Трое на каникулах - Александра Лисина

Или же получили достойную внимания жертву?

Мысль о жертве мелькнула и пропала, вытесненная странным, но на редкость сильным ощущением чужого взора. Так, словно в храм без приглашения заглянул некто могущественный, хотя и отнюдь не враждебный. Меня будто оглядели со стороны, внимательно изучили, оценили. А затем щеки коснулась чья-то мягкая ладошка, и кто-то едва слышно прошептал:

— Надо же, какая юная… смелая…

— И слабая, — так же тихо ответил второй голос.

— Не удержит…

— Не выстоит…

— Нужно это исправить…

Мое лицо обдуло прохладным ветерком, после чего из окутавшего меня облака света донесся такой же тихий смешок, и ощущение чужого присутствия так же внезапно исчезло. Оставив после себя лишь светлую радость, чувство соприкосновения с Тайной и целое море мягкого, теплого, убаюкивающе приятного света, в котором я, не испытывая ни страха, ни желания сопротивляться, позволила себе утонуть с головой.

***

Мне казалось, я спала и видела сон. Усыпанное звездами небо, легкий ветерок, пушистые облака, лениво плывущие мимо… тишина… красота… можно просто летать и ни о чем не думать, потому что здесь нечего бояться и не с кем воевать.

Я бы, наверное, рискнула остаться в этом сне подольше, но в самый неподходящий момент его грубо нарушило чужое присутствие.

— Ну так и знал, что найду тебя здесь!

— А? Что?

Я удивленно завертела головой. Но вскоре наткнулась на проступившую прямо из пустоты широкоплечую фигуру и сокрушенно вздохнула.

— Норр… и что, позволь спросить, ты тут делаешь?

— Как раз хотел задать тебе тот же вопрос.

— А что не так? — удивилась я. — Это же мой сон. С какого перепугу тебя сюда занесло?

— Сон? — опасно тихо переспросил призрак. — Ты вообще соображаешь, куда попала?

Я озадаченно огляделась.

Ну сон как сон… небо, облака… только моря, пожалуй, и не хватало. Ну ночь кругом. Ну тихо здесь, как в могиле. Так это ведь хорошо, разве нет? За тем, может, исключением, что в этом месте чего-то определенно не хватало.

— Ниэль, что ты помнишь из прежней жизни? — все так же тихо спросила тень, подлетев ближе.

Я честно нахмурила лоб.

— Бабушку помню. Учебу у старика Широ помню. Помню Рино, нэла Торо, его замечательного пса… тебя вот еще помню… почему-то…

— А дальше?

— Дальше? Нет, не помню, — так же честно призналась я, смутно почувствовав, что это не совсем правильно.

Норр тяжело вздохнул.

— Вот ведь бедовые мне попались студенты. Стоило вас всего на мгновение оставить, как вы едва все не испортили! Всего-то проблем, что встретились со своими богинями, ан нет. Одного занесло в неведомые дали. Вторая едва не потеряла душу… смотри, горе, кого я к тебе привел. Узнаешь?!

Рядом с тенью появился еще один силуэт, и я недоверчиво оглядела стоящего напротив парня. Симпатичный. Высокий. С небрежно откинутой со лба длинной челкой, правильными чертами лица и несколько напряженным взглядом орехово-желтых глаз.

Всплывшее из глубин памяти имя как росчерк молнии — яркий и ошеломительный. Знакомое имя. Свое. Родное. Я помню! Смотрю и не верю, что вообще могла это забыть!

— Ник…

— Привет, Ниэль, — с облегчением улыбнулся маг, когда я вздрогнула и уставилась на него во все глаза. — Позволь, я тебе помогу?

Не дожидаясь ответа, он подошел и взял меня за руку, и мне вдруг стало так хорошо, словно я всегда его знала и не сомневалась, что мы так или иначе найдем друг друга. Мне даже страшно не было, когда он наклонился, и мы соприкоснулись лбами, как самые близкие и родные люди. А потом перед моим внутренним взором замелькали многочисленные образы, и я начала вспоминать… день за днем… год за годом… все свои встречи, эмоции, долгие сидения в библиотеке… вспоминала до тех пор, пока наконец не увидела свой последний прожитый день и не поняла, где именно оказалась.

— Кто бы мог подумать, что ты с такой легкостью согласишься вернуться в царство теней, — проворчал Норр, когда я охнула и отшатнулась. — Да еще и сумеешь отгородить эту его часть исключительно для своих нужд, не пуская сюда незнакомцев. Ты хоть знаешь, сколько здесь охотится народу, чудо? Сколько потерянных душ жаждет прикоснуться к чужой душе и пожрать ее, чтобы хоть на мгновение почувствовать себя живым?

Я неловко опустила глаза.

— Так что вообще произошло? — хмуро спросил Ник, не торопясь отпускать мою руку. — Почему нас опять сюда закинуло?

— Да потому, что вы — два любопытных носа, которые так сильно хотели понять происходящее, что клещами прилепились к навестившим вас божественным сущностям и чуть не улетели непонятно в какие дали вместо того, чтобы просто спокойно сесть и дождаться помощи! Хорошо еще, вас по дороге стряхнуло именно сюда. А могли ведь и вовсе не вернуться!

Мы с Ником переглянулись.

— К кому-кому мы там прицепились? — перепросил он. — Мы что, умерли?

— Напортачили с магией?! — резко обеспокоилась и я.

— Нет, — устало выдохнула тень. — С магией все как раз вышло прекрасно. Вы сделали именно то, что должны были. И только в самом конце, как ты выражаешься, напортачили.

Я смерила его мрачным взглядом.

— То есть ты с самого начала знал, что ключ к управлению стихий напрямую связан с алтарем?

— Для вас это был единственный шанс. Да и Вестник согласился, что так будет лучше. Чем-то вы ему, похоже, приглянулись, раз он все-таки расщедрился на совет.

— Почему же ты не сказал об этом нам? — следом за мной нахмурился и Линнель.

Норр скривился.

— Потому что некоторые вещи нельзя говорить прямо. И потому что вы должны были сами прийти к пониманию, что такое силы стихий, а также к тому, как и зачем их нужно объединить. Это, кстати, одна из самых охраняемых тайн империи. И та самая загадка, прикоснуться к которой способны лишь жрецы, получившие прямое благословение богинь. Ну и вы, универсалы, которые своим умом дошли до сути. Молитва… она ведь должна идти от самого сердца, — с чувством продолжил Норр, видя, что мы перестали его понимать окончательно. — Только тогда от нее есть какой-то прок. Жрецы в Рино забыли об этом, направо и налево раздавая благословение. Во время искренней молитвы алтарь не может угаснуть. От искренних чувств он только набирает силу. Но в храме… вы же видели… божественной силы почти не осталось — жрецы исчерпали ее всю. Поэтому богини и не откликнулись раньше. Поэтому же они услышали вас и помогли… ну как посчитали нужным.

Я недоверчиво огляделась.

— А что конкретно они сделали?

— Смотрите, — снова вздохнул призрак и махнул рукой, отчего облака под нашими ногами беспрекословно разошлись и открыли вид на наполовину разрушенный город, посреди которого зияла огромная дымящаяся воронка. А там, среди беспорядочного нагромождения камней, торчащих в небеса ледяных пик и горящих луж, сверкала и переливалась ослепительно белая сфера, внутри которой прятались четыре человеческих фигурки.