Исекайнутый - Ascold Flow

Удар! Наёмник с табуретом отлетел к дальней стене и, словно сломанный меч, безмолвно упал, потеряв сознание. Чистый нокаут. И под разочарованные вздохи толпы зрелище подошло к своему логическому завершению.

Внутри гильдии пахло потом, похлёбкой и… мощнейшим перегаром. Как будто мы зашли в придорожный кабак, а не в гильдию наёмников… Потолок низкий, как самооценка у нашего Елисея, стены покрыты потёртыми картами, странными пятнами и чьими-то «подписями» вроде: «Здесь бухал Громила Тюк» или «Не бери задания с пауками, дебил!»

У дальней стены мирно похрапывал маг. Старый, лысый и, как ни странно, совершенно счастливый. Его длинная мантия выглядела поношенной: местами залатана нитками разного цвета. Ну а борода больше напоминала скомканную паутину, чем символ мудрости.

На лбу мага кто-то с недюжинным старанием изобразил третий глаз. Аккуратно и очень даже реалистично. На щеке красовался витиеватый узор, подозрительно похожий на улитку, сопровождаемый надписью: «Призови, если скучно». Рядом на полу лежал потрёпанный гримуар, страницы которого были испачканы непонятной алой жижей — то ли зелье, то ли борщ. Учитывая происходящее в здании гильдии, возможно и то и другое.

За стойкой сидела женщина средних лет. Её взгляд выражал нескончаемую усталость и тихое презрение ко всему живому, но, несмотря на это, она продолжала механически перелистывать какие-то бумаги.

— Ха-ха! Новички! — взревел свалившийся с лестницы наёмник, заметив нас. — Добро пожаловать в ад, сосунки!

М-да. И это мне заявляет субъект с восьмым уровнем, чьим самым тёмным секретом является панический страх перед грозами и категорическое нежелание спать в одиночестве. Воистину грозный воин…

На Аврелию он не обратил должного внимания и не упал перед ней на колени от почтения, и я едва успел оттянуть её прочь от чьей-то бутылки, которой она уже хотела привести его в правильную, коленопреклонную позу.

Фыркнув, Аврелия едва заметно махнула рукой и наслала на горластого недоумка какое-то заклинание. Спустя миг его кто-то с силой толкнул в противоположную сторону.

— Гыжий, ты чё, в портки навалил? Чё смердишь так⁈ Вали отсюда! — прокомментировал свои действия недовольный мужик, и вскоре к нему присоединились другие, выталкивая Гыжего прочь из гильдии.

«О как! Запахами, оказывается, можно и так пользоваться!» — мысленно похвалил я Аврелию за сообразительность.

Я решил не тратить время на перепалки с местными завсегдатаями, потому стоически игнорировал волевые взгляды, что пытались доказать мне, мол, моё место не рядом с такой красоткой. Мне эти герои, что, судя по всему, считают стойку таверны своим вторым домом, неинтересны. Не сомневаюсь, что настоящие бойцы, обладающие хоть какой-то репутацией и уровнем, в это время находятся на заданиях. А те, кто кутит среди бела дня, скорее всего, ради этого и работали. Убил кабанчика — отметил. Разобрался с болотной тварью — считай, заслужил вечер с чем-нибудь покрепче и подороже. Ну, каждому своё.

— Добрый день, — улыбнулся я во все тридцать два зуба, излучая вселенский оптимизм. — Наш новоиспечённый отряд хотел бы зарегистрировать за собой задание по очищению храма богини Аврелии. Слышали, у вас вроде как числится такое…

Женщина за стойкой подняла на нас взгляд. Усталый. Пронзающий. Она тяжело вздохнула, как будто даже вдох был для неё сверхурочной работой, и лениво отодвинула в сторону кипу бумаг.

— Название, — сухо бросила она, чуть не зевнув. — Только давайте без «там что-то было, где-то в храме». Конкретнее.

— Эм… — я повернулся к Аврелии, но та лишь пожала плечами.

— Может… «Очищение старого храма в южной части города»? — предположил я.

— Ага, что-то в этом духе было, — пробормотала женщина, вытаскивая из-под стола папку толщиной с хороший такой гримуар.

Она начала её листать, но никак не могла найти нужную запись.

— Э-э-э… А чего вы решили, что это задание вообще свободно?

— Ну, наверное, потому, что мы его только что почти выполнили, — пояснил я с лёгкой иронией. — Но один очень мудрый человек посоветовал сперва прийти сюда и зафиксировать это официально. Мало ли кто захочет присвоить наши заслуги.

— Этот человек был полностью прав. Такое периодически случается… — протянула она с тем же энтузиазмом, с каким встретила нас с самого начала.

Она перелистнула пару страниц назад, снова вперёд, потом постучала пальцем по строчке и со вздохом вернулась к началу.

— Такое задание действительно числилось в нашей гильдии. Но проблема в том, что оно было выполнено три недели назад. Отрядом… «Тихий Знак».

В помещении повисла пауза. Такая… драматическая. Почти с эффектом эха. Я был уверен, где-то в углу заиграла тревожная скрипка.

— Простите, что? — удивлённо вмешалась Аврелия. — Мы только что были на этой территории. И уверяю вас, там и близко не было никакого «очищения». Грязь, мусор, службы не ведутся — вообще ничего нет! Даже артефактика захудалого священного. Лишь смрад, плесень, тухлые яйца и вонь немытых тел. И вообще… Вы не думаете, что это задание под силу только жрецу? А их у вас, насколько я знаю, уже давно не было.

— Да мне-то откуда знать, — раздражённо отмахнулась женщина. — У меня всё записано, смотрите сами, — указала она на верхнюю строчку.

«Исполнитель — отряд „Тихий Знак“. Оплата внесена заранее. Подтверждение от старшего архивариуса. Печать стоит. Дата: три недели назад. Инициатор: лорд Архип Пересветов, через представителя Криса. Формулировка: „Поощрение за будущую инициативу“»

Внутри снова колыхнулось неприятное чувство. Вот почему я не удивлён, что в этой истории неожиданно объявился Архип? Рожа у него какая-то мутная… Такие вечно что-то замышляют.

— А это, вообще, нормально? — уточнил я. — В смысле вот так: заплатил заранее, задание никто не выполнил, а галочка уже стоит?

— Ну… Если платит кто-то вроде Архипа, хоть и через официального представителя, то почему нет, — пожала плечами женщина. — Кто вообще будет спорить с первым человеком в баронстве? Только идиоты. А он ещё и заплатил больше, чем следует, так что у нас не возникло никаких вопросов.

— А на то, что проблема осталась и грозит голодными бунтами, чумой, городским пожаром и ещё бог знает чем, вам наплевать? — раздражённо выдал я.

— Мужчина! Тон сбавьте! Задание заявили. Задание закрыли. Если проблема осталась, кто-то должен снова заявить это задание. Хотите — вы заявите и награду предложите!

— Ага, заплатить самому себе за работу и ещё сверху явно налогов отсыпать в казну города?

Судя по выражению лица тётки, я попал прямо в точку.