда мужчины оказывались правы.

Она ничего не могла ему сказать. Пусть ей это и не нравилось, но, возможно, им действительно стоило начать работать вместе. Возможно, ей стоит отказаться от идеи контролировать все и вся.

– Вы победили, мистер Керион, – сказала она. От каждого слова ее выворачивало так, словно ей пришлось минуту жевать гнилой фрукт, а потом еще и проглотить его.

Ухмылка на лице Кериона стала еще шире. А уж какими белоснежными были его жемчужные зубы…

– Отлично. Итак, первое, что нам нужно сделать, это начать запасаться эликсиром мохоспинов, верно? Нам понадобится его как можно больше. Все знают, что на этих фермах вы сколотили себе приличное состояние, и именно поэтому люди начали на вас коситься, – Керион не сдержал новую улыбку. – Но, если мы собираемся защитить город, нам нужен эликсир.

И, зная это, он все так же хочет ей помочь? Она, наверное, что-то упустила.

– Эликсир на какое-то время сводит людей с ума. – Она наконец справилась с удивлением. – Нельзя его часто использовать. Он может вызывать привыкание. И та сила, что он дает… люди от нее пьянеют.

– При всем моем уважении, от дыма, которым я ды- шу, чтобы трансформироваться, это не сильно отличается. Так что нам он нужен.

Гимлор перевела дух. Нельзя было позволять ему указывать, что ей делать.

– И где ж я тогда, на хер, возьму золото?

– Сейчас это не самое важное. Нам нужна военная сила. Нам нужен эликсир.

– Пусть даже он у нас будет, вы думаете, люди, которые здесь живут, – воины? Они пьяницы. Они до того скатились, что даже не могут мыслить разумно. Они просто сидят и ждут смерти. Они не будут сражаться ни на какой войне, даже если вы дадите им море эликсира. Они просто пристрастятся к нему.

Керион кивнул.

– Возможно, вы и правы. Но это лучше, чем ничего.

Гимлор вздохнула, но выбора у нее, похоже, не было.

Глухой удар снаружи сотряс стены «Девичьего Чертога», и погрузившаяся в мысли Гимлор внезапно поняла, что они все еще находятся в таверне. Кто-то мог подслушивать их снаружи. Схватив нож, она выскочила наружу, изготовившись поймать шпиона. Керион последовал за ней. Но вместо слухача она увидела стоящего снаружи Сосненка, приведшего на поводу трех кровоищеек в намордниках. Твари тащили за собой небольшую повозку.

– Сосненок! Где ты, на хрен, пропадал?! – ахнула она, что было мочи борясь с искушением изо всех сил обнять крошечного человечка, пока он снова не пропал. – Я думала, ты погиб! Норк и Нозема нигде не могли тебя найти!

Сосненок перевел взгляд на повозку, на которой стоял огромный закопченный сундук темного дерева.

– Я прятался. Ты же знаешь, я не сражаюсь.

– Верно, – согласилась Гимлор. Его нельзя было винить за это. Эти маленькие ублюдки не зря жили так долго. – Так что там у тебя в сундуке?

– Я прятался. Я вернулся в их лагерь. И я достал это, – скрипучим голосом сообщил он.

Сосненок запрыгнул на повозку и с силой, которую нельзя было ожидать от такой крохи, столкнул сундук на землю и распахнул его.

Гимлор и Керион подошли к фургону, ожидая самого худшего. На мгновение женщине подумалось, что там могут быть останки Эдмира или что-нибудь еще похуже, и от ужаса у нее безумно скрутило желудок – ей совершенно не хотелось этого видеть.

– Сосненок! – выдохнула она. – Как же я люблю тебя, ты