Гномка в помощь, или Ося из Ллося - Ардмир Мари

Еще чуть-чуть, и я смогу проверить прочность деревянного изделия.

– Рычал чего-то, но я его не поняла.

– Ч-что? Рычал?!

Капитан схватился за голову и выронил трость прямо мне в руки.

– Не знаю. Говорю ж, не поняла, – уверенно согнула пополам атрибут покусанных. Сухой треск трости раздался почти одновременно с призывным звоном в кузне. – О, еще кого-то принесло. – Я вернула Маррету посылку в двух частях, улыбнулась: – Ждите здесь, я сейчас.

Шагнув в поместье, я с любопытством проследила за тем, как первый портал свернулся до размеров блюдца, а второй продолжил дрожать звенящей капелькой. Что там капитан говорил? Прикоснуться, провести вдоль края по часовой стрелке и резко потянуть ее вправо… Но эта инструкция относилась к уже имевшемуся блюдцу, а к капельке, видимо, нужно всего лишь прикоснуться.

Так и получилось. Едва я поднесла пальчик к дрожащему серебру, капля развернулась, открыв мне лицо задохлика.

– Ух ты! Регген, так вам тоже подвластны мобильные порталы? – изумилась я, лихо представив невероятные возможности перемещений.

– Да. То есть… нет! – вдруг прошипел он и, не дав ничего уточнить, ошарашенно вскинулся: – Ося?! Я же сказал не покидать поместья.

– А я и не покидала, разве что чуть-чуть.

– В таком случае что ты делаешь в академии?

– В какой академии? – искренне удивилась я. У мага бред? Или это отсутствие трости делает его таким невнимательным?

– В академии Мастеров…

– Это которая в нижней части города или в верхней?

– Во второй, конечно же, – указал Регген на одно из самых престижных и дорогих заведений. Там, где учатся самые перспективные маги, преподают самые светлые головы, а за чистотой следят самые стройные красотки, а не такие гномки, как я.

В очередной раз вспомнив, как меня не взяли в прачки при Верхней Академии Мастеров, я помрачнела.

– А интерьер за моей спиной вам совсем не знаком?

Маг вгляделся в родные стены и тоже помрачнел.

– Опять… перепутал. Проклятая луна! Все, Ося, я спешу, – сказал он так, словно это мне посчастливилось открыть портал не туда.

– Идите-идите, меня тут тоже ждут, – дождалась, когда закроется второе серебряное блюдце, и шагнула к первому. – Так на чем мы остановились? – вопросила у Маррета и осеклась. Капитан был не один.

Рядом с ним, опираясь на красную трость, стоял статный, неизвестный мне мужик неопределенного возраста. Глаза голубые, выцветшие, волосы черные, с проседью на висках, нос перебит, тонкие губы перечеркнуты тремя ниточками шрамов, и веет от визитера такой лютой силой, что даже меня пробрало. Что говорить о вытянувшемся в струнку капитане. Он бледен, не дышит, а третью по счету посылку отчаянно прижимает к груди.

Кивнув неизвестному и не обратив внимания на его удивленно заломленную бровь, я посмотрела на Маррета и искренне ему посочувствовала:

– Что, последняя выданная трость?

– Нет. – Он судорожно сглотнул, бросил затравленный взгляд на ошрамованного и истово меня заверил: – Но передать посылку я должен исключительно графу Лофре.

– Только через мои руки! – ответила строго. – Имейте совесть, одна ваша подделка мне жизнь уже испортила. Расщепилась в самый неподходящий момент. Будь она прочнее, я бы не попала в услужение на целый год.

– Что значит «подделка»? – удивился второй визитер, пропустив намек на рабство. – Она не могла расщепиться. У нас лучшие трости в королевстве.

– У кого это – у вас?

Неужели сам изготовитель пожаловал?

– В отделе контроля.

– Понятно. А вы там кто? Еще один страж? – предположила я, только сейчас заметив: мундир на ошрамованном куда дороже, чем на капитане. – Заведующий лабораторией качества? Или прямой начальник Маррета?

– Урген Врадор, уполномоченный по правам одержимых.

– Упол… чем намоченный?

– Глава контроля над магами, пострадавшими при подавлении восстаний в кланах двуликих. Иными словами, над одержимыми, – медленно произнес он и удостоился более пристального моего внимания, которое сосредоточилось на его же трости. С виду идентичной той, что капитан прижимал к груди, но явно отличавшейся качеством. Вон даже металл блестит иначе, а дерево отполировано куда лучше.

– Глава? Ну надо же! Самый главный начальник и тоже укушенный, да?

Его глаза хищно сузились, ничего хорошего не предвещая.

– Да.

– И от вас тоже шарахаются все кому не лень? Глаза прячут, лишний раз боятся возразить?

– Есть исключения из общих правил, однако вы правы, – хмыкнул он и шагнул ближе. И от этого его шажка мое сердце ухнуло в пятки, а Маррет из белого стал бледно-серым. Чувствую, пора заканчивать с их визитом, иначе капитан здесь и сейчас околеет.

– Так, значит, вы не просто как глава отдела, а как носитель уверены в качестве ваших тростей?

– Да.

Чуть наклонившись ко мне, он потянул носом.

– И не видите различий между вашей собственной тростью и вот этой? – К концу вопроса мой голос чуток осип. Не к месту вспомнилось, что сегодня у всех одержимых второй день новолуния и неизвестная опасность близкого нахождения. Вот и Врадор этот оскалился, как хищник, взявший след.

– Не вижу, – подтвердил он.

– В таком случае я возьму вашу трость, а вы вот эту. – Вырвав подделку из ледяных рук беззвучного Маррета, я вручила ее главе контроля. И пока он с недоумением взирал на подношение, аккуратно забрала его собственную трость. Плавный шажок назад, в кузню, откуда не так страшно сказать: «Спасибо за посылку» – и закрыть портал.

Серебряная гладь свернулась, я шумно выдохнула и только сейчас услышала, что тревожный звон вызова наполняет всю кузню, а в воздухе дрожат семь капелек-порталов. И надо же, прикосновением к одной я активировала все семь, и из всех открывшихся блюдец на меня воззрился встревоженный Регген.

– Ос-ся, – произнес он, хрипя, – поясни, пожалуйста, кто тебя там ждет?

– «Там» в смысле «тут»? – уточнила на всякий случай.

– Да!

– Уже никто.

– А до этого твоего «уже» кто-то был? – И столько укора во взгляде, словно я сущий предатель. – Не молчи.