Беглая принцесса и прочие неприятности. Военно-магическое училище - Мария Дубинина

С ответным ударом пришлось немного повременить. После бала не дали отдохнуть и пары дней, завалили практическими занятиями, чтобы сократить разрыв в магической технике между первым и вторым потоками. Некогда было даже вздохнуть, не то что заниматься любительскими расследованиями. Дни превратились в вереницу нескончаемых магических дуэлей, командных тренировок, и даже сверх расписания Герману приходилось уделять время для уроков с Гроттом, Рене трудился в инженерно-техническом отделе, постигая азы мастерства у штатных артефакторов училища, а Стефания добилась частных уроков от самого Дамиана Эрно, своего тайного кумира. Так что время подведения итогов первого триместра подошло неожиданно.

Курсантов-первокурсников разбили на команды и отправили на полигон, сдавать экзамен по всем практическим дисциплинам сразу. Боевое задание – захватить базу, занятую командой-соперником.

– Эй, Герман!

В воздухе, наполненном шорохами травы и веток, звонко прожужжал комар. Раздался шлепок и следом недовольное фырканье.

– Мы целый день уже идем, – продолжил Рене, потирая шею. – Этот лес вообще закончится когда-нибудь? И почему мы опять в лесу? Что это за издевательство такое?!

– А ты можешь не орать? – спокойно поинтересовалась Ситри и ткнула рыжего в спину. От еще более возмущенного крика разлетелись, казалось, все окрестные птицы.

– Так, все! – Герман резко остановился и объявил: – Привал!

Он скинул рюкзак в высокую траву и с облегчением помассировал плечи. День пути по давно заросшим тропинкам от одной контрольной точки к другой давал о себе знать – ноги в тяжелых армейских берцах гудели от усталости и зудели от пота, позвоночник под тяжестью рюкзака того и гляди сложится, как гармошка. А ведь Герман не сомневался, что достаточно натренирован и вынослив для такого похода, а все равно выдохся. Однако кому-то приходилось еще сложнее – лицо Берта от укусов насекомых покрылось пунцовыми пятнами, и он старательно отгонял от себя мошкару, но без особого результата.

Только Ситри и Стефания сохраняли невозмутимость. Первая могла спокойно понести их всех на себе, а Стефания позволила Герману забрать часть своего инвентаря.

– Ура… – вяло отозвался Берт и рухнул прямо в траву между деревьями, не обращая внимания на сухие ветки и шишки, которые так и норовили впиться в кожу.

– Пятнадцать минут. – Герман плюхнулся рядом, глотнул воды из фляги и развернул карту.

– Хотя бы полчасика, – жалобно простонал Альберт, но отозвалась на его мольбу только Стефания.

– Слабак! – укорила она.

Садиться она и не думала. Сбросила с плеч багаж и засеменила куда-то за деревья под бдительной охраной Ситри. Герман проводил их взглядом, на всякий случай прощупывая намерения, и слегка смутился.

– Пятнадцать минут, – повторил он. – Темнеть начнет через пару часов, а, судя по карте, мы недалеко от базы. И, Рене, – он обратился к рыжему, который тоже грохнулся поблизости, но подозрительно молчал. Похоже, выдохся. – Будь добр, веди себя потише. Наша цель захватить базу, а не угодить в плен.

– Может, лучше в плен? – неуверенно предложил Берт, и мягкий розоватый ореол вокруг него окрасился желтым – сомнением.

– И не надейся, что тебе дадут там отдохнуть, – отмахнулся Герман.

Исходя из сухих данных на карте местности и в коммуникаторе Рене, база находилась под покровительством команды первого потока. И главный там – их «приятель» Вильям Варма, самоуверенный тип, обожающий трудности. Такой расклад не очень приятен с личной точки зрения, слишком уж заинтересованно Вильям относился к Герману, но выбирать не приходилось. Список команды первого потока тайной не был, к тому же Герман никогда не гнушался поиском информации, собирая ее буквально по крупицам и раскладывая в своей голове.

Бесспорный лидер седьмой команды первого потока, конечно, Вильям. Иногда надменный, очень сильный маг-огневик, но в то же время для Германа чаще странный и нагловатый парень со специфическим чувством юмора. Контраст казался настолько невероятным, что Герман предпочитал держать такого противника подальше – ни одно из его противоречивых состояний не было лживым, а это попахивало шизофренией. Примерно так охарактеризовал подобные симптомы учебник, который ему порекомендовал Марк.

Дальше шла не менее странная парочка, которая не воспринималась по отдельности. Зигфрид Йель и Фо Эльдингер. Первый обладал магией Земли, второй, как и Герман, управлял Воздухом. В магии с ними соперничать сложно, учащиеся первого потока в сто крат сильнее, именно поэтому и получали после обучения офицерские звания.

А вот последнего участника, Сидни Хэймана, Герман лично не знал, но уповать, что он слабее своих согруппников, самонадеянно и глупо.

– Ну и что мы будем делать, капитан? – Стефания плечом навалилась на ствол дуба и нависла над Германом, заглядывая в карту.

– Если верить коммуникатору, мы в получасе от восточной части базы. До ближайшей контрольной точки два километра.

Длинные косы девушки щекотали ему щеку, мигом спутывая все мысли. Герман чуть сдвинулся, но Стефания будто специально наклонилась ниже, и он ощутил тепло ее тела, прижавшегося к плечу.

Их отношения до сих пор оставались весьма спорным вопросом. То есть их как бы и не было, но с того поворотного разговора начистоту что-то изменилось. Стефания словно ожила, и Герман чувствовал, что она тянулась к нему, а он тянулся к ней. Если бы только она не была принцессой, а он – бастардом. Впрочем, тогда это уже были бы вообще не они.