Малый Большой Обман - Кайл Иторр

Хм. Даже и такое есть. Ну, магия — она и в самом деле безгранична…

— А что такое Аркана?

— Иногда еще ее зовут магией знака.

— Как руны?

— Нет, руны — это заранее заданные символы, из которых ты пытаешься сплести желаемое воздействие, а мастерство Арканы предполагает, что любую, сколь угодно сложную формулу можно свести к одному ключевому знаку.

Понятно, что ничего не понятно. Ладно, поговорить об этом можно и в другой раз. Пока же…

— Что ж, ты сказал — «так это не работает». А как именно работает? Каких волшебников может призвать мне на службу Башня слоновой кости?

— Не призвать, милорд, о призывах я уже говорил. Привести. Башня откроет путь, и волшебники, желающие отточить свое мастерство, этим путем воспользуются.

— Очень хорошо. И что для этого должен сделать я?

— Положи обе руки на шар и пожелай открыть путь.

Хорошо, кладу и желаю.

По башне — той, что в стеклянном шаре — проходит пульсирующая волна, под моими ладонями становится чуть теплее.

Шорох, легкое движение, вздох — и в комнатке обнаруживаются еще четверо хафлингов. Двое в темных мантиях с глубокими капюшонами, один в хламиде синих и зеленых тонов, и еще один, вернее, одна в голубом дорожном платье и кокетливо сдвинутом набок белом берете.

— Лорд?.. — первой выступает вперед именно она.

— Опасность! — каркает из-под капюшона один из темных.

Словно отзываясь на его слова, откуда-то снаружи, из-за стен Башни, звучит тревожный зов боевого рога.

Так. Опасность — есть, и она там. Значит, и мне надо находиться там, и пришедшим ко мне на службу волшебникам — тоже, а кто из них на что годен, разберемся в процессе. И познакомимся там же.

— Согласен, — резко кивает волшебник в сине-зеленой хламиде.

День тринадцатый. Черный день черного лорда

На стены Каэр Сида мы впятером взлетаем одновременно.

С холма, вершину которого венчает замок, заливной луг внизу открыт всем взглядам, специально присматриваться не нужно.

Багряно-огненное сияние портала на треть луга стража не пропустила.

Как и выкатывающуюся из этого портала черную ораву.

Черный Каганат, иногда этот фракционный подвид также зовется Черной Ордой, что семантически не совсем верно, ибо штамп ордынцев в «Лендлордах» присвоен оркам; точнее выражаясь, всему зеленомордому конгломерату — орки как «старшая» раса и гоблины-огры-тролли как «младшие». Да, формально-то игрок-ордынец может выбирать себе «основной» расой любую из этих четырех, однако не-орочья схема развития получается… сложной. У Каганата, обоих его ветвей, раса юнитов одна — люди. У Золотой ветви — вполне стандартные, различия с имперцами сугубо в культурных заморочках, а вот у Черной это негры, у которых волею системы в сравнении с базовым «архетипом хуманса» имеет место некоторый плюс к физическому развитию и такой же минус к интеллектуальному, то бишь общая численность магиков и их класс у «черного лорда» выходят заметно пожиже. В этой фракции, правда, на старте дозволено взять Книгу Шамана, а на шаманов расовые интеллектуальные ограничения… не то чтобы не распространяются, просто они полагают, что думают пусть маги, а шаманы должны чувствовать. В должной ли степени чутье, пускай даже хорошо развитое и тренированное, компенсирует недостаток мозгов, тут уж каждый решает для себя.

Выползающая из портала орава не может быть ничем, кроме как отрядом вторжения, для армии все же маловата будет. А значит, у нас тут уже война, все дипломатические этапы противником сочтены ненужными и пропущены. Ин ладно, повоюем. Если прикинуть среднестатистическую комплектацию такого воинства — это много неплохих рубак, как строевых, так и одиночек, энное количество копьеметателей — по необъяснимой логически причине лук и пращу в Черном Каганате презирают, а хай-тек вроде арбалета им недоступен в принципе, — и единицы тяжелых танков, в смысле элитных мумаков, но опять же, в отличие от олифантов Золотого Каганата, которые в случае потребности служат передвижной платформой для элитных же лучников или легкой станковой махинерии, у негров юниты-мумаки исключительно таранные и топчущие. Плюс шаманы поддержки, а еще у некоторых ветеранов имеет место «слияние с духом зверя» с соответствующим повышением статов в состоянии озверения, минусы такого состояния — те же, что у оборотней во фракции Темного храма или у берсерков и ульфхеднаров Повелителей морей, то есть при утрате контроля от ран или иных воздействий рвут всех вокруг, не разбирая своих и чужих.

Ну, базовая тактика уже понятна. Рукопашная противопоказана, стрелки — наше все. А поскольку все мое воинство, кроме фей и отряда Альмейде, сейчас в замке, мы имеем полную возможность отстреливать всех, кого надо, как конвенционным оружием, в том числе станковыми махинами, так и боевой магией. Даже кулак для контратаки имеется, малейшую угрозу прорыва, если таковой каким-то чудом возникнет, ликвидируют валькноттинги при поддержке стражей — ушедшие во Врата воли как раз к началу веселья успели вернуться, выспросить их, как оно там было, я пока не успел, ничего, обождет.

В первую голову должны быть уничтожены мумаки и шаманы. Мумаки и так видны, а вот шаманов надо поскорее идентифицировать в общей массе и назначить целью для расчетов станковой махинерии. От обычных стрел, камней и штырей у них очень даже может найтись средство — мой «Плащ ветра», к примеру, простенькая формула первого круга, и наверняка у шаманов имеется ее аналог, — но от тяжелого метательного снаряда подобное не защитит.

Отправляю на эту тему общий Зов, а потом поворачиваюсь к волшебникам из Башни слоновой кости.

— Вот теперь и познакомиться можно. Заодно коротко обозначьте главные специальности.

— Невира Неугасимая, — представляется хоббитка в белом берете. — Третий круг Света в воодушевлении, третий же Разума в управлении, а еще первый ранг в магии рун гномьего стиля.

— Корузен Копье Тьмы, — вступает волшебник в темной мантии, который успел откуда-то извлечь короткий жезл с медной оковкой. — Третий круг Тьмы в слабости, четвертый ранг ритуалиста-призывателя.

— Корфер Дымокур, — это второй из «темных», тот самый, что первым подал сигнал тревоги. — Третий круг Стихий, мастер Воды второго ранга и Огня первого, Зачарователь второго шага.

— Халорин Тессеракт, — завершает хафлинг в сине-зеленой хламиде. — Третий круг Стихий, мастер Воды четвертого ранга и Земли второго, первый ранг ритуалиста-начертателя.

Уровень, и так вижу, у всех четверых шестнадцатый. Вполне солидно. У меня, конечно, при шестнадцатом уровне скиллы были посерьезнее, ну так то у меня, лорда и Неумирающего. Спрашиваю:

— Насчет выявить шаманов в этой толпе мысли есть?

Невира вздыхает:

— Была б хоть пара часов до сражения, я подчинила бы по цепочке одного из воинов, потом