Последняя секунда Вселенной - Алиса Веспер

Она слушала океан и представляла гигантского дракона, спящего рядом с океаном, живущего одновременно в нескольких мирах, древнего, неспособного пошевелиться целые тысячелетия.

А потом этот дракон сам превращался в мир.

– Скажи мне, дорогая Саншель. – Айвин подошел к ней ближе. – Что здесь произошло?

– О чем ты?

– Это место важно для тебя. Почему?

Странно, но именно сейчас, именно здесь Айвин казался гораздо более здравомыслящим. По крайней мере, сосредоточенным.

– Я… я не помню.

Она шагнула в сторону, но Айвин поймал ее за предплечье. Уставился прямо в глаза.

– Это важно, – проговорил он медленно. – Очень важно. Что ты сказала дракону?

– Я не помню.

– Что. Ты. Сказала?

Саншель высвободила руку и толкнула Айвина в грудь.

– Я не помню!

– Что ж. Тогда будем вспоминать. Ты готова, Аннабель? – Он протянул руку. Запястье его уже оплетали темные узоры.

– Всегда.

ПРОКЛЯТЬЕ

Даже днем на бледно-голубом небе этого мира висели две луны. Она помнила это небо слишком хорошо.

Раньше здесь все было по-другому. Зима, метели, снег. А сейчас…

Зеленые луга, покрытые голубыми цветами. Поблизости олени щипали травку. Двое взрослых, самец и самка, вместе с тремя маленькими пятнистыми оленятами. Аннабель сделала несколько шагов навстречу – олени не отступили. Рядом проскакала стайка серых кроликов.

Просто пасторальная идиллия – животные, которые не боятся людей, горные озера, синие цветы на полях и… белоснежный замок на вершине холма.

Незыблемая величина. Константа. Саншель помнила, как вошла туда впервые, и теперь ей хотелось убежать сломя голову. Но она лишь сказала:

– Пойдемте. Это тот замок, в котором живет ведьма.

Где когда-то жила она сама.

Чем ближе они подходили, тем замок казался громаднее, массивнее, а от его белизны болели глаза.

Но что-то было не так. Замок перестал быть живым.

– Она не здесь, – прошептала Саншель.

– Ведьма? – спросил Айвин. – А где же?

– Дальше! – услышала она звонкий голос.

К ним подошла совсем юная на вид девочка в зеленой тунике и с синими цветами в длинных спутанных волосах. От нее веяло летом, солнцем и пылью далеких планет. Саншель сразу ее узнала.

Златовласка.

– Добро пожаловать.

– Дэйрдре?! – Айвин бросился к своей старшей сестре и схватил за ворот. – Я сказал тебе держаться от нас подальше.

– Я и держусь. Это вы сюда пришли, – улыбнулась Златовласка. – Все честно, Айвин.

Нехотя он отпустил ее, и Дэй отступила на несколько шагов.

– Видишь? Держусь подальше. – Она подняла руки в примиряющем жесте. – Вы ведь здесь по делу?

– Мы ищем Эйрика, – сказала Аннабель.

– О да. Но он очень далеко. Пожалуй, он зашел дальше, чем кто-либо. Целеустремленный молодой человек. Но не будем тянуть. Она ждет вас.

Не было нужды говорить, кто именно их ждет.

И они пошли дальше, дальше, дальше, прочь от белоснежного замка, туда, где встречались три мира, – к небу, к земле, к океану.

Они вышли к каменному пляжу, к месту, где море превращалось в небо. Закатные краски разливались акварелью, повторяясь, отражаясь, вливаясь друг в друга. Невозможно было понять, где кончается небо и начинается море. Только ждать, пока краски не померкнут, пока от них не останется ничего. А ночь очистит все остальное. Все воспоминания, надежды и мечты.

На валуне посреди этих красок стояла нагая ведьма с лицом Саншель. Заплетала в косу длинные темные волосы. Смотрела в воду. Смотрела на уходящее солнце.

Она обернулась, и Саншель замерла. Они смотрели друг на друга, как в зеркало, отражаясь друг в друге, как море и небо.

Ведьма улыбнулась, и Саншель почувствовала что-то в груди. То, что нельзя схватить, понять или приглядеться. Дежа вю. Нет, ничего подобного в прошлом не происходило. Или происходило? Или только произойдет? Или все происходит одновременно?

– Не хотите искупаться? Вода отличная.

Раскинув руки, ведьма упала в воду спиной.

– Ты в порядке? – Айвин положил руку Саншель на плечо.

Она заставила себя кивнуть.

– Но почему мы попали сюда? – прошептала она. – Мы же должны были оказаться в Библиотеке.

– Она должна выполнить мою последнюю просьбу. Потом наши пути разойдутся.

Саншель покосилась на руку на своем плече – татуировки уже обвили пальцы.

– Это слишком опасно.

Саншель вспомнила о своей татуировке на шее. О богине, которая существовала только по четвергам.

– Мне нечего терять, – улыбнулся Айви.

Аннабель молчала.

Ведьма немного подурачилась в воде, поныряла, а затем вылезла на берег и надела лежащий рядом шелковый халат, расписанный яркими цветами.

– Значит, купаться не хотите? Что ж, тогда к делу, – ведьма села на один из камней.

Саншель встала между ведьмой и остальными.

– Ты никого больше не обманешь.

– Я и не собиралась. Я больше не исполняю чужие желания. Как видите, замок отпустил меня. Теперь я свободна. Почти. Осталось только одно желание, которое я должна выполнить. Айвин?

Он сделал шаг к ведьме, но Саншель схватила его за руку.

– Все в порядке, – прошептал он ей на ухо. – Верь мне.

Айвин сел рядом с ней, и они тихо, заговорщически зашептались. Силуэт, который видела Саншель позади него, практически полностью растворился.

– Как ты думаешь, что он попросит? – тихо спросила Аннабель.

– Не знаю. Но надеюсь, это будет что-то стоящее.

Рия. Почему она отдала свое будущее? И что Айвин мог пожелать? Чего он действительно хотел?

Он встал, похлопав ведьму по плечу, они оба рассмеялись напоследок, и Айвин направился к Аннабель и Саншель.

– Что ты попросил?

– Ничего особенного, Саншель. Пожалуйста, поверь мне – это никак на тебе не скажется.

– А на Аннабель? – прошипела она.

– Не так, как ты думаешь.

– Ах ты! Что ты… – Саншель замахнулась на него, но Айвин схватил ее за руку.

– Когда ты поймешь, что я не хочу никому из вас ничего плохого?! Когда ты поймешь, что последние дни своей жизни я отдаю вам – ей и тебе? Не спрашивай с меня то, о чем я не обязан отвечать! – прорычал Айвин. Татуировки практически достигли его подбородка. – Я не сделаю никому из вас троих ничего плохого. Никогда.

Она кивнула.

– Хорошо, я тебе верю.

– Хорошо. – Айвин отпустил ее руку.

Ведьма улыбалась. Как и всегда.

Когда Саншель была на ее месте, она тоже улыбалась.

– В этот раз что-то пошло не так, – хмуро сказала ведьма. – Конечно, вы не могли предвидеть, что это случится. Никто из ныне живущих не мог. Мы лишь потомки, подбирающие осколки технологий древних богов. Но они ушли, предоставив нас самим себе.

Саншель вспомнила легенду о богине, у которой одиннадцать с половиной тысяч ушей. Когда-то она жила в архипелаге миров, а затем покинула свою физическую оболочку, чтобы занять место в квантовом пространстве. Но, наверное,