Пепел сердца - Дмитрий Ласточкин

весьма многолюдно. От драгоценностей, дорогих часов и запонок рябило в глазах, а за цену костюмов и платий, в которых были присутствующие, можно было бы купить несколько приличных особняков. Тут было немало миллионеров и миллиардеров Чунцина! Хотя… Хм, если присмотреться, тот тут их примерно треть от всех. И некоторых я даже знаю – вернее, знаю их детей, которые пришли со своими родителями. Видел их в Университете!

А вот это точно знакомое лицо – тощий старик Фу, главарь банды «Бессмертные». Хорошо, что он меня видел только в маске, иначе недопониманий не удалось бы избежать.

Зато теперь понятно, по какому принципу отбирались гости на этот праздник жизни. Моё прошлое подозрение подтверждалось.

-Брат Ма, ты тоже тут. – раздался рядом мужской голос.

Проклятье! Каким-то образом возле нас оказалось семейство Хуан, яркой представительницей которого была дерзко улыбающаяся Хуан И. Судя по всему, другие были её родителями и старшим братом.

-Сестричка СяоТин! – радостно запищала она. – Братик МинЧэнь, братик ЦинХуэй!

Они стали тихо, но интенсивно обниматься, приветствуя так друг друга.

-Ван ХиДе. – более сдержанно посмотрела на меня Хуан И.

За последние месяцы мы не то, чтоб стали ближе, но я уже научился её терпеть. Но сейчас всё правильно, на людях она должна делать вид, что мы вообще только по имени друг друга знаем.

-И не обнимешь меня, Ишечка?

-Так и быть. – с видимым нежеланием она оплела меня руками.

-Надеюсь, ты не забыла мой скрывающий талисман? – требовательно прошипел ей в ухо.

-Я же не дура, я всё помню! Он всегда со мной! – она хмыкнула. – Это же единственный подарок от братика ХиДе!

-Ишечка, ты же тоже всё чувствуешь? – к нам присоединилась СяоТин.

-Да! Такая жуткая аура! – мажорка сделала большие и страшные глаза.

-Ты ничего не знаешь об этом? Нам господин Ма ничего не говорит. – решил уточнить.

-Нет, папа с мамой молчат, как монахи с обетом молчания. – Хуан И пожала плечами.

-Ладно. Скоро узнаем наверняка, что тут происходит.

Поболтав немного с Ма, Хуаны увидели других знакомых и пошли к ним. Ма тоже на месте не стояли, весь зал циркулировал, все здоровались друг с другом, обменивались новостями, знакомили своих детей. Отдельный поток шел к бандиту Фу, ему кланялись и уважительно обращались «Дядюшка Фу». Даже Ма подошли и поприветствовали, но я сделал вид, что отстал от них в этот момент.

Минут через сорок высокие резные двери, что были в конце помещения, распахнулись, и вся толпа стала мигрировать в другой зал. Он был украшен гобеленами с иероглифами, мне совершенно непонятными, разными курительницами с благовониями, статуями будд и прочим подобным реквизитом.

Но самое главное – там были культиваторы, ауры которых я чувствовал. У дальней стены зала было возвышение, украшенное цветами и тканями, на котором в роскошном кресле сидел толстяк лет пятидесяти на вид, с длинной бородой и тонкими усами. От него шла основная мощь ауры – толстяк был на среднем уровне Возведения Основания! Рядом с ним стояли с сурово-бесстрастными лицами с десяток мужчин, от которых шла аура пика Конденсация Ци. Явно ученики толстяка.

Все люди в зале молчали, даже не покашливали и не кряхтели, почти благоговейно смотря на толстяка в кресле. Тот обвёл глазами весь зал, на его губах играла высокомерная улыбка, будто он был король перед своими подданными. Да что там король – император! И это ему очень льстило.

-Здравствуйте, мои братья и сёстры! – наконец проговорил культиватор.

И голос у него противный, мягкий такой, вкрадчивый, обладатель такого без мыла в задницу залезет к тому, кто выше по положению. Но без сомнения собственными руками удавит того, кто ниже.

-Рад видеть вас сегодня! – продолжил толстяк. – Ох, как жаль, что мы можем видеться так редко… Но дела не позволяют мне делать это чаще, увы!

Он покачал головой, сокрушаясь. Ну, ещё бы! Он тут император, а в своей секте, небось, просто бесполезный мусор. Кого ещё будут посылать к смертным, лишая времени на культивацию? Точно не гениальных и ценных членов секты!

-Но не будем о грустном! Давайте лучше о хорошем! Ха-ха-ха! – он так улыбнулся, что его глаза скрылись за щеками. – Для тех, кто с нами первый раз. Я – старейшина Сюань из секты «Небесного пера»! Я имею честь принять вас под крыло моей секты – и тогда никакая другая секта к Чжунго не посмеет тронуть вас! Конечно, это потребует небольшой благодарности… Но разве ваше спокойствие может стоить дороже денег? Ха-ха-ха!

Пф, всё так, как я и подозревал тогда. Секты – вот самые сильные игроки в этом мире! Да и в любом другом, где есть культиваторы. И смертные толстосумы, и бандиты, и, думаю, главы додзё ходят под сектами, платя им дань. Раз уж тут за смертные деньги можно купить духовные ресурсы, но секты должны поглощать юани в огромном количестве. И тот судья с Турнира должен быть от сект, потому-то его решения и заключённые споры не выливаются потом в кровавые противостояния на улицах.

-А теперь, раз мы познакомились, то преклоните колени перед сектой Небесного Пера!

Сказав это, толстяк театрально вскинул руки, и в воздухе перед ним появилось огромное маховое перо неизвестной мне птицы. Оно было всё золотое и сияло ярким светом, наполняя тех, кто под него попал, лёгким опьяняющим эффектом. Люди в зале должны почувствовать эйфорию и прилив сил, будто действительно стали свидетелями чуда.

Со всех сторон стали доноситься вздохи удивления и восхищения, раздались шорохи одежды и шарканья ботинок по полу, когда все становились на колени. Все, кроме меня. Я остался стоять, не склонившись ни на миллиметр. Чета Ма удивлённо и с беспокойством смотрела на меня, СяоТин стала дёргать за одежду, призывая опуститься, но я и ухом не повёл.

-Сынок, я вижу, ты не хочешь выразить благодарность моей секте. – толстяк не мог не обратить внимания на меня.

-Готов, господин Сюань. – я смотрел ему в глаза. – Но на колени я встану только перед родителями, чтоб дали мне жизнь, и больше ни перед кем.

Ложь. Я не хотел становиться на колени пред этим ничтожеством! Ему же за сотню лет, я мог чувствовать его жизненную силу, уже начинающую угасать. И он всего-то до среднего уровня Возведения Основания добрался. Даже СяоТин с занозой в заднице Хуан И сделаю это лет