Империя Машин - Кирилл Кянганен

Руины, смешанные с обветшалыми домами. Небо «в цепях», вонь и грязь, крики, едва различимые под гулом системы водоснабжения соответствовали названию острова. Между остатками стен вылезали куски камня, наточенного водой и готового развалиться от одного лишь ветерка.

Бывшие подобия улиц извивались между трещинами в сетчатом асфальте, если крестовую сетку можно было назвать асфальтом. Там, где решетка цела — можно не пользоваться фонариком, но в местах поломки, устраненной на скорую руку — тьма тьмущая. Улицы преимущественно освещались от слепящих вывесок бесчисленных таверн, нежели дневного света. Неизвестный не удивился: «Где еще коротать время за решеткой?».

С опущенной головой ходили люди, то ли от тяжких мыслей, то ли чтобы отслаивавшаяся с обуви грязь не попадала в глаза. Они тащили свои вещи в тележках и сумках. Неизвестный не зря прикупил зонт, вот и воспользовался.

Мест на всех не хватало, поэтому они жили на улицах в трущобах и подобиях болот — это там, где в результате движения подземных загаженных вод происходили прорывы стен, и образовывались земляные провалы, быстро накрывшиеся скоплениями грязи на не обслуживаемых частях стен.

Люди строили на болотах дома из гнилых досок последних доживающих свое деревьев.

Здесь Неизвестный и Амалия впервые увидели в живую могучие ветвистые столбы. Они были изъедены язвами, как и люди, живущие вокруг них. Деревья покрывались струпьями, и люди проходили мимо с такими — же струпьями на лицах. Они с молчаливым стоном падали под непосильной для слабых стволов тяжестью, и люди падали подобно им.

На болотах росли какие — то травянистые растения, едва ли съедобные, но люди набрасывались на них словно звери, готовые убить за кусочек, за листик.

Раз в день выходил вооруженный наряд стражей, и они раздавали из мешков какое — то жуткое месиво, излучавшее зловонный запах, но люди кидались к ногам, и просили еще. Судя по физиономиям, сами стражи, не считая некоторых офицеров, питались не лучше.

В одно время они утешали людей, не говоря о подходящих к исходу запасах и о том, что дирижабли и корабли давно бросили этот остров, и он скорее всего стерт движением ластика с карты империи, но вскоре им это надоело.

Слушать постоянное нытье и жалобы на судьбу, когда ты и сам не в лучшем положении угнетает, поэтому они, имея власть и силу в виде оружия в руках, начали снимать напряжение отыгрываясь на других.

Ничего удивительного не происходило, все обыденные действия — это череда идущих событий, неизменных, как сам остров.

Неизвестный подумал, что это явно не то, на что рассчитывал орден. Как и Амалия: «Тут ужасно». «Мягко сказано». «Союз с Цепями провалился, не успев и родиться на бумаге». Он уже предвкушал, как прогреет комнату «драгоценными» свитками и соглашениями. На большее они вряд ли тут пригодятся. Осталось полюбоваться на Остров Скал. Возможно, там ситуация обстоит иначе, и они найдут желаемый ордену контракт, который облегчит существование окольных островов.

Они шли вместе с тесно двигающейся толпой, успешно миновав вход прямо перед носом стражи. Плащ теней мастеров обладал полезным свойством, обозначаемым орденом, как рассеивание внимания. Говорят, его «добыли» у некоего Вестника, прежде, чем тот погиб. Альфредо «срезал» метку, и она «прижилась» в ткани шести плащей. «Работает, конечно, через раз, но иного после трансплантации ожидать не приходится» — говорил он с улыбкой. Сия операция не влияла на «меченых», поэтому как глазоотводы использовались плащи крайне редко.