Чёрный лес - Дмитрий Сангулиа

— Тут есть книги и на нашем языке, осмотритесь, — сказал он, едва пробежав взглядом по ближайшим корешкам.

Дроган медленно двинулся вдоль полок. Бенгта понуро следовала за ним. Верный Зверобой, как обычно, тенью ступал за девочкой.

— Как ты думаешь, что случилось с Агарисом? — печально спросила она.

Дроган пожал плечами.

— Он и так был мёртв. Кто знает, что с ним теперь? Может быть, он, наконец, обрёл покой. Мне жаль, что так вышло. Похоже, вы успели сблизиться.

Бенгта тихо всхлипнула в полумраке. Помедлив немного, она сменила тему разговора.

— Смотри, я нашла это в той ужасной комнате для пыток. Как ты думаешь, ничего, что я забрала её с собой?

Дроган посмотрел на протянутую руку девочки, в которой лежала небольшая камея. На ней было изображено лицо молодого мужчины с приятными тонкими чертами. Воитель нахмурился, задумавшись, но затем пожал плечами.

— Не думаю, что она кому-то понадобится, девочка. Если она тебе нравится — можешь взять, ты ведь не с трупа её сняла. Но всё же лучше не надевай — мало ли, что она может в себе таить.

Бенгта кивнула и убрала камею в свою сумку. Дроган повернулся, чтобы продолжить путь.

Огонёк свечи освещал лишь небольшое пространство вокруг. Из темноты медленно появлялись десятки книг. Часть их, разодранные и смятые, лежали на полу под ногами. Пахло застарелой пылью — похоже, и в те времена, когда город был полон жизни, люди нечасто заглядывали в эту библиотеку. Дышать было тяжело — воздух был сухим и будто уплотнившимся, словно под давлением. Во мраке слышались шорохи — то ли от шагов наёмников, то ли в этом месте всё же обитали невесть как выживавшие крысы.

Дроган выискивал знакомые надписи, проводя пальцами по шершавым корешкам. «Метафизическая трансформация». «Литании Энкиму. Песни Пустоты». Надписи были сделаны в старом стиле, в словах встречались буквы, давно вышедшие из употребления. Но всё же смысл был вполне понятен.

— «О чём это всё?», — думал Дроган. — «Нет уж, хватило с нас уже этих песен».

Шаг за шагом он двигался вглубь библиотеки. «Ритуалы и верования северных народов».

Нет, всё было бесполезно. Можно целую вечность бродить среди пыльных томов, так и не найдя ничего ценного. С этой мыслью он вернулся ко входу, где уже стоял Стейн.

— Нашёл что-нибудь? — спросил Дроган.

Вместо ответа предводитель наёмников бросил ему небольшую книгу с обтянутой красной тканью обложкой.

— «Архитектура Акинора», — прочитал он текст, выведенный золотыми буквами. — И зачем тебе это?

— Я подумал, что внутри может быть что-то полезное про окружающий нас храм. Может, какие потайные ходы или ловушки.

— И как?

— Вроде бы ничего об этом. Но я нашёл кое-что другое. Взгляни сам, на предпоследнем листе.

Дроган раскрыл книгу и пробежался взглядом по страницам. Там, где указал Стейн, текст был написан тем же подчерком, что и остальная часть, однако чернила были явно новее, почти свежие.

«Я, построившая этот город, вынуждена смотреть, как чужое невежество разрушает его! Пусть потомки знают, что я оставляю своих прежних союзников не из алчности или жажды власти, но чтобы спасти свой возлюбленный город!»

Дроган захлопнул книгу и протянул её Стейну.

— Ну, и что думаешь? — спросил тот, убирая том на полку.

Воитель задумчиво почесал подбородок.

— Похоже, восьмое княжество не просто так исчезло из истории. Его взяли штурмом, после чего оно пришло в запустение. И кто-то из строителей столицы предал своих, проведя захватчиков внутрь стен.

Стейн кивнул.

— И, кажется, у него были на то причины. Уж насколько я не боюсь замараться ради дела, но демонический культ с жертвоприношениями? Не думал, что в нашем прошлом есть такое пятно. Ты подумай — целое княжество погрязло в таком… — Стейн сделал паузу, подбирая слово, — беспорядке.

Дроган был согласен. Он многое повидал на своём веку. Деревни, даже небольшие города, предавшиеся невыразимому злу. Но чтобы целое княжество? Это было немыслимо. И как это связано с тем, что после падения Чёрный лес поглотил большую его часть?

Его размышления были прерваны появлением Эспена.

— Посмотрите, — сказал тот, протягивая большую книгу в кожаном переплёте.

— Ты шутишь? — недовольно поморщился Стейн, глядя на рунную вязь, покрывавшую её обложку.

Эспен нахмурился.

— Да, верно. Прости, я так быстро привык к этому стеклу.

Заклинатель раскрыл книгу, положив её на пюпитр. Страницы были исчерчены рядами рун, которые, словно паутина, обвивали изображения. Сложные схемы, анатомические рисунки людей — и других, зловещих, существ — покрывали листы. Эспен поднёс стекло к глазу, перелистнул несколько страниц, затем торжествующе ткнул в изображение сложного пентакля, состоявшего из нескольких концентрических кругов, переплетавшихся многогранников и символов, от одного взгляда на которые начинала кружиться голова.

— Что это?

— Ловушка времени. Здесь описывается ритуал, который позволяет призвать силы Энкиму, чтобы запечатать место в чём-то вроде кокона. Всё, что находилось внутри него, остаётся неизменным.

— Поэтому дверь, которую выбил Коли, снова встала на место? Но, если всё остаётся таким, как было во время ритуала, каким образом он вообще смог её выбить?

— Как я понимаю, время становится не твёрдым, будто камень. А — как бы это сказать? — словно бурдюк с водой. Ты можешь сжать его с боков, но он всё равно восстановит свою форму.

Стейн кивнул.

— Что насчёт нас? Мы сможем отсюда выйти?

Эспен пожал плечами.

— У меня было несколько минут, чтобы пробежаться по книге. Она очень сложная — я не понимаю и половины сказанного.

— Хорошо, — решил предводитель «Сумеречных котов». — Прихвати её с собой и постарайся разобраться. А пока нам нужно двигаться дальше. Вот и остальные.

Коли и Велимира как раз появились из-за стеллажей. Эспен снял том с пюпитра и спросил:

— Вам попалось что-нибудь, стоящее внимания?

— Ага, — кивнул Коли. — Лестница. Нам придётся идти ещё глубже в катакомбы, демоны их разбери. Почему нельзя было строить над землёй?

— А книги?

Коли фыркнул.