Пятый мир - Данила Конев

серой, ближе к волчьей, но морда — совершенно другой, а хвост — не таким пышным. Существо звонко залаяло. Глэг вытащил из кармана кусок вяленого мяса и кинул угощение собаке. Та явно узнала торговца и завиляла хвостом. Впрочем, уже через секунду зверь вновь переключился на незнакомцев, еще раз облаяв их, как следует. На звук из дома вышла хозяйка зверя. Она тихо скомандовала, и собака, замолчав, села возле крыльца, не сводя глаз с путников. Максу наконец удалось получше рассмотреть женщину. Она была не молода, но и не стара, в прошлый раз он ее видел в черном балахоне, но сегодня ведьма нарядилась в светлую рубашку и длинную в пол юбку с пришитыми карманами. На голове красовался платок, который плотно прикрывал волосы. Ее лицо было вовсе не уродливым, как представлял Макс, а очень даже привлекательным, а кожа белой, словно мрамор.

— Гельди, — помахал рукой Глэг. — Рад видеть тебя!

Ведьма молча посмотрела на Глэга, удостоив того легким кивком головы, а затем внимательно изучила его спутников.

— Кто это?

— Мои друзья, им нужна твоя помощь, — пояснил Глэг.

— Торговля зверушками больше не приносит барышей? — ядовито спросила Гельди. — Отравить кого-то задумали? — обратилась ведьма к остальным.

— Это не ради наживы, — отмахнулся торговец. — И они никого не собираются травить, скорей, наоборот…

— Мы хотим вызволить из мира мертвых одну девушку, — перебил Глэга Макс.

Ведьма осмотрела парня с ног до головы.

— Я знаю тебя, — прищурилась Гельди. — Ты гостил у меня дома этим летом и разбил целебное зелье. А потом еще натравил своего волка на Федора.

— Вашего питомца зовут Федор? — удивилась Анна.

Ведьма перевела взгляд на девушку, потом опять на Макса, а потом на Глэга.

— Люди и волкодлаки, значит, — подытожила Гельди.

Глэг молча пожал плечами.

— Ладно, — махнула ведьма. — Заходите, раз пришли.

— Я уж думал, что она откажет, — прошептал Эльф Максу.

Тот и сам удивился такому исходу и пошел вслед за всеми в дом.

С тех пор, как Макс был здесь последний раз, ничего не изменилось. Все та же пыль и паутина перемешивались с нагромождениями всевозможных склянок и диковинных ингредиентов для зельеварения. На своем месте стоял и трехстворчатый алтарь.

— Ничего не трогайте, — предупредила ведьма. — Если что-то попытаетесь украсть, я сразу об этом узнаю.

— Мы не воры, — обиделся Андуз Фейн.

— А мне почем знать? — проворчала она.

— Годы не властны над тобой, — попытался задобрить ведьму Глэг.

— А вот этого не надо, ты знаешь не хуже меня, что это магия, — вздохнула Гельди. — Выкладывайте, что у вас.

— Вот эти чудесные люди и волкодлаки хотят попасть в мир мертвых, чтобы спасти свою подругу по имени Хель, — пояснил Глэг.

Хозяйка дома посмотрела на гостей, как на умалишенных.

— Нечего мертвым делать в мире живых, — изрекла ведьма. — Как и живым в мире мертвых.

— Мы хорошо заплатим тебе серебром, — произнес Глэг, вытащив из-за пазухи кошелек с монетами. — На судне еще есть припасы: всевозможные колбасы, сушеные сыры, маринованные овощи. Это все будет твоим.

— А жертва? — спросила ведьма, явно удовлетворенная такой платой.

— Мы привезли живую курицу, она тоже на судне, — уточнил Глэг.

— Ладно, — махнула она рукой. — Но помните, это будет самым опасным путешествием в жизни, и не факт, что из вас вообще кто-нибудь вернется обратно.

— Извините, а что здесь нарисовано? — обратилась Анна к Гельди, указывая на трехстворчатый деревянный алтарь.

Ведьма подошла к Анне.

— При взгляде на эти изображения что-то шевелится в тебе, девочка? Как тебя зовут?

— Анна, — ответила принцесса.

— Ну, конечно, — серьезно кивнула Гельди, словно это было само собой разумеющимся.

— Эта роспись завораживает.

— Справа, видишь, вон тот с бородой, это Бог — создатель мира, великий отец всего живого.

— Но это не Вотан, — уточнила Анна.

— Нет, — согласилась ведьма. — Этот Бог гораздо древней Вотана, и имя его находится под строгим запретом, таким сильным, что сегодня его уже мало кто помнит. Здесь изображена сцена создания ангелов — бесполых существ, которым Бог даровал вечную жизнь и великую силу, но они не могли плодиться. Однажды ангелы восстали против Создателя. Они собрали огромную армию, ее возглавил Ящер — хитрый и опасный противник. Он был правой рукой Бога, но возомнил себя выше его. Восставшие одерживали одну победу за другой, и уже через месяц осадили дворец Создателя. С Богом осталось очень мало ангелов, чтобы противостоять натиску врагов. Но его могущество было слишком велико, и никто на самом деле не мог устоять перед ним. Одним ударом он уничтожил всех своих врагов.

— Но ведь они были бессмертны, вы так сами сказали, — удивился Эльф.

— Ангелы не могли умереть от старости, — пояснила ведьма. — Но их можно было убить. И все восставшие вместе с Ящером погибли в тот же миг. Однако вместе с ними погибло и все живое, что было в мире за пределами дворца. Такова оказалась цена, которую Создатель заплатил за победу. Этот мир уже нельзя было возродить. Тогда он сотворил другие миры и населил их живыми тварями. По легенде, ему помогал ангел по имени Архитектор. Вместе они создали новых существ, людей. Видишь, — указала Гельди на центральную створку, — это мы, люди. Но Создатель учел ошибки прошлого и сделал человеческие тела смертными и хилыми. Они с Архитектором спроектировали еще четыре мира как гарантию того, что, что бы ни случилось, жизнь всегда пробьет себе дорогу.

— А что стало со старым миром? — спросила Анна.

— Скоро узнаете, — улыбнулась ведьма. — Ведь туда вы и отправляетесь, его так и называют, Первым миром.

— А наш мир тогда какой? — уточнила Анна.

— Наш мир был создан самым последним, потому он и зовется Пятым.

— У волкодлаков есть похожая история, — вспомнил Эльф. — Но только там главную роль играют Триединые боги.

— Так называемые Триединые появились гораздо позже, — фыркнула ведьма.

— История, конечно, интересная, но нам пора в путь, — напомнил Глэг.

— Хорошо, — кивнула хозяйка дома. — Вход в Первый мир тут неподалеку, на берегу Великого озера. Нужна будет лодка, но она у вас есть. Я пойду с вами и покажу все.

— Тогда давайте выгрузим припасы, как и обещали, и отправимся туда, — предложил Андуз Фейн.

— Подожди, — стопорнул того Эльдор. — Ведьма, что там за вход? Его охраняют? Как мы найдем Хель в этом Первом мире? Ты была там, чего ожидать нам?

— Мне туда путь закрыт, — ответила Гельди. — Но вход не охраняют, он тайный.

— Мы найдем вашу подругу, — заверил Глэг.

— Мы лишь хотим получить больше информации, — пояснил Андуз Фейн.

— Получите, — кивнула Гельди. — Как вы поняли, это пустынное место, так как никакой жизни в том мире нет. Конечно, это не касается дворца Бога и прилегающих к нему земель.

— Хочешь сказать, старые боги