Жестокая жажда - Анжела Монтойя

Она бросила ему разорванную ткань.

– Прикрой лицо и надень сомбреро, чтобы ткань держалась.

Лало не двигался, приковав взгляд к ее фигуре. Каролина сдерживала улыбку. Если их поцелуй был ужасной ошибкой, почему тогда он смотрел на нее с таким лихорадочным вожделением в глазах?

– Лживый пес, – прошептала она.

– Прости?

– Спрашиваю: ты готов?

– Разве у меня есть выбор?

Им предстояла не просто прогулка среди деревьев. По меньшей мере на милю вокруг не найдется ничего, что могло бы укрыть его от солнца.

– Я привязала лошадей друг к другу. Поведу нас в лес сама. Тебе просто нужно держаться подальше от солнечного света, насколько это возможно, и не падать.

– Ничего не могу обещать.

Он обмотал обрывки юбки с цветочным узором вокруг шеи и лица. Жаль скрывать нечто столь совершенное, но лучше так, чем наблюдать, как он страдает, до неузнаваемости покрываясь волдырями.

Когда Лало прикрыл все участки кожи, Каролина забралась в карету и взялась за лацкан его плаща.

– Пора идти. Держись за меня сзади, – приказала она, затем взяла его обмотанный тканью кулак и поднесла к своей пояснице. Хотелось бы ей иметь достаточно времени, чтобы сделать для него подходящую маску, через которую он мог бы видеть, но теперь она сама будет его глазами. – Я подведу тебя к лошади, и мы поскачем, как чертовы бандиты.

Лало промолчал.

– Даже не упрекнешь меня за грубость? – спросила она.

– Возможно, позже. – Его голос звучал напряженно. – Если это «позже» наступит.

– Не драматизируй. Я проведу тебя через долину. – Она на это надеялась.

Каролина отбросила эту мысль, как и желание наказать Лало за то, что он оттолкнул ее. Она позаботится о том, чтобы он выжил, дабы заставить его пожалеть о брошенных ранее словах. Их поцелуй был чем угодно, но не ошибкой. Нечто настолько чудесное и захватывающее дух нужно ценить. Повторять снова, снова и снова. Когда они пересекут долину, она непременно выведет его на чистую воду.

– Я помогу тебе выйти из кареты. Не отпускай меня.

Лало впился пальцами в плотный материал. Невесомым, словно туман, голосом он произнес:

– Никогда.

По коже Каролины пробежал холодок. Сердце болезненно затрепетало. Ей еще никогда не давали настолько серьезных обещаний.

Вздохнув, она вывела их из кареты на палящий зной. Налетевший ветер принялся трепать ее волосы и ткань, прикрывающую кожу Лало. Он зашипел.

– Нам лучше вернуться? – спросила она сквозь порывы ветра.

– Нет. Я в порядке. Никогда не чувствовал себя лучше, – крикнул он в ответ.

– Кто-нибудь говорил тебе, что ты ужасный лжец?

– Раз или два.

Каролина улыбнулась.

– Тебе не врали.

Они медленно двинулись к лошадям, борясь с порывами ветра, пытавшегося сорвать с него защиту.

Каролина положила руки Лало на спину лошади.

– У нас нет седел, сможешь ехать без него?

– Не имею ни малейшего понятия.

Хмыкнув, она помогла ему подняться. В ходе этого неловкого и смущающего действа он случайно ударил Каролину по лицу ботинком, но все же сумел забраться на лошадь.

Быстро подбежав ко второй лошади, она вскочила на спину своего красавца.

– Держись, Лало.

Каролина щелкнула языком, и лошади тронулись. Сперва они ехали неторопливо, но убедившись, что Лало не упадет, она погнала их быстрее, но пока не в полную силу, прежде желая убедиться, что ветер не сорвет покров вампира.

Как только они пустились рысью, уголок ткани сполз, обнажив смуглую кожу на его шее. Лало испуганно вскрикнул.

– Остановимся? – крикнула она.

– Нет! Едем дальше. Чем быстрее доберемся до леса, тем лучше.

Ухватившись одной рукой за гриву лошади, другой Лало попытался прикрыть шею, но ткань сползла еще сильнее. С его губ сорвалась череда проклятий. Слова, которые даже Каролина ни разу в жизни не употребляла.

Ее взгляд устремился к горизонту, к медленно приближавшемуся лесу.

– Чувствуешь этот запах? – спросил Лало. – Это сера?

Каролина огляделась. Слева от нее, где каньон преграждал им путь, вздымалось облако пыли. С гранитной вершины посыпались камни. Она поискала глазами, откуда они падают. И тотчас раскрыла рот от ужаса.

– Вот дерьмо. – Каролина тряхнула поводьями. – Нужно спешить! – крикнула она. – Держись!

Она подстегнула коня, и они помчались вперед. Взгляд то и дело устремлялся к каньону, сердце гулко колотилось в груди. По меньшей мере шесть волков спускались по скалам. Шесть! Но, прищурившись, она увидела, что они чем-то отличались от обычных хищников. В них чувствовалось нечто потустороннее. Чудовищное.

И они стремительно спускались по отвесной скале.

Лало снова выругался. Его защита уже полностью сползла. Даже сквозь стук копыт и завывание ветра Каролина слышала характерное шипение его горящей плоти.

Но останавливаться сейчас нельзя. Волки их легко схватят. По крайней мере, в лесу ей не придется беспокоиться о том, что кожа Лало расплавится.

Громкий вой одного из зверей оборвал ее мысли. Такого ей еще не доводилось слышать. Вой был необычно протяжным, глубоким и пробирал до самых костей.

Она оглянулась. Звери мчались по пятам. Лошади неслись во весь опор, но расстояние между ними и волками сокращалось.

– Ну же, – подбадривала она своего коня. – Еще немного.

Лало оглянулся и охнул.

– Ищейки крови.

– Кто они, черт возьми, такие? – крикнула Каролина.

Она сильнее дернула поводья, молясь, чтобы звери их не догнали.

– Всякий раз, когда завеса между миром живых и мертвых прорывается, эти существа прокрадываются наружу. И это великолепная новость!

– Наши представления о великолепных новостях кардинально различаются.

Лало застонал от боли.

– Значит, мы на верном пути. Эти твари охотятся за всем, что не принадлежит нашему миру.

– Например, за вампирами?

– Да, – прохрипел Лало.

– Такими, как ты?

Он выругался.

Впереди показались деревья. Они могут успеть. Они должны.

Лошадь Лало заржала, когда рядом с ней возникла темная масса. Тело существа было длинным и сгорбленным. Вместо меха его покрывала толстая черная чешуя, напоминавшая крокодилью кожу.

– Каролина! – Лало испустил вопль ужаса, когда жуткое существо набросилось на них с лошадью. – Помоги!

Порывшись в пристегнутой к коню сумке, Каролина вытащила три сверкающих обсидиановых кинжала. Она метнула первый. Он отскочил от чешуи монстра.

– Ну же, – взревела она.

Сделав глубокий вдох, как всегда учил ее дедушка, она метнула второй кинжал. Он кувыркнулся в воздухе как раз в тот момент, когда тварь оттолкнулась задними лапами и бросилась на Лало. Лезвие глубоко вонзилось в голую грудь чудовища. Ищейка рухнула на землю и взорвалась клубами темного дыма.

– Каролина! – воскликнул Лало. Половина его лица была открыта. На щеках и шее гноились и лопались фурункулы. – За тобой!

Она резко обернулась. Метнула кинжал. И увидела, как лезвие достигло