Тень Невесты - Андрей Красников

Позади неожиданно скрипнула открывающаяся оконная рама, а потом до ушей капитана донесся громкий испуганный шепот:

– Беги отсюда! Спрячься дома!

Он обернулся и увидел бледного человека, выглядывавшего из окна второго этажа.

– Беги! Она здесь!

Амулет оставался успокаивающе теплым, так что Джеко лишь покачал головой. Но не стал ничего объяснять – просто отвернулся и продолжил свой путь.

За его спиной тут же раздался стук поспешно захлопнутой рамы.

Стараясь отвлечься от зрелища валяющихся повсюду внутренностей, капитан принялся думать о том, почему он больше нигде не слышит потустороннего шепота.

Раньше были слуховые галлюцинации, которым никак не мешали амулеты, сейчас город заполнен ужасом, но амулеты начали действовать… есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Есть ли связь с кошмарами, против которых защитные артефакты тоже оказались бессильны?

Эти размышления позволили ему окончательно успокоиться и подойти к храму Огненного бога в довольно неплохом расположении духа. Трупов больше не попадалось, демон находился где-то далеко, а противный дождь постепенно шел на убыль – так что поводов для сиюминутных переживаний было не так уж и много.

– Храм закрыт, – проворчал сидевший прямо за входной дверью седой жрец, увидев зашедшего внутрь посетителя. – Иди домой.

– Я из тайной стражи. Мне нужен брат Кериш.

– Брат Кериш мертв. Храм закрыт.

Джеко уставился на преграждающего путь старика удивленным взглядом.

– Как мертв? Демон ведь не может сюда попасть? Или может?

– Я понятия не имею, что он может, а чего не может, – раздраженно ответил собеседник. – Двигай к себе домой и сиди там, целее будешь.

Продолжая недоумевать по поводу смерти главы храма, капитан протянул вперед руку с перстнем.

– Ты, похоже, не расслышал. Я – командир тайной стражи. Если брат Кериш мертв, то мне тем более нужно попасть внутрь. Позови того, кто принимает решения.

Жрец неожиданно скривился и злобно сплюнул на мраморный пол.

– Никто там никаких решений не принимает. И я здесь сижу только для того, чтобы люди этого непотребства не видели. Хочешь – иди, смотри, демоны с тобой. Командир, тоже мне… развелось стражи в городе, а толку нет ни хрена…

Немного смутившийся лорд кашлянул, неловко кивнул, а затем прошел дальше.

Под сводами молельного зала царила непривычная пустота. В трепещущем пламени факелов можно было рассмотреть стены, колонны, громадную статую, но и только. Людей, кроме остановившегося между каменными скамьями капитана, здесь не было.

Он покрутил головой, затем прислушался и направился к дальней стене. Именно с той стороны сейчас доносились отзвуки приглушенных расстоянием голосов.

Найдя ведущую в глубины здания дверь, Джеко осторожно поднялся по небольшой лесенке и оказался на пороге комнаты, в которой брат Кериш не так давно проводил общее собрание.

Внутри помещения оживленно спорили и ругались несколько десятков жрецов.

– …поэтому именно мне положено возглавить храм!

– Повторяю, до окончания расследования выбирать главу храма нельзя! Нам нужен совет старших братьев!

– Как на это посмотрит бог?!

– Леккар, ты бы помолчал! Сначала докажи, что это не ты зарезал старика!

– Захлопни пасть!

– Устав храма гласит…

– В уставе ничего нет про предателя, который убивает главу, а потом лезет на его место!

– У тебя хоть одно доказательство есть?

– Да! Есть доказательства? Или только слова?

– Его кто угодно убить мог, даже ты! Он не запирал дверь, в отличие от всяких трусов!

– Потому и умер. Лучше быть трусом, но живым.

– Давайте успокоимся…

– Нам нужен совет братьев!

– Я как помощник брата Кериша могу временно исполнять его обязанности!

– Иди лестницы мыть, помощник!

Капитан слегка ошеломленно потряс головой, затем тихо отступил и медленно направился обратно.

Сидевший у входа старый жрец был абсолютно прав – наблюдать подобные вещи обычным горожанам категорически не рекомендуется. Как можно верить в бога, зная, что его служители грызутся между собой, словно голодные помойные крысы? Если же вспомнить о том, что кто-то из этих крыс виновен в смерти главы храма, а теперь рвется на его место…

Он вернулся к статуе, облокотился на массивный каменный пьедестал и задумался. Люди, олицетворяющие собой последнюю надежду Валески, упоенно переругивались неподалеку, божество не особенно-то спешило помогать… что оставалось делать ему, оказавшемуся в самой гуще событий, но по-прежнему не имевшему возможности хоть как-то на них повлиять? Только молиться…

К сожалению, когда капитан решил обратиться к богу напрямую, у него получилась не почтительная просьба о помощи, а какой-то маловразумительный укор пополам с требованиями о немедленном вмешательстве. Поняв это, он смутился и тут же прервал свое неуклюжее воззвание.

– Лорд Тень, какой сюрприз. – Поблизости неожиданно раздался усталый и очень хорошо знакомый ему голос. – Приятного дня.

Джеко чуть-чуть вздрогнул, но все же сумел удержать себя в руках.

– Приятного дня, – поворачиваться к объявившемуся в храме главному городскому стражнику ему не хотелось.

И ведь не побоялся же, сволочь, тоже прошел мимо демона…

– Судя по тому, что мне сообщил привратник, посещать братьев нет никакого смысла?

Капитан почувствовал быстро усиливавшуюся злость, но все-таки сдержался и мотнул головой, по-прежнему не глядя в сторону своего вечного недоброжелателя.

– Нет.

– Жаль, – равнодушно произнес лорд Чаща. – У меня была надежда на то, что они смогут что-нибудь сделать.

Джеко промолчал, думая о том моменте, когда можно будет покинуть храм без ущерба для собственной репутации. Хотя какая сейчас репутация…

– Хочу вас поблагодарить, лорд Тень, – внезапно сменил тему стражник. – Несмотря на то что у нас с вами есть определенные разногласия, вы рассказали моим людям о том, как можно спастись от кошмаров. Я это ценю.

– Не стоит.

– И вы зря на меня сердитесь. Мы по одну сторону схватки.

– Я знаю про Карлана и заговор. А также про слухи, которые ваши подчиненные распускали на улицах города.

– Это все в прошлом, – отмахнулся от его слов собеседник. – Сейчас нам приходится думать о будущем.

Джеко молча развернулся, двинувшись к выходу.

– Приходите сегодня к шести на совет, – донеслось ему вслед. – Мы с капитаном Торко вас ждем. У гвардейцев.