Магнификус II - Иван Охлобыстин

Лодка ждала его. На веслах сидел сам Фунибар.

– Думал, что ошибся местом, – поприветствовал он Сергея, – решил вот руки размять.

– Рад вас видеть, Ваше Величество! – забираясь в лодку, ответил молодой человек. – Как мои спутники, Кастор и Поллукс? Не наделали глупостей?

– Вилли и Йохан? Нет, что вы! – успокоил его Король Феникс. – Давно не получал такого удовольствия от общения. Мы с ними обошли все городские музеи и выставки, были в зоопарке и пересмотрели треть королевской библиотеки. Совершенно удивительные люди. Сейчас они спят на гномьем корабле. Жалко было расставаться, однако взять их с собой не представлялось возможным – во внутренние моря могут попасть только эльфы. Вилли прочел мне несколько глав из своей «Либер Демоники». Попомните мое слово – придет время, и эта книга станет украшением любой библиотеки. Я приказал выдать им немного денег на издание первого тома.

– Да, Вилли времени зря не теряет, – усмехнулся Сергей и осторожно спросил: – Мне сказали, что я должен плыть на Остров Мертвых.

– Мне тоже сообщили, – погрузил весла в воду Король Феникс. – Большая честь для меня. На Остров Мертвых много веков не ступала ничья нога.

– Это опасно?

– Пока еще оттуда никто не вернулся, так что у меня ответа нет.

– Простите за глупое любопытство, но как вы общаетесь с Древними?

– Обычно как с богами.

– То есть как?

– Через жрецов. Приходит жрец Азурана и сообщает его волю.

– Откуда вы знаете, что это точно их воля?

– Жрецы не лгут.

– Выходит, я первый и единственный Древний, с которым вам приходилось встречаться?

– Выходит, так.

– А другие Короли Фениксы и Вечные Королевы общались?

– Я не слышал. Хотя, по-моему, лормастер Теклис имеет непосредственную связь.

– Давайте я помогу вам грести, Ваше Величество, – предложил молодой человек.

– Не надо, мне нравится, – отказался венценосный эльф. – Вы еще успеете поработать веслами.

Лодка подплыла к барже, и Сергей с Фунибаром поднялись на борт. Строгие телохранители правителя Ультуана рассосредоточились по бортам. Король пригласил гостя присесть за стол на носу баржи.

– Трапезничать будете? – спросил он.

– Пожалуй, позже. Сыт, – рассказал Второй. – Мой провожающий на берегу нашел раненого оленя и приготовил из его мяса суп.

– Как странно, – удивился Фунибар. – В окрестных лесах Лорейна запрещена охота. Тем более на оленей. Из чего его ранили?

– Три стрелы в животе.

– Жалко, что вы не прихватили их с собой. По оперению стрел можно было бы определить, кто нарушает приказы короля.

– Неужели и эльфы могут нарушать приказы?

– Могут, но для природы эльфов это крайне губительно. Эльфы – существа, склонные к радикальным решениям. Если они нарушили один приказ, значит, они автоматически не подчиняются всем остальным.

– Люди тоже такие.

– Для людей на такое изменение нужно время, для эльфов нет. Послать в стрелу в оленя или в короля – одно и то же.

– Может быть, вы драматизируете, Ваше Величество?

– Я слишком хорошо знаю свой народ.

– Но это могли быть и не эльфы.

– Это невозможно. В наши леса нет доступа чужим.

– Почему невозможно?! Меня этой ночью хотел убить посланник Хаоса.

– Посланник Хаоса?!

– Кхорна.

– Еще хуже.

– Почему?

– Во внутреннее пространство нашего материка официально ведет только один путь – Лорентийский пролив. Там птица не пролетит.

– Официально. А что, есть и неофициальные лазейки?

– Да, но о них знают только несколько представителей высшей знати. Получается, опять предательство. И не подумайте, что это моя больная фантазия.

– Я и не думаю.

– Думаете. Однако, уверяю вас, что в своих домыслах руководствуюсь только принципами Королей Фениксов – разумом, способностью понимания, способностью суждения и рассуждения. Хотя, конечно, это ничего не гарантирует, – печально вздохнул Король Феникс. – Наше место назначения.

Вдали над морской гладью появился туман. Очень странный туман – не расстилающийся, как обычно, сплошным фронтом, а состоящий из тысяч полупрозрачных колонн, в промежутках виднелась темная прибрежная полоса.

– Туман Острова Мертвых, – тихо сказал Фунибар, не отводя от приближающегося берега глаз. – Еще немного, и вы поплывете на лодке один. Нас не пустят.

– Мы быстро добрались, – заметил Второй.

– В этой части моря свое время и свое пространство, – загадочно заявил Король Феникс. – По моему ощущению, наша короткая беседа заняла не больше пяти минут, но внутренний берег материка от берега Мертвых отделяют сутки плавания. При попутном ветре – сутки. Убежден – вас ждут там.

– Тогда я пойду, – согласился Сергей, понимая, что особого выбора у него нет.

– Моя личная просьба, – попросил Фунибар, – вернитесь.