Клан белого волка - Андрей Белянин

Полярный волк пожал плечами и виновато кивнул.

– Да, девушки бывают капризными. Но знаешь, мне кажется, ты добьёшься большего успеха, если покажешь ей, что не выпрашиваешь подачки, а способен сам заработать! Помоги мне, и мы вместе убедим твою красавицу, что ты полноценный соперник и свободный партнёр человека.

Волк скорчил недовольную физиономию. Работать он не любил, да у лесных братьев это и не принято. Ладно, поставим вопрос иначе.

– Упрощаю задачу, – согласился я. – Ты просто доставишь меня и моих спутников к Граням, продемонстрировав этим свою силу и власть. Когда мы вернёмся, я гарантирую тебе одного барашка для дамы и половину говяжьей туши для остальных. По рукам?

Серый Брат подумал и протянул мне правую переднюю лапу. Значит, договорились. После традиционного скрепления договора я хотел убрать руку, но волк не пустил.

– Что-то ещё?

Он сделал умоляющую морду и скосил глаза в сторону волчицы.

– Поздороваться с ней? – не сразу понял я, волк поджал губы. – А-а, поуговаривать? Ну там типа ты снизошёл до моих молитв о помощи и так далее…

Серый мелко закивал. Я вздохнул, прокашлялся и очень торжественно, громко, с выражением выдал:

– О мой благородный брат, великий король всех волков Севера, будь же столь наконец любезен доставить меня и моих спутников к холодным Граням. Взываю к твоему золотому сердцу, великодушию, неземной храбрости и могучей силе! Даю слово лорда Белхорста Белого Волка, что вечная благодарность моего клана будет безмерной!

Волчица на холме развесила уши, думаю, теперь она ни в чём ему не откажет.

Вожак разомлел, и мне пришлось тихонечко пнуть его ногой по хвосту.

– Так что, приятель, поехали?

Серый Брат рыкнул на меня, подул на хвост и сурово кивнул – залезай. Примерно в это же время из ворот вышли два цверга с котомками за плечами, а потом и мой паж. На Метью было столько всего нагружено, что он напоминал какой-то туристский рюкзак на тонких ножках. Что ж, все готовы.

Если бы на тот момент мне в голову вдруг стукнула умная мысль: «Что я делаю?» – всё могло бы быть иначе. Но именно эта зараза спала в дальнем углу моего мозга, свернувшись калачиком и сладко сопя под влиянием алкогольных паров из фляжки старого короля. Идти за грани без Эда, Седрика, Центуриона, вооружённого отряда в чудесной компании двух цвергов и недотёпистого пажа, чтобы играть на деньги с самыми прожжёнными шулерами мира!

Слов нет. Слюней и мата тоже. Да и смысл? Ну разве что в очередной раз напомнить самому себе, что спиртное мне даже нюхать нельзя.

Короче, если вычеркнуть всю пустопорожнюю белиберду, а также тот весёлый способ, каким волки доставили нас до вечно холодных хрустальных стен, всё шло более-менее гладко. Метью принёс мне два охотничьих кинжала, один в серебре, другой в позолоте.

Он сам был вооружён коротким топором, десятком кухонных ножей, о происхождении которых я даже не спрашивал (наверняка упёр у отвернувшейся кухарки Агаты), тонкой цепью для удушения противника и шипастым шаром на кожаном ремне. Да у него элементарно рук не хватило бы всем этим воспользоваться, тут и индусская Кали не факт, что справилась бы!

Счастливые цверги, как я понимаю, вообще ничем вооружены не были, им оно без надобности, они за Гранями и так у себя дома. Езда на волке неутомительна и в чём-то даже комфортна. Если, конечно, у вас нет аллергии на шерсть и вы спокойно относитесь к тому, что вас тащит куда-то злой хищник, как барашка из овчарни. Без некой толики мазохизма тут никак.

Впрочем, я сам нёсся на спине Серого Брата, как на породистом скакуне, разве что без седла, стремян и уздечки. Десигуаль с папой на рослой волчице, а Метью смеха ради посадили задом наперёд, и он нелепо подпрыгивал на почти седом волчаре, крепко держа его за хвост!

Ещё двое волков поочерёдно тащили тюк с нашими вещами. Мой паж позаботился о паре сменных одежд, одеялах, сухой провизии, большой кожаной фляге с водой, перевязочных материалах, соли и даже о книге. Библия, полагаю. Остальные охотники просто бежали рядом за компанию…

Стая доставила нас к нужному месту самой короткой дорогой, путаными лесными тропинками, и единственной опасностью были ветки елей, пару-тройку раз больно хлестнувшие меня по лицу. Тем не менее, как я уже упоминал, добрались мы быстро, со всем возможным комфортом, и недовольных не было. Ну разве что старый волк, поскуливая, ворчал, что Метью своими мосластыми коленками отбил ему все бока и чуть хвост не сломал.

– Я благодарен тебе, о мой Серый Брат, – постаравшись принять позу индейского вождя, глухо протянул я. – Иди же к замку и получи то, что твоё по праву. А к нам сюда пришли Эда, пожалуйста. Думаю, он уже вполне протрезвел.

Вожак вопросительно поднял уши торчком.

– Даже если нет, то всё равно пусть идёт сюда за нами. Тут холодрыга, как в вытрезвителе. Ему будет только полезно.

Большая волчица влюблённо потёрлась лбом о шею Серого Брата, тот вновь разомлел, разулыбался и кивком морды приказал стае следовать за ним к замку Кость. О том, что приказ выдать баранину никто никому не давал, я вспомнил не сразу. Но, уверен, ничего страшного, в конце концов, разберутся, не маленькие…

– Сир? А вот мы…

– Не изображай Седрика. Это его фишка.

– Хорошо, мой лорд, – на ходу извинился нимало не смутившийся Метью. – Король цвергов готов раскрыть Грани, и уж поверьте, я пойду за вами до победного конца, прикрывая вашу спину. Но если вы спросите меня, доверяю ли я этим двум карликам, то знаете ли…

– Ну мы идём или как? – перебил его бодрый Десигуаль. – Мой папочка уже всё приготовил. А уж я подскажу вам такое местечко, где золото просто течёт рекой, так что только успевай подставлять карманы! Мы будем богаче подземных королей!

– Богаче твоего отца?

– Не все подземные короли богаты, – перехватывая инициативу, ухмыльнулся мне старый пройдоха. – Мой мальчик уж точно имел в виду гномов, а эти парни славятся своими тоннелями и прямо-таки магическим чутьём на золотые и серебряные жилы! А как они поют и как пьют!

Я проверил кинжалы, подвесив один на пояс, а второй сунув за голенище сапога. Поверьте, на тот момент все мои поступки казались мне не только вполне логичными, но и единственно правильными. Ну вот сами скажите, разве есть что-либо более разумное, чем поход за Грани с двумя ножами, двумя цвергами (предателями, маньяками, драчунами и т. д. по списку правонарушений) в надежде слупить крупный выигрыш и найти с ним обратный выход?

Кажется, я повторяюсь. Это от нервов. Холод действительно отрезвляет голову.

– Может, всё-таки выпьешь, Белый Волк? – Король цвергов вновь достал свою фляжку. – За стеной будет куда холоднее, а эта штука разжигает в брюхе благостный костёр! Не?

– Открывай, – потребовал я. – Да не бутылку же! Проход в Гранях! У нас ещё дома дел полно. Меня, между прочим, к завучу вызывают…