Невеста эльфийских кровей - Алина Углицкая

До вечера Ринка успела измучиться. За весь день она едва ли сомкнула глаза хоть на минутку, а о том, что давно не ела, даже не вспомнила.

Нирия унесла остывший завтрак, а потом и обед. Ринка краем уха слышала ее ворчание, но не обратила внимания. Ее мысли занимало другое.

Брент.

Где он? Что с ним? Как дожить до его возвращения?

Она только-только обрела его вновь и опять потеряла!

И главное, будет ли его миссия успешной?

Ринка металась по комнате, натыкаясь на мебель, как зверь, запертый в клетке.

Пыталась войти к Эландрилю, но у наружных дверей стояла охрана, а смежные впервые за это время оказались закрытыми на замок. Ее не впустили. Не велено.

Порывалась найти Рива, узнать последние новости. Но кто-то из вельмож высокомерно сказал, что аэра регента нет, отбыл по каким-то делам, о которых ей знать не положено.

Это слегка остудило пыл девушки. И напомнило, что для местной знати она – никто, всего лишь презренная полукровка, бастард, которая по какой-то чудовищной прихоти богов стала суженой наследника престола. И не важно, что ей вернули титул и имя – от этого в отношении к ней ничего не изменилось.

Если бы не статус эллевиан, никто и вовсе не стал бы ее искать. Никто не стал бы интересоваться, жива ли она.

А теперь все эти надутые эльфы вынуждены кланяться перед ней. Можно ли придумать для них наказание изощренней?

К вечеру желудок напомнил о себе сосущей болью, так что за ужином Ринке пришлось поклевать немного, хотя от волнения и тревоги кусок в горло не лез. Она просто давилась мягкими пышными лепешками, политыми душистым медом.

– Вам бы хорошо поесть да отдохнуть, аэри, – охала Нирия. – Совсем бледненькой стали. Так и сомлеть недолго!

– Со мной все хорошо.

Ринка застыла у окна, вцепившись пальцами в подоконник. Сердце стучало тук-тук, тук-тук, в такт маятнику на часах. И этот звук бил по вискам, словно молот по наковальне.

На дворец опускалась ночь. Затихали звуки. Постепенно зажигались магические светляки, освещавшие двор и сад. Вот где-то затренькал, запел соловей, выводя затейливую мелодию. К нему присоединился второй, третий…

Сердце девушки сжалось.

Соловьи. Кажется, они пели в ту ночь, у Стальных холмов, когда Брент поцеловал ее.

Или это она его поцеловала?

Задохнувшись от нахлынувших воспоминаний, она прижала пальцы к губам.

Ее первый поцелуй. Она отдала его мужчине, с которым не может быть вместе. Так же, как и свое сердце. А он считает ее ребенком. Не видит в упор, что она давно повзрослела!

Как доказать, что ее чувства к нему – не детская прихоть?

И эльканэ…

Эландриль тоже ей дорог. Она и его не хочет терять! Ему без нее не выжить. С ним она чувствует себя нужной, особенной.

Брент связывал ее с прошлым, Эландриль стал настоящим. Самым близким, самым родным.

Как разорваться на две половинки? Как разобраться в самой себе, когда те, кого ты любишь, находятся в смертельной опасности? Если даже твое сердце не знает, кто ему нужен больше…

Зазвонил колокол на главной башне, оповещая о третьей страже. Тягучий бронзовый звук поплыл над дворцом, а Ринка вздрогнула и очнулась от грез.

Обернулась на двери, в которые кто-то стучал.

– Войдите! – Голос выдал волнение.

На пороге замер эльф в мундире личной гвардии эльканэ. Поклонился:

– Его Высочество обеспокоен вашим отсутствием, аэри.

Она бросила быстрый взгляд на часы. Почти полночь! А Эландриль привык, что она приходит к нему перед сном каждый вечер…

И сегодня он тоже ждет!

– Я немного задумалась. Сейчас буду.

Эту дорогу она уже выучила наизусть. Жалкий десяток шагов: пересечь будуар, выйти в смежную комнату, которая однажды должна стать общей гостиной между супружескими спальнями, толкнуть скрытую гобеленами дверь, что вела прямо в комнату принца.

Ринка ждала, что та опять окажется запертой на замок. Но стоило к ней прикоснуться, как массивная створка из узорчатого палисандра легко поддалась. И тут же девушку кто-то грубо толкнул в спину, едва не сбивая с ног.

Она захлебнулась испуганным вскриком. Забилась в чужих руках норовистой лошадкой.

Чьи-то пальцы впились в плечо, дернули, вжимая спиной в грудь неизвестного. А потом жесткий локоть зажал ее горло.

Что-то острое и холодное скользнуло по коже.

Ринку бросило в дрожь.

Она вытянулась в струну. Инстинктивно привстала на цыпочки, вытянула шею и скосила глаза.

Но кроме рук в черных перчатках, переходящих в черные рукава, ничего не увидела. Нападавший, кем бы он ни был, в одной руке сжимал узкий стилет. Его острие вонзилось ей в горло, в опасной близости от того места, где заполошно билась жилка.

Она попыталась послать мысленное внушение, и тут же кончик лезвия вошел в ее плоть сильнее.

Нападавший не собирался шутить.

– Даже не вздумай! – прошипел он ей на ухо.

Горло девушки сжалось от паники. Она узнала этот голос!

– Что вам нужно? – пролепетала, лихорадочно думая, что теперь делать.

– Иди вперед. И ни звука. Я не хочу убивать тебя до того, как увижу глаза эльканэ.

Дюк Тессиль втолкнул ее в двери.

В один момент она успела охватить взглядом всю спальню. Увидеть полоску света между неплотно задернутых штор, желто-зеленых светляков под потолком, самого Эландриля…

Тот сидел, обложившись подушками. Что-то читал. Красивый и строгий, в белоснежной рубашке с кружевными манжетами, с чуть распахнутым воротом, под которым виднелась гладкая грудь – настоящий эльфийский принц. Такой, каким его представляют девчонки в своих мечтах.

Ринка впилась в него отчаянным взглядом, отмечая все мелочи.