Малый Большой Обман - Кайл Иторр

— А пока все это не выросло, но Завеса на месте и частично скрывает развитие твоего домена, — вступает упомянутая Бронриэн, голос у нее тихий и этакий по-кошачьи вкрадчивый, — будь так любезен выделить нам для дела кое-какие земельные участки.

Ага. Ну кто бы сомневался. Категорически отказать будет неправильно, однако флажки стоит обозначить сразу.

— Эти участки должны быть свободны от обязательств, — уточняю я. — Часть территории долины в активном использовании, еще часть запланирована к обороту. О свободных можно поговорить.

После получасового обсуждения за картой Дому Тихого озера достается «под застройку» в долгосрочную аренду за символический один золотой в день (дешевле система не позволяет) земля в юго-восточном углу домена — строго между границей долины и эскарбункулом Фьорда, на котором то ли уже, то ли вот-вот поднимется новый форт; и еще один участок на севере, в лесах, парой верст к западу от развалин Хаоры. Плюс по скромному домику (с той же арендной платой) в Эреноре и Белостенном как центрах местной цивилизации, простите великодушно, какие уж есть. Организовывать аналогичную жилплощадь в Дордариме или Тарнгридде эльфам отчего-то не захотелось, хотя именно в плане достижений цивилизации в гномьих поселениях все обстоит ни капельки не хуже, чем у хумансов, ну да то уже их взаимные заморочки. А еще меня раскручивают на обязательство построить в Трихольме постоялый двор, где не стыдно было бы остановиться на отдых и эльфийскому принцу.

На последнее я даже удивленно замечаю:

— Бронриэн, разве у эльфов есть принцы? Домами вашими правят князья, во главе Вечного леса — великий князь, мне еще встречались эпитеты «вечный князь» и «высокий князь», не знаю, как правильнее… При всех этих князьях есть высокопоставленные и титулованные советники, но вот королей и принцев я у вас как-то не помню…

— Королей у нас и правда нет, — соглашается эльфка, — а вот принц Ксина есть, он как раз один из старших советников Дома Нордроваль, сама на приемах встречала. А вдовствующая принцесса Энрота состоит в малом совете у Высокого князя Алхаэрона.

Здрасьте-пожалста. Совпадение? Не в этой, как говорится, жизни…

— Интереса ради, а Ксин и Энрот — это что, старые королевства эльфов, которых давным-давно уже нет, но поскольку сами эльфы живут очень долго, кто-то из тамошних королевских семей сумел протянуть до нынешних дней и носят родовые титулы просто как память?

— Что ж, твоя версия, лорд Адрон, ничем не хуже других возможных, — ответствует Бронриэн. — Как на самом деле — не скажу, просто не знаю.

Жаль, конечно. Но хотя бы понятно, в каком направлении надо копать. В смысле инфу по Колодезю Энрота.

* * *

Эльфийская делегация покидает тронный зал, семена выданы и вручены Тилль с наказом распределить между сестренками и нарезать им сектора для «посевов». Героине-фее велю пока никуда из замка не вылетать, мол, можешь понадобиться.

После чего наставница сидов вполголоса сообщает:

— Я знаю, зачем они здесь.

«Они» — это, конечно же, эльфы-тихоозерники, и коль скоро такую фразу произносит именно Берит — я, пожалуй, тоже знаю. Вопрос, однако, в другом:

— И что они будут делать, узнав, что все средоточия Хаоса, какие имелись в домене до того, как эльфы начали… экспериментировать, а также и те, которые появились не то после, не то вследствие этих экспериментов — либо очищены-изничтожены, либо благополучно прибраны под мою руку через тебя и твою школу?

— Вижу два варианта, — говорит сида.

— Первый — под любым предлогом сместить меня и перенять власть над доменом и твоим Полым холмом.

— Хм, это, значит, третий вариант. В него не верю.

— Думаешь, я такой полезный?

— Нет, милорд. Просто если сместить тебя, заранее не договорившись со мной — я имею полное право отказать и свернуть всю школу. Был Полый холм, и нету, школа Скатах ушла на тропу теней вместе со всем своим достоянием, и где она вынырнет вновь — решать уже не им, новым хозяевам долины. Сиды связаны гейсами не меньше, чем друиды, просто у нас они немного другие.

Киваю.

— Ладно, понял. Тогда какие варианты на уме у тебя?

— Самый простой вариант для них — просто перекупить у тебя наш Полый холм. Скажем, если тебе пообещают сразу прислать пару дюжин хороших магов нужного направления и потом еще по дюжине в неделю, причем посильнее тех, кого могу отправить тебе на службу я, и платить им понадобится поменьше…

Ну… обещать, не значит жениться, это конечно да, но предложение действительно вкусное. Вполне могу и согласиться, спорить трудно. Это с феями Крисс у меня вышло самое что ни на есть кровное родство, с сидами Берит ничего такого нет, просто связь лорда-покровителя и тех, кто принес ему, в смысле мне, клятву службы и получает за это честную оплату.

— А еще что может быть?

— А еще, — нехорошо так ухмыляется наставница сидов, — они могут попытаться подвинуть меня. Придет в школу Скатах новый ученик, желающий познать мудрость тропы теней, отказать я такому не смогу, не по обычаю, а дальше какое-то время спустя ученик бросит вызов учителю, в данном случае мне — и именно победителю дальше определять и судьбу школы, и направление, в каком она будет развиваться.

Пожимаю плечами.

— Велики ли шансы у такого ученика, оценить можешь только ты.

— Зависит от ученика и течений Первозданного. Сейчас просто обозначаю тебе эти варианты, чтобы ты как лорд имел их в виду.

— Принял, и в виду иметь буду. Но ты не объяснила главного.

— То есть?

— Зачем вообще все это.

— Ты имеешь в виду — зачем эльфийскому Дому иметь своих знатоков в магии Хаоса?

— Да нет, это-то понятно, раз некая специфическая магия может дать преимущество, хотя бы ситуационное и тактическое — стоит иметь у себя тех, кто в ней разбирается. Я о другом: зачем устраивать такие пляски вокруг Долины Забытой звезды, ведь Хаос — он везде, добраться до него именно с моей территории не проще, чем откуда-нибудь еще.

Наставница сидов качает головой.

— А вот в этом ты неправ, милорд, но объяснять будет слишком долго. Просто знай: не везде — и да, отсюда проще. Хотя бы потому, что здесь эльфы провели те самые эксперименты, здесь ты построил Полый холм и здесь мы четыре дня назад усилили нашу школу малым средоточьем Первозданного. Те эксперименты тоже не просто так проводились, с определенной подготовкой и привязкой, просто это случилось до меня и до тебя.

Хм. Тогда можно даже задать вопрос, случайно ли появилась в Трихольме