Семена войны - Жуан Сильва

несколько ящиков, но в продажу они еще не поступили. И, видишь ли, все дело в том, что я не могу ждать слишком долго. Я, конечно, могу обменять нескольких пленных ноханцев, и это могло бы выиграть мне некоторое время, но если мне придется ждать следующей партии месяцы или годы, то вполне возможно, что к тому моменту, как он поступит в продажу, меня просто не будет на свете.

– Вы хотите, чтобы я нашел для вас эликсир.

– Именно, – сказал Калиго,

Еще не все было потеряно. Если король был с ним честен и работа была законна, то вполне возможно, что Калиго не заинтересован в уничтожении Литан.

– И у вас есть какие-нибудь идеи, где мы можем его найти? Продукт, который производится и продается в такой тайне, вероятно, трудно отследить.

Калиго усмехнулся.

– Наши инквизиторы-курильщики могут быть довольно убедительными. Мы проследили за источником этого зелья до самого Аларкана. Это новый континент. Ты о нем слышал?

«Интересно».

– Слышал.

Редноу совершенно не был заинтересован в том, чтобы работать на короля. Особенно если учесть, что король пытался заставить его убить принца. После отъезда из Гашо Редноу собирался найти себе замену и уйти в отставку. Он точно знал, что выедет из замка – и даже не оглянется назад. А вот Мирей и Теллвун это предложение могло заинтересовать.

– Я подумываю отправить с тобой небольшую группу солдат. Не думаю, что у вас возникнут проблемы с добычей эликсира, но если мы убьем всех, кто умеет его производить, мы его не получим. А я хотел бы настроить его изготовление для нужд моей армии. Никому никогда не помешает иметь солдат, которые прекрасно воюют и очень быстро исцеляются.

– Ну, мы не убийцы, ваше величество. Мы можем забрать эликсир и оставить людей в живых, если вы пожелаете. Нам не нужны ваши солдаты. Мы и сами справимся.

– Я весьма доверяю твоей решимости, Кровавый Жнец. Проблема в том, что эликсир производится в Аларкане, а аларканцы – кучка грязных дикарей, захвативших большую часть исследованных земель. Для того чтоб они вняли голосу разума – понадобится приложить военное убеждение, ну, и немного дипломатии. На самом деле я очень надеюсь, что еще не слишком поздно.

Король со вздохом опустил глаза.

– Почему вы так считаете? – спросил Редноу.

– Мои шпионы сообщают, что Два Народа уже отправили туда дипломатов с соответствующим сопровождением, и никто из них не вернулся. Никто не знает, что с ними случилось. Они утверждают, что герольд так и не покинул колонию.

Редноу задумался, насколько правдивы слухи. Возможно, он мог бы и сам попробовать эликсир. Может, зелье вернет ему молодость, излечит сгоревшие от дыма трав легкие.

– Возможно, мы могли бы помочь вам, – протянул он.

– Превосходно, – ухмыльнулся Калиго.

– Еще бы, – обронил Редноу, чувствуя, как от этих двух слов у него сводит желудок: он снова стал цепным псом у людей, которых ненавидел. Все это время он делал то, что должен был делать. Но сколько ему еще этим заниматься? Когда он сможет разорвать этот порочный круг стыда и страданий? Ребма была права. Пришло время уйти на покой – и сделать это надо раз и навсегда, с эликсиром или без него. Он украдкой бросил быстрый взгляд на Теллвун и Мирей: именно они и были будущим Литан. Но если они не смогут себя прокормить, никакого будущего у них не будет.

«Стремись вперед, – сказал он себе. – Людям постоянно приходится заниматься тем, чем не хочется».

– Сколько солдат вам нужно для рейда на Аларкан?

– Я думал о пяти тысячах голов.

– Это будет и стоить соответствующе.

– Какова ваша цена?

Не помешало попытать счастья.

– Прежде чем я соглашусь, мне все равно нужно будет встретиться со своими генералами, но за такое количество голов я возьму пять тысяч маллеанов золотом.

Глаза Калиго расширились, а затем он уставился на стол.

– Ты не шутишь. Тогда и мне нужно подумать о твоих словах. Сегодня вечером у Мондера церемония прокалывания. Учитывая его положение, она пройдет в весьма личной и интимной обстановке. Я подумаю над этим вопросом и сообщу тебе свой ответ завтра. И если я решу, что твоя цена того стоит, мы сможем обсудить мои планы.

Редноу кивнул. Придется провести еще одну ночь в этом ужасном месте. Еще одну ночь, которую он должен пережить. Он заставил себя сохранять спокойствие и уверенность. Такого количества золота хватит не только на то, чтобы заплатить жалованье всем солдатам, но и на то, чтоб кормить их всех в течение полугода. Ну а если король не согласится – у него будет возможность сбежать с золотом, полученным за кампанию на границе. Неплохо.

– У меня никогда не было детей, но вы, должно быть, гордитесь Мондером. Я имею в виду, раз уж вы рискуете ради него всем.

Король кивнул.

– Его мать была чужестранкой, и его все отвергли. Можешь в это поверить? Он всю свою жизнь провел в тени, не принятый своими же сородичами… Но не мной. Я всегда держал его рядом. У него один из самых ярких умов, которые я только знаю. Именно он предложил мне нанять твоих солдат.

– Думаю, я должен его за это поблагодарить, – улыбнулся Редноу.

– Ты можешь присоединиться к нам на праздновании. Мондер, конечно, будет находиться под воздействием обезболивающих трав после прокалывания, но, по крайней мере, он сможет отпраздновать так, как заслуживает.

Редноу вздохнул и посмотрел на Мирей и Теллвун. Эти долбаные корольки слишком много праздновали. Королевство находится на грани гражданской войны – а они упиваются вином! Участвовать в этом мероприятии ему совершенно не хотелось, но лица его товарищей говорили, что он должен принять приглашение. Если он и сейчас отклонит предложение – это разозлит Калиго.

– Мы с удовольствием придем, Ваше Величество. Это будет для нас честью, – сказала Теллвун, прежде чем Редноу успел возразить хоть словом. – Мы обязательно будем.

Легкие снежинки упали на плащ Редноу, и он покачал головой:

– Я не могу оставаться здесь еще на одну ночь.

Весь двор был укутан снегом, и славные летние дни с их парадами, приемами на плацу и прочими глупостями, которыми так любят заниматься лорды, уже давно ушли в прошлое. Снег гасил шаги и превращался в серую слякоть. А с неба все что-то сыпалось, хотя ветра не было. Это не шло ни в какое сравнение с Семью Вершинами, укутанными в зимнее одеяло.

– Может быть, ты сможешь переночевать на свежем воздухе, вместе с Затаком и его ищейками, – похлопала его по плечу Теллвун.

Редноу,