Схватка с тенями - Сэм Андерс

Сердце Сэм стучало в груди, оглушая ее голову. Мышцы на лице то и дело напрягались, а губы уже были готовы сложиться в мягкую улыбку.

Терранс прав. Они выберут других кандидатов на ее руку, но именно кандидат в лице Терранса устраивал их больше всего. Удивительно, но Сэм тоже.

– Вы вынудили меня думать о вас плохо, мама и папа. Поэтому я не вижу причин, чтобы через год, – Сэм выдержала драматичную паузу, наблюдая, как напрягаются ее родители и братья с сестрами, – не сказать Террансу «да».

Эффект, вызванный последней фразой, был ошеломляющий. Потому что его вообще не было. Сэм показалось, что семья даже не услышала, что она сказала.

– Так… просто? – недоверчиво спросил Пэйтон, глядя на свою двойняшку круглыми глазами.

– Мама, – протянула Тэйнзи. – Сэм, кажется, сошла с ума.

Сэм цокнула языком и сложила руки на груди.

– Лучше это будет Терранс, чем кто-то другой.

Мама встала с кресла и, подойдя к Сэм маленькими шагами, увлекла ее в теплые и сильные объятья.

– О, Сэм. Спасибо тебе, милая.

– Это очень важно для нас, Сэм, – произнес ее отец. – Спасибо.

– Что-то слишком подозрительно, – начала Делия.

– Ой, да замолчи! – засмеялся Пэйтон. – Ты всегда такая подозрительная.

Тэйнзи и Теодор начали носиться вокруг Сэм и миссис Стефорд, громко выкрикивая стишки про молодоженов. Делия пыталась остановить их. Пейтон и отец начали что-то обсуждать. Вовлеченная в объятья мамы, Сэм повернула голову, чтобы посмотреть на Кэймрона. Тот по-прежнему стоял, облокотившись об одну из колонн. Его теплая улыбка предназначалась Сэм.

Когда вся семья вышла на улицу навстречу предстоящему празднику, Кэймрон обнял Сэм, и она уткнулась лицом в его грудь, дав волю слезам. Единственный, кто видел ее плачущей.

– Это не конец света, Сэм.

Рука старшего брата гладила ее спутанные волосы.

– Я знаю.

Так они простояли несколько минут, а потом со всех ног побежали на поле, где уже полыхали огромные костры.

Праздник огня был в самом разгаре.

Вытоптанная тропа вела жителей к обставленной столами поляне, на которой уже кружилась половина гостей праздника. Отовсюду чувствовался запах жареного мяса, специй и выпечки с разными начинками, от которых урчало в животе.

Кэймрон немного постоял рядом с Сэм у конца тропки и, увидев нескольких своих знакомых, ушел, поцеловав сестру в щеку. Мнение старшего брата сильно волновало Сэм, и она чувствовала, что делает что-то правильное и нужное. В любом случае женитьба больше не казалась ей причиной, из-за которой будущее может потемнеть.

Сэм увидела, как Терри и Элисон разговаривают друг с другом, стоя недалеко от главного костра. Рядом общались их отцы. Пламя играло на их лицах. На костюмах и платьях. На украшениях. Тепло обжигало кожу, но не создавало неудобства. Пламя поднималось к небу, искрами разлетаясь в разные стороны. Сэм схватила за воротники пробегающих мимо младших двойняшек. Они принялись брыкаться и извиваться в ловких руках старшей сестры, которая всегда с радостью разделяла их желание проказничать.

– Сэм! – хором крикнули Тэйнзи и Теодор. – Пусти!

– Вы ведете себя хорошо? – спросила Сэм, увидев на рукавах следы от крема. Тот же крем скопился в уголках их ртов.

– Конечно.

Сэм подняла бровь и сложила руки на груди. Теодор и Тейнзи были одеты в костюм и платье одного цвета с одинаковыми узорами на спине и рукавах. Ткань на уровне колен была запачкана грязью.

Теодор засунул руку в карман и вытащил оттуда печенье в форме огня.