Рождение Темного - Виталий Горелкин

– Что это было? – спросил Тоби, наблюдая, как воины разделились на двойки и отправились изучать окрестности в поисках врага или выживших местных жителей.

– Магия, и очень сильная. – Старший Торгбен был в растерянности. По плану ему здесь должны были передать годовой отчет о событиях в округе. Давин еще давеча приготовил туго набитый серебряными империалами небольшой кошель – плату за сбор информации. Теперь деньги никому не понадобятся. Мысли оставить их себе даже не возникло, хотя сумма была большой, почти половина их выручки. Не стоило путать свои интересы с государственными.

– Никого нет в живых, – доложил после возвращения всех поисковых групп Хард. – Однако погибших на два человека больше, чем было жителей. Нашли остатки воинской справы. Одного из чужаков зарубили, а вот что случилось со вторым, пока непонятно, скорее всего, его приголубили магией.

– То есть здесь было как минимум две группы. – Давин посмотрел на воинского старшого. – Можно ли выяснить, кто они и откуда пришли?

– Из ребят, конечно, следопыты неважные, не на то их учили, но кое-что они смогли узнать. – Хард подозвал к себе стоящего рядом хмурого гнома и приказал: – Гвонк, расскажи, что нашел у хутора.

– Огонь уничтожил почти все следы, однако понятно, что к хутору первая группа прибыла со стороны Карна, там было всадников десять – пятнадцать, а вторая со стороны Проклятого места.

– Началось, – обескураженно выдохнул Давин, тайный глаз клана во внешнем мире. – Так, возьми с собой троих ребят, и прочешите впереди окрестности, только в Проклятое место ни ногой! Остальным – избавиться от лишнего груза, возвращаться придется в темпе.

Тоби с открытым ртом смотрел на разворачивающиеся события. Сначала охранники, которые сбросили личину и своими повадками стали напоминать гвардейцев, уж их привычку к скупым и выверенным движениям молодой гном знал прекрасно. Недаром он вот уже двадцать лет без малого тренировался в школе старого приятеля семьи, гвардейского капитана на пенсии. А теперь еще внезапное преображение отца, так ловко отдающего приказы суровым воинам, словно он имеет на это право. Да и сам Давин из рода Торгбенов уже непохож на торговца: голос приобрел властность, плечи распрямились, и он стал выглядеть выше ростом.

Солнце находилось в самом зените. Давин посмотрел на небо, где собирались грозовые тучи, и вознес короткую молитву хранителям рода. Задержись они на пару склянок, дождь смыл бы все следы. Со стороны Проклятого места показался один из посланных на разведку гномов. Он быстро подбежал к предводителю и доложился:

– Они пришли оттуда. Барьер ослаб, тварь, видимо, снова пыталась его прорвать.

– А где остальные, почему задерживаются? – прервал доклад начавший нервничать Давин. Об ослаблении заклинания вокруг Проклятого места следовало доложить немедленно.

– У самой границы нашли человека без сознания. Он жутко изранен и не может двигаться. Судя по сапогам и остаткам одежды – это местный охотник, скорее всего, именно он был проводником у тех двоих.

– Значит, маги снова ходили к башне, – со злостью произнес старший Торгбен. – Доиграются они в свои игры, выпустят зверя! Давай человека сюда, если доживет до гор, поведает о своих нанимателях. Тоби, – он развернулся к сыну, – присмотришь за ним.

Сразу же после слов отца молодой гном бросился к кибитке готовить место раненому свидетелю. Скоро его принесли на руках два гнома и бережно положили на тюфяк. За вожжи сел сам Давин, отправив сына внутрь. Раздался переливистый свист, и караван тронулся. Он быстро набрал скорость, втрое превышающую прежнюю. Тоби, придерживая полуживого человека, получил возможность его рассмотреть. Незнакомец был высок и чрезвычайно худ. Вначале сыну Давина в полутьме показалось, что все тело охотника покрыто странной татуировкой, но, когда под колесо кибитки попал камень и ее ощутимо тряхнуло, из узоров потекла кровь. Гном понял, что это не рисунок, а многочисленные раны, сеткой покрывающие тело чужака. «Если его пытали, – подумал Тоби, – он знает какие-то секреты». Придя к этой мысли, молодой Торгбен решил во что бы то ни стало довезти человека живым до лекаря.