Неневеста Кащеева - Галина Курдюмова

– Эй, старая ведьма, я тебе не подхожу для этого дела! Тебе нужно здоровое тело, а у меня… у меня перхоть! Вегето-сосудистая дистония! У меня… болезненные месячные!

Проникновение в меня ведьмы остановилось у самого горла.

Я вздохнула и продолжала немного спокойнее:

– Вам нужна юная русалка! У меня даже хвоста нет, а как можно жить под водой без хвоста?

Старуха замолчала, но отпускать не отпускала.

– Ты тут права, девчонка. Но где достать порядочную русалку? Раньше они частенько забегали ко мне, кто погадать, кто за приворотным зельем, кому яда для соперницы. Но последнюю пару веков никто и плавником сюда не заплывет, обходят старую Агу стороной. Вот только ты, дурочка, и попалась. Сама видишь, выбирать не приходится.

– Грустно, грустно… А хотите, я помогу вам подобрать самую-самую достойную претендентку?

– Хотелось бы. Но ты просто пытаешься обмануть меня, старую, больную ведьму. Ай-я-яй, как не стыдно? Почему ты упираешься? Станешь могущественной, известной, бессмертной!

– Заманчиво. Но у меня дела на суше. А любая русалка будет на седьмом небе от счастья, став преемницей знаменитой морской ведьмы.

– Знаменитой, очень знаменитой… Сколько пакостей, сколько мерзостей совершила я за свою долгую жизнь, – мечтательно проговорила Ага.

– На эту роль нужно выбрать самую лучшую, самую достойную, самую проворную, самую красивую…

– Да, да…

– И я знаю, как это сделать.

– Как? – скосила старуха блеклые, когда-то бывшие голубыми глаза.

– Объявить конкурс.

– Конкурс?

– Да, конкурс на замещение вакантной должности морской ведьмы.

– Интересно.

Старуха ослабила хватку.

– А еще лучше, если конкурс будет называться «Самая красивая» или «Мисс Море».

Руку отпустило до локтя.

– А еще нужно все обставить красочно, чтобы получилось достойное зрелище!

– Да, да! Обожаю зрелища!

– И продавать на представление билеты!

– Умница! Все захотят увидеть самых красивых русалок! Можно неплохо заработать!

Ведьма продолжала держать меня только за кисть.

– И необязательно вам прямо сразу в кого-то вселяться. Вы еще довольно крепенькая, бойкая пожилая женщина. И очень даже симпатичная. А конкурсы красавиц можно проводить каждый год. Или каждый месяц.

– Точно!

– А еще можно проводить конкурс «Мистер Русал».

Глаза у бабки стали сладкими и туманными, видно, вспомнила бурную молодость. Тут она наконец-то отпустила меня, села на своем ложе, покачиваясь, словно в такт неслышной музыки:

– Я уже представляю все это: огни, фейерверки, модные наряды, спонсоры… Впрочем, спонсоры потом и сами найдутся, но для начала нужны средства и место, где будем проводить наши конкурсы.

– Нужно что-то вроде огромного амфитеатра, пусть даже под открытым небом, дождя под водой все равно бояться нечего.

– Знаю! – воскликнула ведьма. – Кратер вулкана за коралловым рифом. Это ничейная территория. В центре застывшая лава, по окружности всего немного нужно подправить, чтоб получились сиденья!

– Отлично! А средства для организации шоу можно быстро заработать.

– Каким образом? Ко мне никто не приходит…

– Это правда, что однажды вы помогли одной легкомысленной русалочке обрести очаровательные ножки?

– Не хочу вспоминать эту историю, – буркнула, отвернувшись, ведьма.

– А сейчас вы смогли бы приготовить такое зелье?

– Ведьмы не теряют свои навыки даже спустя столетия, – хмыкнула бабка. – Но к чему ты об этом спрашиваешь? Разве кто-нибудь согласится в здравом уме лишиться этого подводного великолепия ради сомнительного удовольствия передвигаться на двух ходулях по серой суше?

– Насколько я знаю, царь Ялтей Седьмой и Кхитаец Хью собираются принять участие в боях на суше против магани, пытающейся захватить мир.

– Насколько я знаю, они постоянно враждуют.

– Это устаревшие данные. Они практически уже заключили перемирие и подписали соглашение о сотрудничестве. Поверьте моему слову, очень скоро они отправят свои войска на сушу. Если, разумеется, у них будет зелье.

– Я сделаю его сколько угодно и буду продавать по… жемчужине за порцию! Мне на все хватит!

Старуха умирать явно передумала.

– А потом поспешите приготовить средство для возвращения им рыбьих хвостов!

– По две жемчужины! – добавила ведьма, хитро улыбаясь. – Ведь по окончании операции русалы поспешат вернуться домой!

– Клево! – поддакнула я.

– Я снова нужна! Жизнь вновь закипит в этих застоявшихся водах!

– Тогда займитесь зельем, а я сообщу царям, где его можно купить, – подмигнула я.

– Пять процентов за идеи, – махнула рукой Ага. – Заходи через годик за своей долей.

Я показала морской ведьме большой палец, поднятый вверх, и покинула розовую раковину.

За отрогом меня поджидала акула и сам Кхитаеп Хью – не смог усидеть в замке, видно, умирал от любопытства.

– Живая! – воскликнул он. – Вот уж не думал, что кто-нибудь может выбраться невредимым из логова ведьмы.

– И не только живая, – подплыла я к нему. – Еще я договорилась о поставках зелья для превращения хвостов в ноги.

– Ну да?! – ахнул змей.

– Жемчужина за порцию. Надеюсь, это не очень дорого?

Хью сглотнул слюну:

– Дороговато.

– Но дело спасения мира стоит того! – уверила я его.

– Да, чуть не забыл: через двадцать минут у нас назначено начало боя с царем Ялтеем. Это не я, – скосил на меня глаза Кхитаец. – Это он.

– Боя не будет. Найдите мне что-нибудь белое, я выступаю парламентером.

Через двадцать минут я уже плыла в направлении от одной армии к другой с импровизированным белым флагом в руке.

От войск противника отделилась высокая фигура с таким же флагом и двинулась мне навстречу.

– Кащей, – воскликнула я, подплывая, – ты?!

– Неневеста!

И мы обнялись, встретившись между двумя армиями, напряженно ожидавшими результата, ведь, по правде говоря, никому и никогда не хочется умирать, тем более из-за каких-то непонятных разборок в высших эшелонах.

– Бежим, быстрее! – потянул меня за руку Кащей.

– Куда?! Стой! – уперлась я.