Защитник Империи - Андрей Буревой

– Кстати, поспешили мы с громким прозвищем для Джека. Оно куда больше подошло бы Кэрридану.

– Да ну? – удивился Джейкоб и уставился на меня мутным взглядом: – И что же такого геройского он совершил? Ну кроме освобождения преступницы? – Он пьяно рассмеялся, пригрозив мне пальцем: – А признайся, наверное, прехорошенькая была девчонка?

– Более чем прехорошенькая, – неохотно выдавил я из себя, помрачнев под гнетом неприятных воспоминаний.

– Пройдоха, умолкни, – ледяным тоном потребовал Моран, и Джейкоб мигом оборвал свой смех, даже, похоже, малость протрезвел.

– Так что ты там хотел сказать, Серый? – потребовал дальнейших разъяснений Большой.

– Дело в том, что Кэрридан Стайни является кавалером ордена «Страж Империи» второй степени, – как ни в чем не бывало продолжил командир. – Третью ему дали за перехват контрабанды и убиение темного мастера, а вторую – за уничтожение прорвавшихся в наш мир демонов.

– Да ты, брат, оказывается, крут! – в порыве чувств хлопнул меня по спине Большой. Да так сильно приложился, не рассчитав своей медвежьей силы, что я едва носом в стол не врубился. – Мы тут всего лишь упыришек гоняем, а ты, выходит, темных мастеров гасишь да демонов на раз разделываешь?

– Да уж, круче некуда, – не сдержавшись, донельзя язвительно высказался я. – Только в бумагах не написано, что в той схватке с тремя низшими демонами участвовал не я один. Еще были двое моих сослуживцев и магесса уровня мастера боя. В итоге лишь я чудом выжил. Своевременно помощь оказали. А парни отправились в мир иной…

– Это ты правильно, – серьезно заявил Большой, уже гораздо спокойнее, как-то ободряюще, что ли, хлопнув меня по плечу. – Правильно, что не зазнаешься и о заслугах товарищей не забываешь. – И констатировал, обращаясь к остальным: – Нормально. Свой человек. Толк будет.

– А вот через три дня мы это и проверим, будет толк или нет! – глупо рассмеялся Пройдоха и обвел глазами остальных, предлагая вместе поржать над этим делом. Однако успеха эта его шуточка не снискала. Ибо не смешная совсем.

– У кого какие предложения будут относительно прозвища? – бросив на Джейкоба раздраженный взгляд, осведомился тьер Терон.

Большой покосился на меня и задумался. Похоже, всерьез и надолго. Пройдоха пожал плечами и уткнулся в свой бокал. Святой вообще никак не отреагировал на поставленный командиром вопрос, продолжая бесстрастно взирать на меня. Герой потупился и скромно промолчал в тряпочку, которой опять взялся протирать свои очки. А близняшки, изучающе разглядывая меня, с сомнением произнесли:

– Может… Стражник?.. Или Страж?.. Ничего более подходящего на ум не приходит.

– Пусть будет Стражник, – решил Моран.

– Пока прозвище Герой не станет вакантным! – хохотнул Пройдоха.

– Ладно, отдыхайте, – велел командир, выбираясь из-за стола, и обратился к Джейкобу: – А ты шагай за мной. На сегодня тебе хватит. Иначе не через три дня, а уже завтра загнешься на полигоне.

Джейкоб не стал спорить и обсуждать приказ, хотя, как было видно, ему этого очень хотелось. Но не настолько он был пьян, похоже. Осознавал, что магической печати ничего не докажешь. Приказ дан – его надо исполнять.

Святой тоже поднялся, хотя ему и не велели убираться из-за стола, и, не говоря ни слова, покинул нашу компанию. Просто ушел. Но это и к лучшему. Взгляд у него такой… пронзительный. Так и хочется поежиться. Это совершенно не способствует душевной беседе.

– Я, наверное, тоже пойду… спать что-то хочется… – промямлил до сей поры явно настроенный еще посидеть за столом Джек, едва Большой выжидательно уставился на него.

– Еще по пиву? – предложил мне Большой, проводив взглядом ушедших.

– Нет, пока хватает, – отказался я, мотнув при этом кружкой, в которой еще плескалось пиво. – Слушай, а почему отряд в таверне расквартировали? А не где-нибудь в казармах? – решил я воспользоваться моментом и расспросить сотоварища по оружию.

– Так нас то в одно место бросают, то в другое, – охотно взялся объяснять Герт. – Не строить же теперь из-за этого в каждом городке казармы? Да и нам так удобней.

– Если отряд все время в разъездах, то конечно, – согласился я и усмехнулся: – Правда, вряд ли это всегда хорошо – не везде же такие замечательные таверны.

– Ха, ты не видел, какой здесь был вертеп, когда мы сюда только заселились! – рассмеялся Герт.

– Притон самого низкого пошиба, иначе и не назвать! – подхватили девушки.

– Во-во! – подтвердил Большой. – Пришлось потрудиться, чтобы порядок здесь навести.

– Как? – поинтересовался я для поддержания беседы.

– С помощью самых весомых аргументов, – заговорщически подмигнув мне, продемонстрировал Герт внушительных размеров кулачище. – Кто порядок соблюдать не желает – получает в рыло. А шушера всякая из Ночной гильдии ходит мимо дальним лесом. Закрылась кормушка.

– И что, они все прямо так и послушались? – недоверчиво осведомился я. Крепкие кулаки – это, конечно, аргумент, но с ними супротив организации не попрешь. Хороший вышибала может выжить из трактира драчунов и дебоширов, но не преступное сообщество.

– Ну не так чтобы сразу, – признался Большой и, отхлебнув пива, с нескрываемым удовольствием сообщил: – Пришлось помять малость поганцев.

– Ага, «малость»! – засмеялись близняшки. – Да они еще пару месяцев ходить будут, охая и держась за стеночку!

– Да уж… – ухмыльнулся я. – И что, отмутузили вы их и на этом все закончилось?

– Почти, – подтвердил Большой. – Они целое посольство к нам прислали с угрозами. Так я вон от того стола, – он кивком указал на означенный предмет мебели внушительных размеров, стоящий посередине зала, – ножку одну отломал и им вручил. Чтобы главному ихнему передали. Вместе с моим обещанием заколотить оный кол в зад главе местной Ночной гильдии, ежели я его прихлебателей еще хоть раз здесь увижу. Неважно, по какому поводу. А мое слово крепкое.

– И что, они это проглотили? – поначалу изумился я храбрости Большого, не побоявшегося настроить против себя целое преступное сообщество. А потом опомнился. Чего, собственно, смертникам бояться мести Ночной гильдии?

– Ну дак! – подтвердил Большой. Смущенно покосившись на смеющихся близняшек, он сознался: – Ну еще Линда сделала небольшое внушение тем, кто что-то не понял. За дверь их выставила. Вернее, вместе с дверью. Да так, что их в стену дома напротив впечатало.

– А нечего было так грязно ругаться, – пояснили мне девушки. – Некрасиво это.

– Вот почему, значит, и воров здесь можно не опасаться? – усмехнулся я. Понятно, что после таких перипетий никто из ночников сюда не сунется. Все же сумасшедших среди них практически нет, чтобы из гордости с отрядом смертников схлестываться да с магессами воевать.

– Нет, с ворами другая история! – отрицательно покачал головой Большой, вновь покосившись на сестренок Вотс. – Им, похоже, Ночная гильдия не указ. Ну и сунулся один, самый наглый, да в сторожевое заклинание Линды вляпался…