Нулевой Атрибут-10. Острова Теневых Символов. Том 1 - Дмитрий Янтарный

— Следует? Ты что, мальчишка, собираешься меня поучать? — угрожающе спросила Валка.

— Ни в коем случае, — елейно ответил Сареф, — просто лично для себя я всегда предпочитаю помнить, что жизнь сложна, Система разнообразна… и не всегда нам выпадают нужные карты… если вы понимаете, о чём я.

— Думаешь, тебе удастся нас запугать, сопляк? — прошипела Анна, которая явно оценила шутку Сарефа, — если ты думаешь, что твой…

— Какие-то проблемы, господа? — рядом с ними нарисовался светлый эльф в золотых доспехах, в глазах которого читался просто убийственный интерес наравне с таким же убийственным порывом призвать кого-нибудь к порядку.

— Никаких проблем, добрый господин, — невозмутимо кивнул ему Сареф, — мы просто поприветствовали друг друга и обменялись мнениями касательно ситуации на турнире. Впрочем, — Сареф пустым взглядом скользнул по Валке и Анне, — мы закончили.

После чего он развернулся и направился прочь. Эргенаш и Йохалле, по счастью, догадались, что им в этот разговор встревать не следовало — Валка бы мгновенно осадила их своим статусом. Но вот с Сарефом она заговорила сама — и дала ему прекрасный повод отвесить ей небольшую оплеуху.

— Не стоило тебе с ней так разговаривать, Сареф, — мрачно сказал Эргенаш, когда они отошли достаточно далеко.

— В смысле? Почему? — удивился Сареф, — даже стражник ни к чему не придрался.

— Не было никакого смысла пикироваться с ней, — пожал плечами стревлог, — думаешь, мы случайно с ними встретились? О, нет, Валка не идиотка, они специально тебя дождались — и попытались спровоцировать. И попытались они это сделать именно потому, что почувствовали угрозу от нашего Чемпиона. Поэтому начинать с ней цапаться и рисковать своим присутствием на Состязаниях было несколько опрометчиво.

— Эргенаш, ты думаешь, что я, просидев у драконов полтора года в поместье, не научился следить за языком? — фыркнул Сареф, — поверь, после этого Валка для меня не страшнее деревенской бабульки на лавочке, которая свято уверена, что все молодые люди пьяницы, а все молодые девушки — распутницы. И вообще, молчание не всегда является выходом. Иногда нужно и ответить. Иначе тебя будут считать слабым. Это, к слову о том, что если вы вернёте себе свои земли и свой статус — таких нападок от кланов будут сотни.

— Мы всё-таки предпочитаем действия словам, — мягко ответил Эргенаш. Но в этой мягкости Сареф углядел стальную ноту: стревлог явно намекал, что обсуждать с ним эту тему, особенно здесь и сейчас, он не готов.

— Ну а ты что думаешь, Йохалле? — спросил Сареф.

— А что сразу я? — стушевался эльф, который, однако, с огромным интересом до этого слушал их разговор, — я вообще глупый, двинутый на голову простой наёмник, который совершенно не разбирается в политике. Так что сжалься, Сареф, вы разговариваете о слишком сложных вещах.

— Да, конечно, — фыркнул Сареф, явно смекнувший, что эльф просто увиливает от ответа, чтобы не обидеть ни Сарефа, ни Эргенаша, — нам-то сказки не рассказывай. Давай, говори.

— Вы оба по-своему правы, — сдался Йохалле, — конечно, важно уметь отвечать на подобные выпады. Желательно так, чтобы желающие провести выпад выпали куда-нибудь подальше и больше к тебе не совались. И я без единой претензии, Сареф, Валку ты поставил на место филигранно, комар носа не подточит. Но конкретно в этой ситуации, учитывая, как велики ставки стревлогов на эти Состязания… возможно, было бы лучше промолчать.

— Что ж, наверное, это честно, — кивнул Сареф, — хорошо, я приму эти слова к сведению.

* * *

Позволив себе небольшую прогулку по Преаторату, час спустя троица друзей вернулась на стоянку стревлогов. Ящер-стражник вошедшим лишь хмуро кивнул. А когда они вошли в домик — то их взгляду предстало и вовсе удивительное зрелище. Стол, за которым Старшие стревлоги, в кои-то веки пустовал. Зато сами Старшие, оккупировав небольшой диван, сидели на нём втроём, запрокинув головы назад. Ровно в такой же позе на отдельных креслах сидели Бьярташ и Анейраш. Ангреаша в помещении не было: вероятно, он направился к Бреннеру, отметить первую победу своих братьев.

— Это он? — не открывая глаз, вяло спросил Ансильяш.

— Да, — скосив взгляд в сторону вошедших, ответил ему Бьярташ.

— Что он хочет? — так же спросил Ансильяш.

— Ну, вообще, как обычно, — теперь Сареф уже сам за себя ответил, — обсудить прошедший бой. Что вы по этому поводу думаете, как будем действовать дальше, ну и всё такое.

— Сареф, мы восемь дней подряд почти не спали, — мягко сказал ему Кагиараш, — мы очень устали, мы хотим сегодня отдохнуть, нам нужны тишина и покой. На сегодня ты свободен, можешь отдыхать. За эти 8 дней ты вёл себя вполне благоразумно, так что Эргенаша и Йохалле, которые будут тебя охранять, более, чем достаточно.

— Здравая мысль, — мягко сказал Эргенаш, — пойдём к Бреннеру, Сареф. Ангреаш наверняка уже там. Пусть они отдохнут.

Сареф же задумчиво оглядывал отдыхающих стревлогов. Стоило признать, момент был довольно… личный. Сареф впервые видел, как отдыхает стревлог, обнажая беззащитное мягкое горло. По-своему это был даже некий знак доверия. Как будто теперь… Сареф даже не знал, как это сказать. Естественно, большой любви от стревлогов ему снискать не суждено, но теперь ящеры как будто смирились и с присутствием Сарефа, и с присутствием Йохалле. Теперь, когда на практике их присутствие принесло пользу их Чемпиону, стревлоги стали считать их в какой-то мере своими.

И теперь Сареф неожиданно для самого себя встал перед дилеммой. С одной стороны, было правильно позволить стревлогам отдохнуть после столь длительной нервотрёпки, что была, и до тех, что ещё будут. А ведь через четыре года Сарефу и самому предстоит пережить всё это — и ещё неизвестно, как сам Сареф справится с этим. Конечно, для него необходимость победить будет не столь критична — но, с другой стороны, разве не для этого всё это было пережито и пройдено, чтобы одержать величайшую в жизни победу?

С другой стороны, именно сейчас, когда стревлоги были особенно измучены и уязвимы, у Сарефа был отличный шанс вывести